Accidente de andamio (o quizás no)

Desafortunadamente, la experiencia indica que cuando se menciona la palabra andamio, inmediatamente se asocia con la palabra accidente.

El diccionario Merriam-Webster define accidente como «un evento o circunstancia imprevista e imprevista». También lo define como «un evento desafortunado resultante especialmente de descuido o ignorancia». El diccionario también ofrece una definición legal, que define un accidente como «un suceso inesperado que causa pérdida o lesión, sin que se deba a culpa o mala conducta de la persona lesionada, pero por el cual se puede solicitar reparación legal».

Si nos atrevemos a combinar las tres definiciones, se podría argumentar que un accidente es un evento desafortunado, tal vez inesperado, que produce lesiones, y tal vez incluso la muerte, debido a descuido o ignorancia, pero que no es culpa de la persona lesionada o fallecida, quien puede ser compensada con reparaciones legales.

O quizás una mejor definición sería definir un accidente como aquello que ocurre cuando alguien resulta herido debido a que otra persona actuó de forma negligente o ignorante, lo que le ofrece la oportunidad de emprender acciones legales. De ser así, lógicamente esto significaría que si la persona lesionada actuó de forma que se causara la lesión, no se trataría de un accidente.

Figura 1. (Foto: David Glabe)

Accidentes suspendidos

Esto se relaciona con los andamios y otras estructuras temporales como los apuntalamientos, ya que estas estructuras se utilizan de maneras que causan lesiones o incluso la muerte.

Como muestra la Figura 1, un andamio suspendido (es decir, una plataforma sostenida por medios no rígidos, como un cable de acero) falla y deja al trabajador colgando. Esto es perjudicial para la persona que cuelga y podría implicar un accidente. Pero ¿qué sucedería si el trabajador colgado fuera el causante del accidente?

Como se definió previamente, esto no sería un accidente, ya que él causó el evento que le causó las lesiones. Quizás solo sea un incidente o evento que le causó lesiones. Pero, de nuevo, quizás no.

Esto nos lleva a la pregunta de por qué se asume que los andamios y los accidentes están relacionados. Una explicación es que la mayoría de la gente solo conoce los andamios por la información que recibe de internet, donde los eventos relacionados con andamios se publican de forma destacada para que todos los vean.

Montaje, uso y desmontaje seguros

Ver un andamio suspendido balanceándose en el viento porque una de sus cuerdas falló es una noticia dramática. Mejor aún, ver a la trabajadora colgando de su equipo de protección contra caídas, sobre todo cuando no se había establecido un plan de rescate antes del incidente. Cuanto más tiempo esté colgando, mejor será la noticia.

Curiosamente, la gran mayoría de los andamios se instalan y utilizan de forma segura a diario. Pero los andamios seguros no son buenos argumentos. Solo el caos y el caos cuentan la historia, porque no hay emoción en un andamio suspendido en el lateral de un edificio, que funciona como se espera, proporcionando a los trabajadores un acceso seguro a la fachada.

Por lo tanto, para brindar suficientes recursos a los periodistas, esto es lo que se necesita: usar equipos defectuosos o dañados. No capacitar a los trabajadores, ya que una capacitación adecuada les proporcionaría los conocimientos necesarios para reconocer los peligros. No queremos eso.

Dado que a los trabajadores no autorizados les gusta manipular los aparejos, no realice inspecciones diarias a pesar de su importancia, especialmente en el caso de los andamios suspendidos. Asegúrese de no montar andamios bajo la supervisión de una persona competente, capaz de reconocer los peligros y autorizada para eliminarlos; no querrá garantizar que el andamio funcione de forma segura. Y, por supuesto, no contrate a montadores capacitados para instalar los aparejos en un andamio suspendido. Es mucho más notorio que los aparejos fallen y dejen a los trabajadores colgados.

Y hablando de colgarse, no se molesten con el equipo de protección personal contra caídas. A ver cuánto tiempo aguantan los trabajadores antes de caer y morir.

La formación importa

Desafortunadamente, el uso inseguro de estructuras temporales no se limita a los andamios. La industria del apuntalamiento no es ajena a derrumbes impresionantes. El apuntalamiento, el equipo utilizado para soportar temporalmente cargas estructurales como el hormigón, debe cumplir con normativas distintas a las de los andamios, pero que abordan los mismos riesgos.

Si bien un sistema de apuntalamiento colapsado no suele dejar a los trabajadores colgando, puede causarles lesiones graves e incluso la muerte por caídas, o peor aún, quedar enterrados entre los escombros. ¿Es el derrumbe un accidente o no? ¿Es el trabajador lesionado o fallecido quien lo provocó? De ser así, según la definición anterior, parecería que ocurrió un evento, no un accidente. ¿Importa? Probablemente no. Lo que importa es que el apuntalamiento colapsó.

Figura 2. (Foto: David Glabe)

Pero ¿por qué se derrumba el apuntalamiento? La experiencia confirma que alguien cometió un error. O bien el diseñador elaboró un diseño defectuoso, o bien los trabajadores no instalaron el apuntalamiento según el diseño, o bien sustituyeron el equipo o utilizaron equipo defectuoso. El derrumbe del apuntalamiento que se ilustra en la Figura 2 se debió a la sustitución de equipo de inferior calidad. Afortunadamente, nadie resultó herido ni muerto.

Curiosamente, los accidentes, es decir, los eventos o quizás los incidentes, no son resultado de regulaciones y leyes insuficientes. Existen muchas que abordan todo tipo de riesgos potenciales. Más bien, la causa principal del problema es la capacitación, o la falta de ella. La capacitación revela los límites del conocimiento de un trabajador. Piénsenlo. Todos realizan una tarea basándose en sus conocimientos.

De lo contrario, no lo harán. Solo cuando nos dicen cuáles son nuestros límites, los conocemos. Sin embargo, esta teoría tiene una salvedad: en el sector de las estructuras temporales, el éxito genera confianza, y con demasiada frecuencia, la falsa confianza se basa en un falso éxito.

Por ejemplo, el hecho de que el andamio suspendido no se desplomara no significa necesariamente que sea seguro, ya que su funcionalidad oculta el punto de falla. Es decir, el simple hecho de que funcionara no constituye una medida precisa de seguridad ni de conocimiento.

Por otro lado, la capacitación le dirá el nivel de conocimiento que tienen los trabajadores y, con suerte, eso les indicará cuáles son sus limitaciones.