El fabricante chino de camiones de basura busca expandirse al mercado de acceso global

Infore Environmental Technology, un fabricante chino, es más conocido por fabricar los distintivos camiones de basura eléctricos y barredoras de calles de color verde y gris que se ven en muchas calles de la República Popular y más allá.

Sin embargo, el año pasado, la compañía que cotiza en la bolsa de Shenzhen anunció planes para convertirse en uno de los mayores actores globales en el mercado de elevadores aéreos como parte de una ambiciosa expansión internacional.

Expansión internacional

"Realmente pensamos que debíamos dedicarnos a algo más para ampliar nuestra gama de productos más allá de nuestra oferta principal. Y nos decidimos por los equipos de acceso", explica el director general, Yu Xiaoyue, a Access International.

Para la mayoría de las demás empresas, estos planes podrían considerarse puras fantasías, pero para Infore, con sede en Changsha, el centro de poder de China, las cifras tienen credibilidad.

Para contextualizar el tamaño de Infore, el mercado anual total de productos ambientales en China es de 20 000 millones de RMB (2800 millones de USD). Infore posee el 40 % del mercado, equivalente a 8000 millones de RMB (1100 millones de USD).

Yu cree que la empresa está bien posicionada para adaptar la tecnología autónoma y eléctrica de batería que la empresa ya está incorporando en algunas de sus extensas líneas ambientales, como camiones de dragado de alcantarillado, unidades de desechos de cocina, compactadores de basura, rociadores de agua y vehículos de mantenimiento de carreteras, en nuevos elevadores de pluma y tijera.

Una barredora de Infore. Foto: KHL

“La industria del acceso se centra cada vez más en las nuevas energías y la inteligencia, y tenemos la capacidad de satisfacer estas expectativas con nuestra tecnología”, afirma Yu.

Si bien las soluciones medioambientales siguen aportando ingresos y beneficios constantes, Yu también cree que la empresa debe ampliar sus horizontes para adaptarse a las fluctuaciones del mercado nacional y expandirse internacionalmente.

“Aspiramos a la internacionalización. Las soluciones ambientales podrían ser algo lentas para ello, mientras que los equipos de acceso son ideales para la parte internacional de la empresa”, afirma.

Ciertamente, desde la pandemia mundial, un desempeño comparativamente lento de la economía interna ha alentado a cada vez más empresas chinas a expandirse al extranjero en busca de crecimiento.

Además, dice Yu, expandirse al mercado de acceso tiene sentido porque los productos de Infore ya tienen vínculos con el sector de la construcción. "Contamos con una buena cadena de suministro, lo que nos facilita entrar en el mercado", añade Yu.

Hasta ahora, la empresa ya ha incursionado en el mercado de acceso, lanzando en 2021 su propia plataforma aérea montada en camión con una altura de trabajo de 22 m y diseño interno.

Infore ofrece servicios avanzados de seguimiento y gestión de proyectos digitales en los amplios contratos que tiene con el gobierno chino.

La compañía espera que su división de acceso alcance entre 200 y 300 millones de RMB (entre 27,7 y 41,5 millones de dólares estadounidenses) en ingresos en el mercado interno este año.

Planes de adquisición

“A partir del próximo año, nos expandiremos al extranjero y comenzaremos las ventas globales. En cinco años, nuestro objetivo es alcanzar los 5 mil millones de RMB (692,6 millones de dólares estadounidenses)”, afirma Yu. “Puede parecer ambicioso, pero se puede lograr mediante adquisiciones”.

Ciertamente, la compañía afirma que tiene la mira puesta en adquirir importantes fabricantes mundiales y, dice, tiene los medios para hacerlo.

Infore forma parte de Midea, un holding mucho mayor que fabrica productos electrodomésticos para el hogar, desde refrigeradores hasta lavadoras. Midea factura anualmente 400 000 millones de RMB (55 400 millones de dólares estadounidenses), la mitad de los cuales provienen de la exportación, una cifra considerablemente superior a la de Infore, que actualmente solo obtiene el 9,5 % de sus ingresos de sus operaciones en el extranjero.

Plataformas elevadoras de tijera y pluma Infore. Foto: KHL

“Como grupo, tenemos la experiencia y las habilidades en adquisiciones globales y contamos con el respaldo financiero que respaldará el crecimiento de AWP (plataforma de trabajo aéreo)”, afirma Yu.

Contamos con los recursos y ahora consideramos las plantas de trabajo aéreas (AWP) como un producto fundamental de la empresa. En el futuro, nos actualizaremos a productos inteligentes y nuevas energías. No lo veo como un gran reto.

Aunque los mercados de plataformas elevadoras en China, Estados Unidos y Europa están mostrando señales de desaceleración, lo que dificulta que los actores existentes obtengan ganancias, Infore dice que tiene la influencia financiera para mantener el rumbo.

Un sólido apoyo financiero es clave para la supervivencia. Esto significa que algunos de los fabricantes de acceso existentes, que no lo tengan, desaparecerán, y en los próximos tres a cinco años serán los actores más fuertes los que sobrevivan, afirma Yu.

La principal razón que impulsa a Infore a adquirir un competidor extranjero es el creciente número de aranceles que imponen los gobiernos extranjeros a las importaciones chinas.

Desde la pandemia, tanto las administraciones de EE. UU. como de la UE han impuesto fuertes aranceles a las PEMP importadas, argumentando que se venden a precios artificialmente bajos, lo que impide la competencia de las empresas nacionales. Posteriormente, este año, el presidente estadounidense, Donald Trump, impuso aranceles adicionales a las importaciones a EE. UU., afectando especialmente a las importaciones chinas.

Ante posibles adquisiciones internacionales, Infore afirma que producirá PEMP para China en su fábrica de Changsha, que se está acondicionando para tal fin. Las instalaciones de 50.000 metros cuadrados tienen como objetivo producir entre 12.000 y 15.000 plataformas de tijera al año y 4.000 plataformas de pluma.

Infore también podrá utilizar las instalaciones existentes del grupo en Tailandia, así como una fábrica en Italia. La fábrica de Tailandia cuenta con 5.000 metros cuadrados, con posibles planes de ampliación el próximo año, mientras que la planta de Italia abarca 2.500 metros cuadrados.

Además, la empresa también está estudiando la posibilidad de abrir una nueva fábrica en Turquía o Hungría. Una vez finalizada la investigación, decidirá si traslada la producción europea de PEMP a cualquiera de estas ubicaciones o si mantiene la planta existente en Italia.

Además, la empresa posee 120.000 metros cuadrados adicionales de terreno cerca de su sede en Changsha, que según Infore también se pueden utilizar para la producción de PEMP en el futuro.

Planes de automatización

De cara al futuro, Infore afirma que planea aplicar sus habilidades en digitalización y automatización al centrarse en el diseño de productos. La empresa ya ha identificado áreas con potencial de automatización para la industria del acceso, como el suministro de una herramienta robótica automatizada acoplada a una pluma para trabajos de pintura.

“Comenzaremos con nueva tecnología energética, luego con inteligencia de equipos y luego pasaremos a la automatización para ciertos entornos”, dice Yu.

Sin embargo, como el mercado de la construcción nacional sigue siendo lento y muchas empresas de alquiler locales tienen dificultades para cumplir con los pagos de los equipos que compran, Yu dice que el enfoque nacional de la compañía estará en el asunto más prosaico de garantizar que los clientes a los que venden sigan siendo solventes.

“El objetivo ahora es centrarnos en la calidad de nuestra producción pero también en elegir la calidad de nuestros clientes que sean capaces de cumplir las condiciones de pago de los equipos”, añade.