¿Cómo puede usted asegurar el futuro de su negocio de alquiler?

Preparar cualquier industria para el futuro es un desafío que requiere evaluar las tendencias sociales, las tecnologías y los mercados del futuro. Por ello, Joel Särkkä, director de TI de Renta Group, tuvo la valentía de ofrecer su receta para preparar un negocio de alquiler de equipos para el futuro.

Puede que sus ingredientes –una combinación juiciosa de inversión en tecnología e iniciativas en sostenibilidad y desarrollo de la fuerza laboral– no sean demasiado sorprendentes, pero fue útil y tranquilizador escucharlos de una de las empresas de alquiler de más rápido crecimiento de Europa, que ahora tiene ingresos que se acercan a los 500 millones de euros.

Joel Särkkä, director de sistemas de información del Grupo Renta, en su intervención en la Cumbre de IPAF celebrada en Copenhague en marzo de 2024. (Foto: www.photographybymatthewjames.com)

Särkkä argumentó que el alquiler, por su propia naturaleza, tiene un futuro prometedor, ya que se centra en el uso eficiente de los recursos para sustentar una existencia cada vez más urbana: «Creo que tenemos mucho a nuestro favor. Cada vez hay más gente en este planeta y tienden a mudarse a las ciudades. Necesitamos fortalecer esas ciudades».

Históricamente, la demanda de alquileres siempre ha crecido. Por lo tanto, su penetración nos ha resultado favorable.

Con ese pensamiento reconfortante establecido, Särkkä pasó a acciones más tangibles relacionadas con la tecnología y la sostenibilidad.

Como empresa joven (Renta se fundó en 2016), comentó que desde el principio tuvo claro que el negocio sería digital: «Entendimos que el mundo digital es nuestro objetivo, o hacia dónde nos dirigimos como sociedad, en el contexto de nuestros productos. Y lo tomamos como uno de los pilares de nuestra estrategia».

Flotas de alquiler inteligentes
Y en ese mundo digital, dijo Särkkä, las flotas inteligentes son clave; “Tenemos decenas de miles de activos en ocho países; tenemos muchos más activos que empleados. Es crucial para nosotros que esas máquinas estén equipadas con inteligencia. ¿Para que nos digan cómo están? Esa es la base de todo. No podemos revisar decenas de miles de activos; tienen que informarnos proactivamente. ¿Me estoy quedando sin combustible? Necesitamos obtener esta información”.

Y luego es necesario digitalizar los procesos; «Si se realiza una inspección de devolución en un papel, es bastante difícil automatizarla. No quedarán rastros digitales de ello».

Esto conduce lógicamente a disponer de datos y conocimientos prácticos mejorados por el aprendizaje automático.

Särkkä dio un ejemplo concreto: "Tomemos como ejemplo una plataforma elevadora de tijera. Se instala en las instalaciones de un cliente. Nos informa de forma proactiva qué le sucede y nos envía cientos de datos. Cuando regresa al depósito más cercano, iniciamos el proceso de inspección de retorno. Podemos identificar si ha estado funcionando sin aceite durante varios días".

El grupo Renta utiliza tecnología de aprendizaje automático para ayudar a los talleres con el mantenimiento y servicio de las máquinas. (Foto: Grupo Renta)

Proporcionaremos a nuestros técnicos de servicio la información y los códigos de falla que han estado activos durante los últimos meses. Ellos tomarán las medidas necesarias y lo dejarán listo para alquilar.

Pero antes de que lo hagan, habrá una notificación indicando que se aproxima un servicio importante. Y ahí es donde aplicamos el aprendizaje automático, porque históricamente podemos decir que nuestras tijeras se usan X horas al mes y que se aproxima un servicio en 20 horas y esperamos que se active en los próximos 10 u 11 días. ¿Qué tal si se anticipa y lo soluciona ahora? Y esa es la información práctica.

Estos tres pasos (activos inteligentes, procesos digitales y datos procesables) permiten ofrecer soluciones de alta calidad para el cliente. Pero es necesario implementarlos todos antes de poder dar los siguientes pasos.

Särkkä señaló que esto requiere mucho trabajo e involucra todo tipo de herramientas, desde herramientas manuales hasta ultraplumas. "Este es el trabajo que hemos realizado y hemos podido ofrecer estos servicios. Hasta ahora estamos satisfechos con los resultados, pero es una lucha constante mejorar y escalar la tecnología".

Conversación con clientes
Los beneficios pueden ser sorprendentes y generar un nuevo tipo de conversación con los clientes: "En mi opinión, lo importante es la simplicidad del mensaje. Por ejemplo, a nuestros clientes, les podemos preguntar: ¿Le gustaría ahorrar dinero? Los clientes responden: Sí, me gustaría ahorrar dinero. Bien, ahora podemos informarle si no ha usado su máquina durante tres días".

Podemos preguntarles: "¿Le gustaría ver cuánto les cuestan las cosas?". Dicen que sí. Bueno, vamos a automatizar un informe. La comunicación debe ser muy clara: ¿qué es esto? ¿Qué gano yo?

Renta Group se fundó en 2016 y desde sus inicios se centró en la tecnología digital. (Foto: Renta Group)

Entonces podemos dar el siguiente paso. ¿Le gustaría saber si la máquina se enciende por la noche? Dicen: «Sí, de hecho, eso podría interesarme». Y luego, ¿le gustaría saber si está operando las máquinas sin aceite? ¿Le gustaría ver cómo se utilizan sus pequeños activos?

“Es una especie de viaje, pero al menos en los primeros pasos, personalmente siento que la comunicación es clara y precisa en lo que se requiere”.

Sostenibilidad y alquiler
Según Särkkä, la sostenibilidad es otro aspecto clave de la preparación para el futuro. El término abarca una amplia gama de actividades, desde estrategias de reducción de carbono hasta la gestión de la plantilla, y se ha convertido en un punto clave para Renta, en parte porque opera en la región nórdica. «Tiene una prioridad altísima en los países nórdicos. Cuando hablamos con nuestros inversores y clientes, surge constantemente».

Dijo que el modelo de alquiler contribuye a la economía circular: "Obviamente, los activos se utilizan más cuando se comparten de forma más eficiente. Y como empresa de alquiler, por supuesto, nos preocupamos mucho por lograr una alta utilización. Por lo tanto, las máquinas se utilizan al máximo, y es nuestro deber brindar información a los clientes para que puedan aumentar su utilización. No se trata solo de los días de alquiler, sino de cómo podemos interactuar con nuestros clientes de forma significativa para que optimicen el uso de su flota".

Si logramos tener cuatro ascensores y atender a más clientes que solo uno, porque les hemos informado sobre su precio, ubicación y si lo han usado, entre otras cosas, es una victoria, ya que estamos utilizando los activos de forma más eficiente y las materias primas extraídas.

Aplicación para clientes de Renta Group. (Foto: Renta Group)

Renta también intenta mitigar el impacto medioambiental de sus propias instalaciones y optimizar el transporte de sus equipos.

El desafío de la fuerza laboral
A continuación, se aborda el tema del desarrollo de la fuerza laboral. Särkkä afirmó de entrada que contar con una política eficaz de salud y seguridad es esencial: «Lo más importante es que todos regresen a casa al final del día. Todo lo que podamos hacer en ese ámbito —mediante capacitación, compromiso, inversión y promoción de la seguridad— es crucial para la continuidad del negocio».

Esto condujo inevitablemente a un debate más amplio sobre los desafíos de la contratación y el desarrollo de la fuerza laboral, que Särkkä describió como un problema difícil de resolver: «Según Forbes, en la lista de los 700 mejores empleadores, la empresa manufacturera ocupó el puesto 34, y en la construcción, el 166. Por lo tanto, nuestra industria en su conjunto no se identifica necesariamente como uno de los lugares más atractivos para trabajar».

Dijo que la IA o el aprendizaje automático pueden ayudar a las empresas a ser más productivas, pero aun así, el alquiler seguirá siendo un negocio que requiere mucha mano de obra. "Aunque el aprendizaje automático nos indicará cuándo se realizó el servicio, aún tenemos que revisar la máquina. Aún tenemos que instalar la unidad telemática y montar el andamio o mover la caseta de obra. Es una tarea muy laboriosa, independientemente del impacto de la IA".

El desarrollo de la plantilla es un elemento clave del plan de sostenibilidad de Renta Group. (Foto: Renta Group)

Y es probable que el problema empeore; «Nuestra pirámide, que está envejeciendo, ya no parece una pirámide. Podemos esperar que la escasez de mano de obra no disminuya pronto. Tenemos cada vez más empleados con experiencia y, obviamente, se jubilarán. Por lo tanto, tendremos que atraer a más empleados de una cantera de talento más amplia».

Särkkä cree que las empresas de alquiler tendrán que recurrir a un grupo más amplio: "Tenemos que hacer que el lugar de trabajo sea más atractivo, sean cuales sean las actividades que debamos implementar para demostrar que somos un empleador atractivo y luego comunicar los aspectos más destacados de nuestra industria.

Y hay grandes beneficios. Personalmente, me incorporé al sector del alquiler desde el sector de la consultoría de TI y me enamoré de la industria. Creo que es única, desafiante y dinámica, y siento que esta industria es el futuro.

“Tenemos mucho a nuestro favor en términos de sostenibilidad y contamos con muchas áreas en las que la tecnología puede generar grandes mejoras”.

¿A prueba del futuro?
Cree que el resultado de todo este trabajo será positivo, con más servicios para los clientes, un mejor uso de los equipos y recursos, y una plantilla comprometida y comprometida. "Confío en que, con el tiempo, la penetración del alquiler mejorará y tendremos una mayor clientela a la que atender. Esto está haciendo que el pastel sea más grande en general".

Su mensaje final a la audiencia de Copenhague fue quizás apropiado viniendo de un CIO: mida su progreso en función de los objetivos.

Joel Särkkä se incorporó a Renta en 2018 y es director de TI desde enero de 2019. (Foto: www.photographybymatthewjames.com)

Bien, instalamos 5000 unidades de rastreo. Bien, pero ¿qué estamos haciendo con ellas? Es importante que definamos los criterios: ¿cómo nos ha mejorado esa inversión? ¿Somos más eficientes? ¿Consumimos menos combustible? ¿Conseguimos más clientes? ¿Logramos un buen contrato gracias a la iniciativa?

Esa fue otra lección de la presentación de Joel Särkkä: prepararse para el futuro no es fácil.

Acerca de Renta Group
Renta tiene su sede en Vantaa, Finlandia, y opera en Finlandia, Suecia, Dinamarca, Noruega, Estonia, Lituania, Letonia y Polonia. Fundada en 2016, ha experimentado un rápido crecimiento orgánico y mediante adquisiciones. Cuenta con más de 187 almacenes y emplea a más de 2000 personas. Además de sus actividades generales de alquiler, Renta también es un importante proveedor de andamios y servicios de protección contra la intemperie. Sus ingresos anuales rondan los 500 millones de euros.