Interview: Boom & Platform Hire – Aufbau einer nachhaltigen Flotte in Irland

Donoghue gründete das irische Unternehmen für die Vermietung von motorisierten Arbeitsbühnen im Jahr 2003 zusammen mit dem verstorbenen Ciaran Gillespie; beide hatten bereits jahrelange Erfahrung in diesem Sektor.

Mehr als zwei Jahrzehnte später, und mittlerweile vollständig im Besitz von Donoghue, hat sich Boom & Platform Hire zu einem der größten Vermietungsunternehmen auf der irischen Insel entwickelt, mit rund 1.000 Maschinen, zwei Niederlassungen in Blessington (Co. Wicklow) und Midleton (Co. Cork) sowie etwa 25 Vollzeitbeschäftigten.

Feargal Donoghue, Mitbegründer von Boom & Platform Hire. (Bild: KHL).

Das Unternehmen ist außerdem IPAF Rental Plus-akkreditiert und ist stolz auf seinen erstklassigen Kundendienst für seinen treuen und stetig wachsenden Kundenstamm.

Die Fahrzeugflotte ist bewusst markenübergreifend. Während JLG und Genie traditionell einen Großteil der Ausrüstung des Unternehmens ausmachen, sagt Donoghue, dass man sich angesichts der veränderten Wirtschaftlichkeit von Flotteninvestitionen zunehmend auch auf anderen Marktsegmenten umgesehen habe.

In jüngster Zeit wurden bedeutende Investitionen in Sinoboom-Arbeitsbühnen getätigt, insgesamt rund 200 Maschinen. Neben anderen chinesischen Marken betreibt das Unternehmen auch einige Arbeitsbühnen von LGMG, Dingli und Zoomlion. Zusätzlich zu den bereits erwähnten Geräten von JLG und Genie gehören auch einige Niftylifts, Snorkel-Maschinen und eine große Anzahl von Haulotte-Arbeitsbühnen nach einer weiteren Investition zum Fuhrpark.

„Angesichts der aktuellen Marktentwicklung muss man ständig nach besseren Preisen suchen. Die Unterschiede zwischen den Marken sind mittlerweile sehr gering“, sagt er. „Manche hatten früher einen kleinen Vorsprung, aber die Zeiten, in denen ein oder zwei Marken den anderen weit voraus waren, sind vorbei. Die Kluft schließt sich.“

Die Wahl der richtigen Ausrüstung ist immer wichtiger geworden, da die Kosten für die Anschaffung von Maschinen für einen Mietpark gestiegen sind. Gleichzeitig sind die Mietpreise nicht im gleichen Maße gestiegen.

„Die Kosten sind gestiegen – die Kosten für Ausrüstung, die Lohnkosten, die Kosten für Ersatzteile, die Finanzierungskosten“, sagt Donoghue. „Und die Tarife sind ein großes Problem, und das scheint derzeit in ganz Europa ein Problem zu sein.“

Zölle bringen eine weitere Komplikation mit sich.

Brexit und Zölle haben auch Donoghues Vorgehensweise beim Kauf von Arbeitsmaschinen verändert. Mit Blick auf die im letzten Jahr eingeführten Zölle auf in die EU eingeführte Hubarbeitsbühnen und die im Sommer darauf beschlossenen vorläufigen Zölle Großbritanniens fügt Donoghue hinzu: „Die Zölle sind absurd. Angesichts dieser Zölle und des Brexits: Versteht heutzutage überhaupt noch jemand, was ein Zoll überhaupt ist?“

„Ich würde sagen, es hat dem britischen Markt großen Schaden zugefügt“, was ihn dazu veranlasst hat, keine gebrauchten Geräte mehr im Land zu kaufen.

(Bild: Boom & Platform Hire).

„Wir hätten traditionell mit jungen, gebrauchten Geräten gearbeitet, aber da der Preis für gebrauchte Geräte mittlerweile fast so hoch ist wie der für neue, haben wir unsere Strategie geändert.“

Er fügt hinzu: „Es ist momentan ein Käufermarkt. Ich denke, wenn man über eine gewisse Finanzierung verfügt, kann man ein gutes Geschäft abschließen – und unter diesen Umständen muss man auch ein gutes Geschäft abschließen.“

Für ein Vermietungsunternehmen, das die tatsächlichen Kosten für die Aufnahme einer Maschine in seinen Fuhrpark ermitteln möchte, ist diese Unsicherheit relevant. Laut Donoghue ist es notwendig geworden, genau zu prüfen, woher die Geräte bezogen werden und wie hoch die letztendlichen Kosten ausfallen.

Er glaubt außerdem, dass die Zollsituation die Wahl zwischen chinesischen und etablierten Herstellern beeinflusst. Auf die Frage, ob die Zölle Käufer wieder zu den traditionellen Herstellern drängen, stimmte er zu, dass sie Auswirkungen haben. Gleichzeitig sagte er, einige Hersteller seien bereit, die Zölle zu subventionieren.

Das ist Teil der Kalkulation hinter dem Ansatz des Unternehmens, da es über die traditionellen Marktführer hinausblickt und gleichzeitig sicherstellt, dass die Qualität des Produkts und des Supports neben den Gesamtkosten gegeben ist.

Wie Donoghue betont, gibt es reichlich Arbeit für einen klugen Investor, der sich einen treuen Kundenstamm aufgebaut hat.

Investitionen schaffen Nachfrage

Direktinvestitionen haben Irland große Bau- und Industrieprojekte beschert. Rechenzentren, moderne Fertigungsanlagen, Logistik- und Lagergebäude erzeugen einen Bedarf an Zugangstechnik. Manche Projekte benötigen 50 oder 60 Maschinen, mitunter auch recht kurzfristig.

(Bild: Boom & Platform Hire).

Die starke Nachfrage hat sich jedoch nicht in höheren Mietpreisen niedergeschlagen. „Es gibt viele Arbeitsplätze im Land“, sagt Donoghue. „Aber das Angebot ist zu groß, deshalb kann man die Preise nicht anheben.“

Er schätzt, dass die Mietpreise etwa 25 bis 30 % unter dem Niveau von vor fünf Jahren liegen. Das stellt eine schwierige Situation dar, da sich die Kosten für Ausrüstung und Betrieb in die entgegengesetzte Richtung entwickeln.

Eine Reaktion darauf war, die Maschinen länger im Bestand zu behalten. „Wir verfügen über ein fantastisches Team sehr erfahrener Servicetechniker und führen umfangreiche Überholungsarbeiten durch, wo und wann immer dies wirtschaftlich sinnvoll ist.“

„Eine Sanierung kann in der Hochphase vielleicht 10.000 oder 15.000 Euro kosten, aber man hat wahrscheinlich weitere 10 Jahre Freude daran.“

Obwohl der Fuhrpark des Unternehmens mittlerweile relativ jung ist, sind dort immer noch Maschinen im Einsatz, die über 15 Jahre alt sind, neben neueren Geräten.

Der Markt für gebrauchte Maschinen hat sich jedoch zu einem weiteren Problem entwickelt. Laut Donoghue zeigen Händler und Hersteller weniger Interesse daran, gebrauchte Maschinen in Zahlung zu nehmen, wodurch die Vermietungsunternehmen mehr Verantwortung für die Entsorgung älterer Geräte selbst tragen müssen.

„Es scheint einfach zu viel gebrauchte Ware herumliegen zu haben“, sagt er. „Ich denke, was nach Covid passiert ist, war Folgendes: Aufgrund von Lieferkettenproblemen hatten die Leute 18 Monate lang nichts gekauft, und dann haben wir innerhalb eines Jahres die Ausrüstung für drei Jahre gekauft.“

Das macht Restwerte immer schwieriger vorherzusagen. Laut Donoghue kann eine Maschine bei einer Auktion 5.000 € erzielen, nur um kurze Zeit später von einer ähnlichen Maschine für 8.000 € oder 9.000 € verkauft zu werden. Für ihn unterstreicht dies die Notwendigkeit, beim Kauf von vornherein sorgfältig vorzugehen.

„Wir kaufen niemals Maschinen nur, um sie auf den Markt zu bringen und Aufträge zu generieren. Wir kaufen sie für unsere Kunden.“

Großeinkauf

Diese Philosophie prägt die Investitionsstrategie des Unternehmens. Anstatt einfach nur zusätzliche Ausrüstung anzuschaffen, um Marktanteile zu gewinnen, investiert Boom & Platform Hire in der Regel dann, wenn ein tatsächlicher Bedarf seitens der Kunden festgestellt wurde.

(Bild: Boom & Platform Hire).

Das Unternehmen investierte 2025 rund 5 Millionen Euro in Ausrüstung und rechnet damit, diesen Betrag in diesem Jahr zu erreichen. Damit belaufen sich die Gesamtinvestitionen der letzten sieben Jahre auf 25 Millionen Pfund. „Wir haben viele gute Aufträge erhalten, und unser Kundenstamm wuchs mit dem Markt – und wir wuchsen mit unseren Kunden.“

Der Einkauf in größeren Mengen hat dem Unternehmen zudem ermöglicht, bessere Preise auszuhandeln. „Ich habe schnell eingekauft und die Schulden kurzfristig zurückgezahlt. Ich wollte meinen Fuhrpark vergrößern, aber gleichzeitig die Schulden so gering wie möglich halten, indem ich sie so schnell wie möglich tilgte.“

Statt drei oder vier Ausleger zu kaufen, investierte er strategisch in zehn oder sogar zwanzig Einheiten. „Die Idee war, die Flotte aufzubauen, solange das Unternehmen mit mehreren Jahren starker Auftragslage rechnete, und gleichzeitig die damit verbundenen Schulden relativ schnell abzubauen.“

Das Unternehmen befindet sich dadurch in einer, wie er es nennt, relativ starken Position und kann nach mehreren Jahren hoher Investitionen seine Investitionsausgaben nun reduzieren. Die Investitionsausgaben im nächsten Jahr könnten sich auf etwa 1 bis 2 Millionen Euro belaufen.

Donoghue erklärt, das Unternehmen habe eine Flotte aufgebaut, mit der es zufrieden sei und müsse nicht mehr im gleichen Umfang weitere Fahrzeuge kaufen. Er fügt hinzu: „Dank unserer anhaltenden Kaufphase verfügen wir jetzt über eine fantastische Flotte. Wir brauchen kaum noch etwas.“

Da sich ein erheblicher Teil der Fahrzeugflotte nun im Besitz des Unternehmens befindet, bietet dies dem Unternehmen einen gewissen Schutz vor sinkenden Mietpreisen und den zunehmend hohen Finanzierungskosten.

Laut Donoghue lag die Auslastung im letzten Jahr bei über 80 %, hat sich aber in letzter Zeit etwas abgeschwächt. Das Unternehmen verfolgt jedoch nicht den Ansatz, den Maschinenpark einfach mit Maschinen zu füllen, in der Hoffnung, dass sie jemand mietet. „Wir kaufen Maschinen, um unseren eigenen Kundenstamm zu erhalten“, sagt er. „Um unsere Kunden zufrieden zu stellen.“

Die Konsolidierung setzt sich fort

Dieser kundenorientierte Ansatz hat insbesondere angesichts des verschärften Wettbewerbs zwischen den Vermietungsunternehmen an Bedeutung gewonnen.

(Bild: Boom & Platform Hire).

Donoghue rechnet mit einer weiteren Konsolidierung auf dem irischen Mietmarkt und argumentiert, dass der mittlerweile erforderliche Investitionsumfang das Leben für kleinere, unabhängige Unternehmen zunehmend erschwert.

Er verweist auf die zunehmende Präsenz großer Konzerne und Private-Equity-finanzierter Unternehmen mit ihrer größeren Kaufkraft als weiteren Druckfaktor für unabhängige Vermieter. „Ich denke, es wird in Irland weitere Übernahmen geben“, sagt er. „Für kleinere Unternehmen wird es immer schwieriger, wettbewerbsfähig zu bleiben.“

Trotz des Drucks blickt Donoghue optimistisch in die Zukunft der irischen Wirtschaft und sieht viele offene Stellen. „Wir haben eine großartige Marke von Grund auf aufgebaut, und darauf sind wir sehr stolz. Das Managementteam und die Mitarbeiter liegen mir sehr am Herzen.“

Er rechnet mit einer Abkühlung und Stabilisierung des Marktes anstatt mit einem Einbruch und argumentiert, die aktuelle Lage sei besser unter Kontrolle als der letzte große Abschwung. Für Boom & Platform Hire bedeutet das, der Versuchung zu widerstehen, Wachstum um seiner selbst willen anzustreben.

Nach mehreren Jahren erheblicher Investitionen kann sich das Unternehmen nun darauf konzentrieren, seine Flotte optimal zu nutzen und die Bedürfnisse seines etablierten Kundenstamms zu erfüllen. „Es gibt viel zu tun“, sagt er. „Der Markt ist hart umkämpft – aber die Aussichten sind sehr gut.“

(Bild: Boom & Platform Hire).