Cómo convertir un camión de 75 m a energía de hidrógeno

Para Siesling, el desarrollo de su plataforma montada sobre camión Ruthmann T 750 HF de 75 m de altura de trabajo comenzó con una ambición sencilla: comprobar si una gran plataforma montada sobre camión podía funcionar con energía de cero emisiones sin comprometer su utilidad en el mundo real.

El resultado es una máquina única en su clase, impulsada por tecnología de pila de combustible, con una autonomía declarada de 450 km, un tiempo de repostaje de 20 minutos y la capacidad de realizar trabajos de acceso en altura con un rendimiento comparable al de un motor diésel.

Hein Siesling, director de operaciones de Siesling. (Imagen: Siesling).

Siesling es una empresa familiar fundada en Groningen en 1959 como empresa de limpieza de ventanas. Como explica Hein Siesling, gerente de operaciones de Siesling, la empresa tiene dos actividades diferenciadas. Alrededor del 70 % de la actividad se dedica a la limpieza, incluyendo trabajos comerciales e industriales, mientras que aproximadamente el 30 % de los ingresos proviene de su división de alquiler, más joven. Opera ocho plataformas elevadoras montadas sobre camión, con alturas que van desde los 19,5 m hasta los 27 m, y otras nueve con chasis de 7,5 toneladas y una altura de trabajo de 30 m, además de dos unidades de 75 m con un peso bruto vehicular de 33 toneladas.

Es una de esas máquinas de 75 metros que se convirtieron en la base del proyecto del hidrógeno.

Sopesando las opciones

El Ruthmann T 750 HF elegido fue adquirido por la empresa en 2019 y fue uno de los primeros en los Países Bajos. Siesling lo operó hasta principios de 2024, cuando fue retirado de servicio para su conversión.

La idea surgió de las conversaciones entre la dirección de Siesling y Holthausen, un especialista holandés en hidrógeno con experiencia en la conversión de vehículos convencionales mediante la sustitución de motores de combustión por sistemas de pilas de combustible, incluidos camiones de recogida de residuos y de reparto.

Inicialmente, el plan consistía en adaptar un camión mucho más pequeño, de 30 metros, sobre un chasis de 7,5 toneladas.

Eso puso de manifiesto rápidamente uno de los desafíos fundamentales de la electrificación de los equipos de acceso: el peso.

Eliminar el motor diésel y los depósitos de combustible aumenta la capacidad, pero los depósitos de hidrógeno, el sistema de pilas de combustible y las baterías superan con creces ese peso. En un chasis de 7,5 toneladas, añadir suficiente almacenamiento de energía para alcanzar la autonomía requerida haría que la máquina superara su límite de peso previsto.

Este es un factor particularmente relevante en los Países Bajos, donde los vehículos más pesados pueden enfrentar restricciones en centros urbanos con cero emisiones, espacios protegidos de la red Natura 2000 y otros lugares donde solo se permiten operaciones con cero emisiones, como el aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam.

La solución fue ir a por más.

El proyecto se encaminó hacia una máquina de 51 metros antes de que Siesling concluyera que el espacio y la capacidad de carga adicionales de un chasis de 75 metros ofrecían una mejor oportunidad. Esto también implicaba desarrollar algo que pudiera extender la capacidad de cero emisiones a un segmento del mercado de acceso donde las alternativas eran escasas.

El camión terminado pesa aproximadamente 36,5 toneladas completamente cargado, en comparación con las 33 toneladas de la máquina diésel original.

Peso y rango

La conversión T 750 HF lleva nueve tanques de hidrógeno, cada uno con una capacidad aproximada de 5 kg, lo que da una capacidad total de 45 kg. La pila de combustible convierte el hidrógeno en electricidad, que se almacena en tres baterías. Esta energía eléctrica alimenta tanto el camión como la plataforma elevadora.

El Siesling T 750 HF fue adaptado para funcionar con una pila de combustible de hidrógeno. (Imagen: Sielsing).

Siesling afirma que la máquina puede recorrer al menos 450 km con una carga completa de hidrógeno. El repostaje tarda aproximadamente 20 minutos, una ventaja clave para Siesling frente a la tecnología de baterías eléctricas.

Los camiones de la compañía pueden comenzar la jornada laboral con una autonomía de unos 250 km antes de llegar a su lugar de trabajo. Siesling explica que, durante el desarrollo del proyecto, un camión eléctrico con una autonomía de unos 250 km podía tardar entre seis y ocho horas en recargarse, dependiendo de la capacidad de carga y de la red eléctrica disponible.

Por lo tanto, el hidrógeno ofrecía una forma de combinar un largo alcance con una parada más corta.

Sin embargo, la infraestructura sigue siendo una limitación. Actualmente, Siesling no reposta en su propia base, sino que utiliza estaciones de hidrógeno operadas por Holthausen y otros proveedores, aunque la red en los Países Bajos se está desarrollando rápidamente, con estaciones ahora ubicadas a intervalos de aproximadamente 75 km en todo el condado, en gasolineras convencionales.

El papel de Ruthmann

Ruthmann, el fabricante alemán de plataformas montadas sobre camiones, participó en todo el proceso.

Siesling lleva colaborando con Ruthmann unos 14 años, y varias unidades del fabricante forman parte de su flota. Una vez que Holthausen completó la conversión a hidrógeno, el camión regresó a Ruthmann para someterse a pruebas exhaustivas.

El peso modificado y su distribución debían evaluarse en función del área de operación de la plataforma elevadora. Ruthmann volvió a pesar la máquina, probó sus características operativas y elaboró diagramas de funcionamiento revisados.

También hubo que reprogramar el sistema de control para el sistema de propulsión eléctrica.

Los resultados fueron mejores de lo que Siesling esperaba. En algunas zonas, el área de operación revisada ganó aproximadamente un metro de alcance, mientras que las características operativas de la plataforma se recalibraron para la nueva fuente de energía.

La máquina terminada también fue examinada de forma independiente por Aboma, socio de inspección de larga trayectoria de Siesling, que dedicó varios días a comprobar la conversión e identificar otros puntos que requerían ajustes.

(Imagen: Siesling).

El Siesling T 750 HF ya está en funcionamiento en condiciones reales.

Entre sus primeros trabajos se incluyeron inspecciones y limpieza en el Foro de Groningen, trabajos de renovación en la Iglesia Martini y trabajos de instalación en un edificio que recibía una nueva fachada de paneles de acero.

En total, Siesling ha acumulado aproximadamente entre ocho y diez semanas de trabajo con la máquina.

Según Siesling, hubo algunos problemas iniciales, como fugas en el sistema de refrigeración y errores de programación, pero el rendimiento general ha sido alentador.

Un resultado inesperado ha sido su eficiencia durante las operaciones. Siesling afirma que sus plataformas montadas en camiones diésel suelen funcionar durante aproximadamente una semana con un solo tanque, mientras que la máquina de hidrógeno ha completado alrededor de una semana y media sin repostar.

El coste de las cero emisiones

Esta tecnología no es barata y Siesling estima que el coste actual del hidrógeno ronda los 19,95 euros por kilogramo.

La máquina en sí también supuso una importante inversión. Siesling afirma que, incluyendo el período de desarrollo durante el cual la unidad estuvo fuera del mercado, el coste total se aproximó al de comprar aproximadamente dos excavadoras convencionales de 75 metros montadas sobre camión.

El apoyo financiero de la provincia de Groningen, la autoridad del gobierno regional, contribuyó a que el proyecto fuera posible a través de su programa de subvenciones.

Sin embargo, incluso con ese apoyo, la situación económica sigue siendo complicada. Siesling afirma que la tarifa de alquiler del T750HF es actualmente entre un 30 % y un 40 % más alta que la de un camión diésel similar.

La diferencia depende en gran medida del trabajo. Una máquina que permanece en un mismo lugar durante varias semanas puede aprovechar mejor su autonomía y distribuir el costo adicional. Un trabajo que involucre varias ubicaciones en un solo día es más complicado, sobre todo si el camión tiene que recorrer distancias considerables para repostar.

Demostrando el mercado

Siesling considera que la máquina es especialmente relevante para proyectos en los que se requieren equipos de cero emisiones.

En los Países Bajos, los proyectos gubernamentales y de grandes empresas especifican cada vez más este tipo de equipos cuando se dispone de la maquinaria adecuada. Sin embargo, hasta ahora, esto ha sido mucho más difícil de lograr con alturas de trabajo superiores a 50 metros en plataformas montadas sobre camiones.

La Siesling T 750 HF pretende llenar ese vacío, afirma Siesling.

Siesling reconoce que los clientes siguen siendo cautelosos. El hidrógeno aún es desconocido para muchos usuarios, y las preguntas sobre seguridad, fiabilidad, coste y rendimiento son inevitables con una tecnología nueva.

La empresa está respondiendo con demostraciones, invitando a los clientes potenciales a ver el camión en funcionamiento en lugar de basarse únicamente en las especificaciones.

Por ahora, la Siesling T 750 HF sigue siendo una máquina pionera y relativamente cara. Sin embargo, demuestra que una plataforma elevadora montada sobre camión de 75 m puede funcionar con hidrógeno, recorrer hasta 450 km, repostar en unos 20 minutos y ofrecer el alto rendimiento de acceso que se espera de una máquina convencional.

Para Siesling, ese es el objetivo del proyecto: "No se trata simplemente de construir una máquina única, sino de demostrar que la tecnología de cero emisiones puede llegar a la gama alta del mercado de plataformas elevadoras montadas sobre camiones".