El director ejecutivo de Loxam Powered Access habla sobre equipos, costos, adquisiciones y obstáculos

“Si avanzamos rápidamente esos dos años, hemos vivido duros contratiempos inflacionarios. Desde el coste del efectivo hasta el aumento de los costes operativos”, afirma Rankin, quien ha estado al frente de Nationwide desde octubre de 2020. Anteriormente, dirigió Rapid Access, la operación de Loxam PAD en Oriente Medio, durante los seis años anteriores.

La situación financiera se suma a una marcada escasez de mano de obra, que ha afectado a todas las áreas de negocio, desde conductores hasta ingenieros. «Hemos visto un aumento considerable en los costes operativos. Hemos sufrido una escasez de mano de obra terrible, con los conductores, y tuvimos que realizar una gran inversión en un programa de aprendizaje en el Reino Unido. Ahora nos enfrentamos a una escasez en el sector de ingeniería, que estamos abordando de nuevo con programas de aprendizaje».

En definitiva, según Rankin, el envejecimiento de la fuerza laboral se agrava por el hecho de que atraer a las generaciones más jóvenes al sector no es tarea fácil. "Por lo tanto, hay escasez de mano de obra, lo que también está elevando los salarios y los costos".

Presiones de la industria

Hablando más ampliamente sobre el mercado, Rankin añade: «No solo hay presiones inflacionarias y de costos de efectivo, sino también presiones de costos operativos. Si observamos los precios de los productos de equipos de acceso motorizado en 2019/2020, los aumentos de precio fueron del 25%, quizás del 30%».

“No sólo el costo del efectivo te cuesta más, sino que la depreciación también te cuesta más”.

Rankin se refiere específicamente al Reino Unido. Sin embargo, el mercado centroeuropeo se mantiene en auge, con países como Francia, sede de los Juegos Olímpicos de París este año, obteniendo mejores resultados. «Francia está bien gracias a la Copa Mundial de Rugby del año pasado y a los Juegos Olímpicos de este año. Dos grandes eventos deportivos año tras año significan que será un mercado muy activo para nosotros y para todos».

Rankin también ve promesas en Medio Oriente: "Estamos viendo que las empresas chinas están confirmando su entrada al mercado, y Horizon Rentals ha sido la primera en manifestar recientemente sus intenciones, pero no se puede simplemente aparecer en Medio Oriente y creer que se pueden hacer negocios allí de la noche a la mañana.

“El panorama está cambiando, con nueva legislación entrando en vigor, especialmente con un enfoque creciente en las mejores prácticas de trabajo, la seguridad y la energía más ecológica a medida que se adaptan para reducir su dependencia de las ventas de petróleo.

Esta legislación aprovecha nuestras fortalezas; es nuestra propuesta de valor como empresa. Es muy similar a los cambios que se produjeron hace años en el Reino Unido, pero así es como operamos de forma consistente. Conocemos a nuestros clientes en Oriente Medio, contamos con un equipo directivo sólido que lleva muchos años en el cargo y no nos preocupa la llegada de empresas de alquiler chinas a la región.

El Grupo Loxam también vio un giro hacia el mercado sudamericano en 2023, adquiriendo A Geradora y Motormac Rental, consolidando su presencia en el mercado brasileño de alquiler de equipos y duplicando sus ingresos en el país.

En cuanto a productos, Rankin afirma estar muy entusiasmado con los nuevos equipos eléctricos que se están introduciendo en la industria, tras haber invertido en dos camiones articulados de reparto totalmente eléctricos de 42 toneladas en los últimos meses. Sin embargo, los problemas económicos y laborales también se reflejan en la inversión en productos. "Ya sea en productos o en transporte, seguimos realizando grandes inversiones, pero no estamos obteniendo las tarifas de alquiler que respaldan la rentabilidad de la inversión de hace dos años".

Un camión totalmente eléctrico cuesta tres veces más que una versión diésel, y «lo mismo ocurre con la tecnología híbrida, que cuesta un 15 % más. Las tarifas de alquiler no van a subir un 15 % para cubrir ese coste».

De hecho, en el Reino Unido, por ejemplo, los precios de los alquileres están bajando. «Para ser sinceros, la situación es pésima, así que supone un enorme reto y es insostenible». Rankin añade: «Pensamos erróneamente que la guerra en Ucrania no duraría mucho, pero ya lleva poco más de dos años».

Un área importante en la que Rankin se centra son las aplicaciones especializadas para mitigar los efectos de la naturaleza cíclica de la construcción general. «Nunca se puede abandonar la construcción general, pero como todos sabemos, el sector de la construcción es cíclico y puede ser bastante volátil, con altibajos, y es conveniente compensar esos altibajos con otros sectores».

Enfoque especializado

Cree que las verdaderas oportunidades residen en los "especialistas". Esto se refiere a empresas de alquiler especializadas que se especializan en áreas fuera del modelo general de alquiler para la construcción, tal vez en los sectores de plataformas elevadoras montadas en furgonetas o arañas, o en plataformas de cierta altura, como de más de 20 o 40 m.

Se pueden analizar las diferentes categorías de productos. Por ejemplo, hay algunos especialistas en productos grandes, como soportes para camiones y arañas, y en diferentes sectores, como el cine y la televisión. Creo que es muy atractivo. Si compras en uno de esos grupos de productos específicos, te liberas de la dependencia de la construcción.

Una reciente adjudicación destacada en el sector no relacionado con la construcción para Nationwide es un contrato para suministrar acceso eléctrico a las plantas de distribución de Amazon en el Reino Unido. Rankin lo describe como un acuerdo multimillonario en libras esterlinas, que requiere principalmente equipos de nivel inferior de hasta 20 m de altura de trabajo. Esto ha dado lugar a la adjudicación de un contrato similar en Italia, donde Loxam PAD prestará el mismo servicio en todo el país.

Al ofrecer una perspectiva de las tácticas de la empresa, Rankin añade: «Así que, poco a poco, vamos avanzando en cada país gracias a estas victorias. El siguiente paso podría ser Amazon Francia, etc. Loxam es una empresa enorme y necesitamos utilizar toda nuestra capacidad, y ahí es donde reside nuestra verdadera fortaleza». En el Reino Unido, Nationwide también ha cosechado un éxito considerable en el sector de la aviación, una experiencia adquirida de Rapid Access, que ha prestado servicios de mantenimiento de aeronaves al gigante aéreo Emirates durante los últimos 20 años.

Hemos incorporado muchos conocimientos de Oriente Medio al Reino Unido, junto con el conocimiento del sector del petróleo y el gas. Al tratar con personas de estos sectores especializados, es fundamental comprender su idioma, o no se llegará lejos. Otro ejemplo de cómo la cooperación a nivel de grupo puede beneficiar a todas las partes fue la adquisición de Ramirent por parte de Loxam en 2019.

Su penetración en la energía eólica es fenomenal, con excelentes relaciones y clientes. También existe un gran mercado eólico en el Reino Unido, y nos están ayudando con eso. También estamos aprendiendo sobre el sector nuclear en Francia, para poder enfocarnos en él. Pero esto no sucede de la noche a la mañana.

Actualmente, el negocio anual de Nationwide se compone de un 60% de proyectos relacionados con la construcción y un 40% de proyectos no relacionados con la construcción. Idealmente, la empresa querría que esa proporción se redujera a un 40% de proyectos de construcción y un 60% de proyectos no relacionados con la construcción. "Si me preguntaran cómo se vería el éxito dentro de tres años, diría que sería ese cambio porcentual". Añade: "Creo que la necesidad impulsa el cambio. Actualmente, la inflación en los costos de la construcción, los costos de hacer negocios y la competitividad de los mercados tradicionales están haciendo que la gente piense rápidamente en hacer algún tipo de cambio".

Aprovechar la seguridad

Harness ON ha sido una de las entregas clave de Nationwide, habiendo sido lanzada en septiembre de 2022 por su división de accesorios BlueSky Solutions, y ahora hay planes para expandir sus innovaciones de protección secundaria.

La última vez que hablamos, dice Rankin, Harness ON era un concepto. "Luego lo lanzamos al mercado y la aceptación ha sido bastante buena. Pero, en mi opinión, fue demasiado lento". Hasta ahora, a los clientes de Nationwide se les cobraba una prima semanal por Harness ON, y los contratistas de primer nivel del Reino Unido lo han ido imponiendo gradualmente en sus obras. Ahora, la empresa ha decidido que, a partir del 1 de abril, todas las plataformas elevadoras de Nationwide estarán equipadas con el dispositivo de forma gratuita. (Descubra cómo funciona el "cinturón de seguridad para PEMP/PTA", que detiene la máquina si el arnés del operador no está enganchado a la cesta).

Entre principios de año y mayo, habrá ocho o nueve contratistas principales de primer nivel que habrán adquirido el producto en su totalidad. Además del Reino Unido, Rankin afirmó que Harness ON está incursionando en los mercados de EE. UU., China y Australia.

“Al instalarlo gratuitamente se acelerará la llegada del producto al mercado”.

Dingli produce el equipo en China y, si bien los márgenes no son muy buenos, incluso en grandes cantidades, afirma Rankin, "solo estamos tratando de lograr que el producto sea adoptado y que la gente lo use".

La división BlueSky innova constantemente y, en este preciso momento, la empresa está introduciendo un nuevo dispositivo de protección secundario para sus elevadores de tijera, también diseñado por Nationwide y fabricado por Dingli. «Se han producido algunos problemas de atrapamiento en el Reino Unido a raíz de las tijeras, y es una novedad muy importante que estamos introduciendo en el mercado».

Como pioneros de la protección secundaria hace poco más de diez años, o antiatrapamiento, como se llamaba entonces, Nationwide se compromete a aprovechar al máximo su oferta. "Introdujimos la protección antiatrapamiento en el mercado en 2012/2013, y ahora la estamos implementando con tijeras. Para el verano, si un cliente desea protección antiatrapamiento en una tijera, podrá solicitarla".

Rankin considera que este nivel de desarrollo en seguridad es vital para el negocio y algo que lo distingue de otros en la industria. «Necesitamos mantenernos a la vanguardia de la competencia. Nos alcanzarán, pero entonces tendremos que pensar en el siguiente paso y en el siguiente».

Uno de esos próximos pasos será desarrollar HarnessOn para que dos personas puedan usarlo en la cesta; actualmente, solo una persona puede usar el dispositivo en cada cesta. «Esto es algo que nuestros clientes están pidiendo y creo que se necesita mucha más tecnología en torno a esto, al paseo de perros y a la prevención del mismo». (Pasear perros significa que un operador de PEMP camina junto a la PEMP mientras la mueve usando el control manual, en lugar de permanecer de pie en la plataforma).