Entrevista: la visión del nuevo presidente de IPAF para el sector de accesos

Schliephake se incorporó a JLG en 2001 como director general para Alemania, Austria y Suiza, antes de pasar a PartnerLift, donde es director general de la asociación con sede en Alemania de empresas de alquiler de plataformas elevadoras.

Kai Schliephake asumió oficialmente la presidencia de IPAF en junio de este año.

Su nombramiento en la asamblea general anual de la IPAF en junio, donde sucedió en el cargo a Karel Huijser, también procedente de JLG, lo convierte en el primer presidente alemán de la federación, tras haber sido anteriormente su primer miembro alemán de la junta directiva.

Esta experiencia en ambos lados de la industria le brinda una valiosa perspectiva a medida que se centra en dos áreas clave: ampliar la capacitación y poner la experiencia de IPAF a disposición de más personas en todo el mundo.

¡Enhorabuena por convertirte en presidente de IPAF en tu vigésimo quinto año en el sector de acceso! ¿Es especialmente significativo el momento elegido?

Sí. Me incorporé al sector de acceso en 2001, así que ya llevo 25 años en él. Por eso, convertirme en presidente de IPAF en este momento de mi carrera es algo muy especial.

Comencé mi carrera como director general de JLG en 2001, y fue allí donde tomé conciencia por primera vez de la importancia de la seguridad. Lamentablemente, durante mi tiempo en ese cargo, uno de mis antiguos compañeros falleció y otro resultó gravemente herido poco después.

Si pierdes a un compañero valioso o ves a alguien gravemente herido, cambias tu perspectiva sobre muchas cosas que normalmente haces en materia de seguridad. Me hizo ser mucho más sensible a las medidas de seguridad.

También aprendí mucho de Reinhard Willenbrock, quien fue mi predecesor en JLG y posteriormente se convirtió en el representante de IPAF en Alemania. Llegué a considerarlo una especie de "padrino de IPAF" en Alemania. Me demostró que la industria no se trataba solo de vender máquinas, sino también de trabajar por la seguridad y por IPAF.

Usted tiene experiencia en ambos lados de la industria, primero con JLG y luego con PartnerLift. ¿Cómo le ayuda eso como presidente de IPAF?

Creo que es valioso porque he trabajado durante más de 10 años en el sector de la fabricación y luego durante más de 10 años en el sector del alquiler. He estado en ambos lados de la mesa.

PartnerLift e IPAF comparten otra importante similitud: ambas son organizaciones de miembros. No puedes comportarte como el jefe y decirle a todo el mundo lo que tiene que hacer. Siempre debes tener en cuenta a tus miembros y contar con su apoyo.

Sin miembros, ambas organizaciones serían inútiles. En IPAF tenemos una misión fantástica, pero necesitamos que nuestros miembros la lleven a cabo. No podemos hacerlo solos.

Los miembros aportan experiencias y perspectivas diversas, lo cual es especialmente importante cuando hablamos de seguridad. Fabricantes, empresas de alquiler, operadores y organizaciones de formación pueden abordar el mismo problema desde distintos puntos de vista.

IPAF les proporciona el marco bajo el cual pueden reunirse y debatir estos temas sin un objetivo comercial. Esa es una de las razones por las que la organización es tan valiosa.

Durante tu trayectoria profesional, has presenciado cambios importantes en las actitudes hacia la seguridad. ¿Qué es lo que más te ha llamado la atención?

Una cosa que recuerdo con especial claridad es el debate en torno a los arneses.

La empresa familiar alemana de alquiler Wörlen, que forma parte del grupo PartnerLift, recibió en enero de este año una plataforma elevadora Ruthmann Steiger T 1000 HF con una altura de trabajo de 100 metros. (Imagen: PartnerLift).

Hace unos 20 años, di un discurso en una reunión de la BBI (Asociación Alemana de Alquiler de Maquinaria de Construcción) sobre el uso de arneses. En aquel entonces, no era tan común como lo es hoy. Después, me preguntaron si quería destruir el sector del alquiler porque los clientes podrían cancelar sus contratos si tenían que usar arnés mientras que otros no. La gente decía: "¿Cómo puedes hacer eso?".

Pero mi propia experiencia también influyó. Cuando empecé a trabajar en JLG, tenía miedo a las alturas. Me llevó un tiempo sentirme cómodo manejando una grúa a, digamos, 20 o 28 metros de altura.

Una vez que recibí entrenamiento y adquirí experiencia, me sentí mucho más cómoda. Pero al principio, usar un arnés me hacía sentir mucho más segura.

¿Cuánto ha cambiado la actitud hacia la seguridad en las últimas dos décadas?

Enormemente. Cuando empecé hace 25 años, los manuales de las máquinas no incluían requisitos sobre el uso de arneses como los hay hoy en día. Ahora, si consultas un manual, normalmente encontrarás información muy clara sobre si se requiere un arnés.

Es un ejemplo de lo mucho que se ha profesionalizado el sector. La formación ha mejorado, la concienciación sobre seguridad ha aumentado y todo el sector se ha profesionalizado.

Aún queda trabajo por hacer, pero la evolución de los últimos 25 años ha sido muy positiva.

La digitalización es otro cambio importante. ¿Cómo cree que se desarrollará?

La digitalización representa un gran desafío y una gran oportunidad para la industria. Y ahora, además, la inteligencia artificial se suma a ello.

Algunos dicen que la IA es simplemente otra forma de digitalización. Yo creo que es más que eso, pero sin duda es algo con lo que tendremos que lidiar en todas partes, incluyendo IPAF y PartnerLift.

Ya estamos viendo herramientas digitales en áreas como el servicio y el mantenimiento. Tecnologías como las gafas inteligentes existen desde hace años y podrían adquirir cada vez más importancia.

¿Qué significa eso para IPAF?

Existe un gran potencial. Por ejemplo, creo que tarde o temprano veremos un uso mucho mayor de tarjetas y licencias PAL digitales que de tarjetas físicas.

El millón de descargas de la aplicación ePAL demuestra el interés por las licencias digitales, pero aún existen mercados maduros donde las tarjetas físicas siguen siendo muy comunes.

Si hoy empiezas en un nuevo país, te diría que empieces digitalmente. No hay razón para crear un nuevo mercado en torno a una tarjeta física.

El reto consiste en transformar los mercados establecidos. Si la gente ha utilizado tarjetas físicas durante 20 o 25 años, la transición a las digitales lleva tiempo.

¿Eso también plantea desafíos para los entrenadores?

Por supuesto. Tenemos entrenadores que llevan 20 años desempeñando su trabajo utilizando métodos completamente diferentes.

Peter Douglas, Julie Houston Smyth, Kai Schliephake y Pedro Torres.

Cuando comencé en IPAF, los materiales de capacitación eran impresos. Usábamos diapositivas de PowerPoint y rotafolios. Ahora se espera que los instructores utilicen computadoras portátiles y sistemas digitales.

Para alguien que ha entrenado de la misma manera durante 20 años, eso puede suponer un gran cambio.

Al mismo tiempo, existe una oportunidad fantástica para que personas con décadas de experiencia en el sector del alquiler o del acceso se conviertan en excelentes formadores. Lo han visto prácticamente todo.

Para mí, convertirme en instructor de la IPAF puede ser una etapa final fantástica en mi carrera, y espero ver más casos como este.

IPAF registró un crecimiento récord de miembros en su ejercicio fiscal de 2025 (la membresía creció un 8,6%, alcanzando los 1.957 miembros en 83 países. Bangladesh y Guatemala fueron algunos de los últimos territorios en unirse).

Las cifras son fantásticas, pero son el resultado del arduo trabajo de todo el equipo de IPAF, que trabaja día tras día. Personas como los representantes regionales viajan por todo el mundo para promover la misión de IPAF.

Pero lo importante es que la seguridad está presente en todas partes.

Si podemos establecer un centro de formación en un nuevo país y llevar la capacitación a la población local, podemos marcar una verdadera diferencia. La seguridad es algo que no se puede detener en las fronteras nacionales.

¿Cuáles son sus prioridades como presidente?

Existen varias, pero las prioridades generales son muy claras: crecimiento internacional y formación.

También me gustaría que las charlas de seguridad de IPAF se utilizaran más a nivel internacional. Son muy conocidas en el Reino Unido, pero no tanto en otros mercados. No sustituyen la formación formal, pero pueden ser una forma muy eficaz de reforzar los mensajes de seguridad.

Otra prioridad es hacer que IPAF resulte más atractivo para los jóvenes.

Anunciaré mis principales iniciativas en la Cumbre de la IPAF, que tendrá lugar en Turquía en octubre.

Usted mencionó las iniciativas de presidentes anteriores. ¿Qué le gustaría continuar?

Karin Godenhielm (Presidenta de IPAF 2022-2024) lanzó la iniciativa Mujeres en Acceso Motorizado, que es muy importante y a la que daremos continuidad. Es muy valiosa porque crea un espacio para que las personas compartan experiencias y anima a más mujeres a participar en el sector.

El enfoque de Karel Huijser en la narración de historias es otra iniciativa que considero importante. Ya estamos trabajando en nuevas historias y estoy convencido de que continuaremos haciéndolo.

Estas iniciativas no se detienen simplemente porque haya terminado el mandato de un presidente.

¿Por qué es tan importante atraer a los jóvenes?

El sector se enfrenta a un importante reto en materia de cualificaciones.

Si observamos una obra de construcción, no siempre es el lugar más obvio para atraer a una persona joven. Se trabaja al aire libre tanto en invierno como en verano, y puede ser físicamente exigente. Otras profesiones pueden resultar más atractivas.

Pero la tecnología puede cambiar esa percepción.

Deberíamos mostrar a los jóvenes el lado técnico de la construcción y el acceso motorizado: máquinas avanzadas, herramientas digitales, inteligencia artificial y todas las innovaciones que se están produciendo en el sector.

Hay otro punto importante. Muchos jóvenes quieren un trabajo que tenga sentido, no simplemente uno que les dé dinero.

Trabajar en seguridad puede darte una sensación de propósito. Al final de tu carrera, puedes mirar atrás y pensar que lograste algo y marcaste la diferencia.

¿Qué importancia tendrán la digitalización y la IA para lograrlo?

Muy importante.

Podemos usar la IA en IPAF para hacer que la organización sea más eficiente, no para despedir personal. La traducción es un buen ejemplo. Antes se invertía mucho dinero en traducciones. La IA tiene el potencial de hacer que este proceso sea mucho más eficiente y permitir que nuestro personal dedique su tiempo a otras tareas.

Tenemos muchas oportunidades de crecimiento en todo el mundo, pero no contamos con recursos humanos ilimitados. Por lo tanto, debemos usar la tecnología de forma inteligente para optimizar nuestros recursos actuales.

¿Qué mercados internacionales son especialmente importantes para IPAF?

En este momento, veo cuatro áreas clave: China, Norteamérica, India y Arabia Saudita.

Desayuno de IPAF 2026 para mujeres en el sector de acceso motorizado.

Son todos completamente diferentes. Si juntas esos cuatro mercados en un mismo recipiente, tienes una fantástica mezcla de desafíos.

India, por ejemplo, es un mercado que creo que se volverá muy interesante en el futuro, aunque también supondrá un reto.

América del Norte es particularmente importante. Estados Unidos siempre ha sido un mercado más difícil para IPAF debido a que su estructura de formación y su modelo de negocio son diferentes.

¿Qué diferencia al mercado estadounidense?

El nivel de seguridad en EE. UU. no es inferior al de otros mercados. Puede ser el mismo o incluso superior. El desafío reside en la estructura empresarial.

La formación puede impartirse a través de los fabricantes de formas menos comunes en Europa, donde las empresas de alquiler suelen tener una relación más directa con el usuario final.

Por lo tanto, IPAF debe adaptar su estrategia. No queremos reemplazar las estructuras de capacitación existentes. Queremos cooperar con ellas y llevar la visión, la misión y el conocimiento de IPAF al mercado.

¿Qué ocurre con los mercados IPAF más maduros?

Debemos tener cuidado de no centrarnos exclusivamente en el crecimiento internacional y olvidar de dónde venimos.

El Reino Unido es un excelente ejemplo. IPAF goza de una sólida posición en el mercado británico y es ampliamente reconocida como la referencia en seguridad para el acceso motorizado. Debemos seguir desarrollando estos mercados consolidados, al tiempo que nos expandimos internacionalmente.

El objetivo no debe ser crecer internacionalmente permitiendo que el Reino Unido u otros mercados maduros se contraigan. Debemos impulsar el crecimiento de ambos.

De cara a los próximos 25 años, ¿qué objetivos se propone IPAF?

Estamos presentes en menos de la mitad del mundo, por lo que tenemos ante nosotros una enorme oportunidad.

Existen muchos mercados en los que IPAF puede contribuir a mejorar la seguridad. Pero nunca debemos olvidar nuestra misión principal: nunca dejar de brindar seguridad a las personas.

En definitiva, el mensaje es muy sencillo. Tanto si te encuentras en Alemania, el Reino Unido, India, China, Arabia Saudí, Estados Unidos o cualquier otro lugar, las personas que trabajan en altura merecen volver a casa sanas y salvas.

Esa es la misión.