Interview: Ruthmann und die größten LKW-Bühnen der Welt

Uwe Strotmann 2: Uwe Strotmann, Geschäftsführer, Ruthmann.

An der Spitze des Unternehmens steht Uwe Strotmann, der seit 30 Jahren bei Ruthmann tätig ist und vor zwei Jahren die Geschäftsführung vom langjährigen Geschäftsführer Rolf Kulawik übernommen hat, der in den Ruhestand ging.

Obwohl Strotmanns Position in der oberen Führungsebene des Unternehmens seit 14 Jahren bedeutet, dass es unter seiner Führung keine plötzlichen Kurswechsel geben wird, „hat sich die Situation geändert“, sagt er, und zwar in zweierlei Hinsicht.

Erstens ist Ruthmann nach der Übernahme im Februar 2021 nun Teil der US-amerikanischen Time Manufacturing Company und zweitens hatten die Auswirkungen von Covid-19 und die daraus resultierenden Lieferkettenkrisen grundlegende Auswirkungen auf das Unternehmen.

„Als ich vor zwei Jahren [kurz nach der Pandemie] [als Geschäftsführer] anfing, befand sich das Unternehmen wirklich in einer Situation, in der wir kurzfristig arbeiteten“, sagt Strotmann.

„Man wurde nach Hause geschickt, weil uns die Teile und die Trucks fehlten. Das war für mich vielleicht nicht der einfachste Startpunkt. Aber wenn man ganz unten anfängt, ist es einfacher, wieder aufzusteigen.“

Im weiteren Jahresverlauf 2022 verbesserte sich die Lage, und 2023 „hatten wir ein wirklich gutes Jahr“, so Strotmann, „und konnten Umsatz und Gesamtergebnis auf Basis eines stabilen Auftragsbestands in eine gute Richtung entwickeln.“ Dieser positive Trend soll sich auch 2024 und 2025 fortsetzen.

Der einzige Engpass besteht noch im Logistikbereich, der sich dank eines neuen Zentrums, das am selben Standort auf dem Gelände der Ruthmann-Zentrale im deutschen Gescher-Hochmoor errichtet wird, verdoppeln soll.

Auch das bestehende Produktionssystem wurde geändert. Anstatt die Einheiten während der Fertigung von einem Ort zum anderen zu transportieren, bleibt die Anlage an einem Ort, und die Materialien und das Know-how werden direkt in die Maschine eingebracht. Dieser Ansatz ermöglicht eine bessere Reaktion auf Marktanforderungen.

„Wir müssen in der Produktion flexibel sein und es ist hilfreich, wenn wir über diese Art der Kartonproduktion verfügen, bei der wir genügend Platz haben, um alles zu bauen, was gerade bestellt wird.“

Größere Aufzüge

Eine der Anforderungen auf dem Markt für LKW-Bühnen besteht in der Nachfrage nach großen LKW-Hebebühnen mit 50 m und mehr.

„In den letzten zehn Jahren hat sich dieser Markt weltweit entwickelt“, bemerkt Strotmann. „Mit Spitzenwerten in Nordamerika, aufstrebenden Märkten in Australien und Stabilität in Europa. Auch Länder wie die Türkei und der Nahe Osten legen zu.“

Als Reaktion darauf hat Ruthmann gerade seine neueste Innovation auf den Markt gebracht – eine kompakte LKW-Bühne mit 100 m Arbeitshöhe, die den Grundstein für die globalen Wachstumspläne des Unternehmens legt. (Alle Details zur neuen Steiger T1000 HF finden Sie hier.)

Strotmann betont, dass die 51-Meter-Geräte des Unternehmens auf dem wachsenden Markt für größere LKW-Bühnen mittlerweile zum Standardprodukt geworden sind. „Viele Vermietungsunternehmen, sogar kleinere, haben sie mittlerweile im Einsatz, weil sie kompakt und kurz sind, die nötige Reichweite und Flexibilität bieten und die Anwendungsmöglichkeiten und die Nutzung gegeben sind.“

„Wenn man höher geht, auf 60, 70, 80 und 90 Millionen, ist die Anzahl der Einheiten natürlich geringer, aber insgesamt steigt die Anzahl der Einheiten von Jahr zu Jahr, und das ist der großen Nachfrage in den bestehenden Märkten zu verdanken, die wir schon vorher hatten, also in Europa und in neuen Märkten, wobei die USA einer der herausragendsten sind.“

Nationale Anforderungen

Der 100m Ruthmann Steiger T1000 HF.

Selbst in Europa unterscheiden sich die Anforderungen der Länder stark, darunter auch Spanien, das eine der stärksten Wachstumskurven des Kontinents verzeichnet. „Kunden in Spanien nutzen Geräte, die in Deutschland als ungewöhnlich gelten würden, beispielsweise für die Wartung großer Schiffe in Häfen, wo zwei oder drei 75-Meter-Maschinen gleichzeitig arbeiten. Früher nutzten sie vielleicht selbstfahrende Hebebühnen, heute benötigen sie jedoch eine Reichweite, die selbstfahrende Maschinen nicht bieten. Alles wird größer – wenn es hoch und runter geht, braucht man eine LKW-Bühne.“

Dann gibt es noch die anderen neuen und aufstrebenden Märkte wie Mexiko, Chile und Lateinamerika im weiteren Sinne.

Eine wichtige neue Anwendung für die Montage großer Lastwagen sind Stromübertragungsleitungen, sowohl für die Wartung und Modernisierung der in den 1960er und 1970er Jahren gebauten Leitungen als auch für ein ganzes Netzwerk neuer Leitungen zur Versorgung der Windparks, die überall auf der Welt gebaut werden.

„Das ist ein neuer Markt, der mit 50 Millionen Maschinen beginnt und bis zu 90 Millionen reicht – wir haben Kunden in Australien, den USA und Europa“, erklärt Strotmann.

Kernprodukte

Der Hauptsitz von Ruthmann montiert derzeit Hebebühnen für den US-Markt auf Kenworth-Lkw und versendet sie zurück an Ruthmann/ReachMaster.

Während die Nachfrage nach großen Maschinen steigt, bleibt der Kernmarkt in Europa der 3,5-Tonnen-Zugmaschinen, der weiterhin ein florierendes Geschäfts- und Absatzsegment darstellt. „Alle sagen, dass es früher oder später ein Ende geben muss, aber im Moment sehen wir das nicht. Es herrscht echte Stabilität.“

Das wahre Wachstumspotenzial liegt jedoch noch immer bei Einheiten ab 50 Millionen Einheiten, bei Lkws ab 18 Tonnen.

Das ist das wahre Wachstumspotenzial, insbesondere außerhalb Europas. Man kann einen 3,5-Tonnen-LKW nicht in Länder bringen, in denen keine 3,5-Tonnen-Zulassung vorliegt. Natürlich gibt es in dieser Klasse viele Hersteller. Daher ist es sinnvoll, sich auf Bereiche zu konzentrieren, in denen man sich von anderen abheben kann. Für uns sind das definitiv Maschinen ab 50 Tonnen.

Einer dieser Märkte ist Nordamerika. Die in den USA übliche Verwendung von LKW-montierten Arbeitsbühnen ausschließlich für Arbeiten im Versorgungsbereich und zum Unterspannen von Stromleitungen weicht allmählich den alltäglichen Anwendungen, die man in Europa findet.

„Als ich vor 20 Jahren zum ersten Mal in die USA reiste, dachte ich damals, dass es dort alle möglichen Anwendungen gibt, die für LKW-Bühnen geeignet sind, aber alle werden mit selbstfahrenden Zugangsgeräten durchgeführt. Ich fragte mich: ‚Warum verwenden sie keine LKW-Bühnen?‘“

„Und ich dachte, jemand muss in den USA ein Unternehmen zur Vermietung von LKW-Aufbaubühnen gründen.“

Strotmann fügt hinzu: „Wir sind jetzt an einem Punkt, an dem sich diese LKW-montierten Arbeitsbühnen auf dem Markt bewährt haben, angefangen bei Windmühlen bis hin zu anderen Anwendungen.“

Die neue Ruthmann Reachmaster-Anlage in Texas.

Allerdings muss sich der Markt für LKW-Bühnen noch weiterentwickeln, bevor sie sich als Standardprodukt etablieren. „Es ist noch nicht so wie in Europa, wo man beispielsweise eine 75-Meter-Bühne für einen Tag mietet, um eine Kirche zu inspizieren. Wir liegen aber irgendwo dazwischen, und der Markt ist sehr interessant. Unsere Idee ist es, unsere Kunden auf dem Weg zu diesen Lösungen zu begleiten.“

Strotmann geht davon aus, dass das Unternehmen in den USA derzeit über rund 50 große Maschinen verfügt, hauptsächlich in Arbeitshöhen zwischen 75 und 90 Metern.

In den USA geht es jedoch nicht nur um die großen Hebebühnen, Ruthmann verkauft dort auch seinen Ecoline mit niedrigerer Tragfähigkeit – „Wir schicken diese Bausätze in die USA und Ruthmann ReachMaster montiert sie auf einen Ford Transit“, einen Lkw mit einer Tragfähigkeit von 4.300 kg und nicht auf die 3,6 Tonnen, die in Europa für das zulässige Gesamtgewicht gelten.

Auch hier werden sie für eine Vielzahl allgemeinerer Anwendungen eingesetzt, beispielsweise für die Reparatur von Schildern und für Werbung, ähnlich wie in Europa, und nicht für die versorgungsbezogenen Arbeiten, die in den USA traditionell von Einheiten dieser Größenordnung ausgeführt werden.

In diesem Sinne werden auch bei Ruthmann ReachMaster, der US-amerikanischen Tochtergesellschaft des Unternehmens, erhebliche Investitionen getätigt, um potenzielles Wachstum zu ermöglichen. (Siehe den Kasten Ruthmann/ReachMaster in diesem Feature.)

Elektrische Probleme

Mit Blick auf die Produktentwicklung seien Elektrogeräte „das große Problem der letzten drei Jahre“ gewesen, sagt Strotmann.

Ruthmanns Ecoline 270.

Ruthmann verfügt über ein etabliertes Angebot an Elektro- und Hybrid-LKW-Aufbauten und ist bestens positioniert, um den Markt zu kommentieren. „Man sieht einen vollelektrisch angetriebenen LKW und erfährt dann, wie viele davon verkauft werden – das ist das Problem auf dem gesamten Markt, und bei uns ist es genauso.“

Strotmann ergänzt: „Der Markt ist nicht da und unsere Kunden mit vollelektrischen Maschinen bekommen dafür nicht mehr Geld, zahlen aber mehr.

Wir sitzen in einer Art Falle. Wie können Politiker von den Menschen erwarten, in diese Maschinen zu investieren, wenn sie sich nicht auszahlen? Wir warten ab, wie sich die Situation entwickelt.

Strotmann fährt fort: „Als Unternehmen sind wir vorbereitet und bereit, einzusteigen, sobald sich die Tür öffnet. Ich bin jedoch überzeugt, dass der wahre Erfolg sich erst einstellen wird, wenn es politische Entscheidungen gibt, die dem vollelektrischen Lkw Priorität einräumen.“

Derzeit ist ein Hybrid die realistische Lösung. „Unser 3,5-Tonnen-Hybrid wurde vor Jahren eingeführt, der 7,5-Tonnen-Hybrid zuletzt auf der Bauma, und beide sind erfolgreich.“ Die Kunden kommen hauptsächlich aus Behörden und staatlichen Kommunen sowie aus dem Versorgungssektor.

„Wir führen es jetzt bei größeren Maschinen ein, bei denen wir eine Nachfrage sehen, vor allem im Hinblick auf geräuschlosen Betrieb und Null-Emissionen in Stadtzentren und um eine Brücke zwischen Verbrennungskraft und Vollelektrizität zu schlagen.“

Ruthmann bringt 100-Meter-LKW-Bühne auf den Markt. Neue Hebebühne mit 53 Tonnen Gesamtgewicht und 39 Metern Reichweite „verschiebt die Grenzen“