Entrevista: Olivier Colleau sobre la «fase de estabilización» de Kiloutou y más allá

Olivier Colleau, presidente ejecutivo de Kiloutou.

Kiloutou, la tercera empresa de alquiler más grande de Europa, lleva más de 40 años en el mercado y ha afrontado algunos de los años más dinámicos del sector. Actualmente, cuenta con un equipo de 7.000 personas y atiende a unos 300.000 clientes en más de 660 sucursales.

Para descubrir cómo se está posicionando la empresa en el mercado europeo del alquiler, IRN entrevistó a Olivier Colleau. Esto es lo que nos contó.

IRN : ¿Cómo describirías la situación actual del mercado francés?

OC: Sería mentira decir que el mercado francés está en auge. Esto se debe a que el sector de la construcción claramente no goza de buena salud en todos los subsegmentos.

La obra nueva claramente no va bien, la renovación y la obra civil están estancadas. Sabemos que estamos en un mercado cíclico, con altibajos, pero ahora parece que estamos en un período de baja.

El mercado del alquiler se encuentra relativamente bien en este contexto. Es decir, si analizamos los primeros meses de este año, nos encontramos estancados en comparación con el año pasado.

Es probable que el mercado de alquileres esté teniendo un mejor rendimiento que el de la construcción en términos de volumen. El volumen es ligeramente inferior al del año pasado, pero dado que subimos los precios para afrontar la inflación, estamos prácticamente al mismo nivel que el año pasado en términos de valor.

Al anticipar los próximos meses, veo claramente, y al hablar con mis clientes, que no esperan una recuperación repentina en el próximo trimestre. Probablemente mejorará o empezará a mejorar a finales de año o principios de 2025.

IRN : ¿Cómo diría que se compara Francia con otras áreas en las que Kiloutou está activo?

OC: En términos de facturación total, el año pasado registramos 1.200 millones de euros de facturación y ahora dependemos cada vez menos de Francia, aunque todavía representa aproximadamente el 60% de las ventas.

El 40% restante se encuentra fuera de Francia, pero aún en Europa. Estamos presentes en siete países europeos y el mercado no es exactamente el mismo.

Los dos países donde la demanda no es muy atractiva son Francia y Alemania, y otros países tienen un mejor desempeño. En nuestro caso, esto incluye el sur de Europa (Italia, España y Portugal), Polonia y Dinamarca.

IRN : ¿Podemos esperar que Kiloutou se expanda hacia nuevos mercados o su enfoque está en consolidar los territorios existentes?

OC: Primero, todavía tenemos potencial en Francia porque aunque dijimos que este año no es bueno para el negocio, el crecimiento volverá y todavía tenemos oportunidad de crecer en Francia.

Dicho esto, aceleraremos la expansión internacional. Como ya he dicho, hoy los resultados internacionales representan el 40% y es probable que algún día el negocio fuera de Francia supere al francés.

Antes de explorar nuevas geografías, aún tenemos mucho trabajo por hacer en los países donde operamos, ya que, si nos fijamos en estos países, Alemania es un mercado muy importante para la economía y la construcción, pero también para el alquiler. Italia es un mercado grande, al igual que España. En estos países, tenemos una pequeña cuota de mercado.

Así que todavía tenemos mucho que hacer en estos países fuera de Francia, y luego es probable que agreguemos nuevos países, pero eso vendrá más adelante.

IRN : ¿Seguirán las fusiones y adquisiciones desempeñando un papel en el crecimiento futuro?

OC: Hemos estado haciendo adquisiciones, pero es un hecho que también hemos crecido a través del crecimiento orgánico abriendo sucursales y expandiendo las sucursales existentes.

Cuando entramos en un nuevo país, siempre empezamos con una adquisición. Kiloutou está altamente descentralizada porque sabemos que los clientes varían según el país.

Los hábitos no son los mismos, así que queremos tener equipos locales. Una vez que decidimos entrar en un país determinado, decimos: «Bueno, empecemos con la adquisición de la empresa adecuada».

Luego, una vez en el país, activamos todos los mecanismos para crecer, lo que incluye adquisiciones y crecimiento orgánico.

Sabemos que nos encontramos en un mercado muy fragmentado. Hay grandes empresas, pero también muchas pequeñas, dirigidas por un emprendedor que las creó y que un día decide vender. Seguiremos realizando este tipo de adquisiciones.

IRN : ¿Cómo planea Kiloutou mantener el crecimiento reciente?

OC: Hemos tenido un crecimiento bastante sólido en los últimos dos años. Este año estaremos más en la fase de estabilización debido a la situación del mercado.

Sigo creyendo que vamos a crecer este año a pesar del mercado, pero no será un crecimiento de dos dígitos, será una estabilización, pero a veces es bueno tener estabilización porque cuando creces mucho puedes poner mucha presión en tu organización.

A veces es bueno hacer una pausa. Si miro hacia adelante, preveo que la construcción se reanudará en Francia y Alemania, y que el crecimiento continuará con los mismos niveles que hemos visto en el pasado, lo que activó mecanismos orgánicos para abrir nuevas oficinas, ampliar la flota en las sucursales y realizar adquisiciones inteligentes.

IRN : ¿Qué está haciendo Kiloutou en términos de transición energética y descarbonización?

OC: Como empresa, contribuimos invirtiendo en una flota baja en carbono. Este año, aproximadamente un tercio de la flota motorizada que compraremos será baja en carbono; es una cantidad considerable, e incluirá equipos eléctricos. Además, estamos empezando a comprar algunas unidades de hidrógeno para generadores.

También estamos implementando acciones para nuestros propios recursos en cuanto a camiones de reparto. Creo que fuimos la primera empresa en Europa en comprar camiones eléctricos de 32 toneladas, lo cual es fundamental para entregar a nuestros clientes.

La gama iMPAKT de Kiloutou.

Finalmente, intentamos, en la medida de lo posible, contribuir a las acciones generales del ecosistema. No podemos actuar solos, por lo que decidimos crear una comunidad que abarque toda la cadena de valor, incluyendo fabricantes, empresas de alquiler y constructoras (denominada "Comunidad de Flotas Sostenibles" o "Communauté des Acteurs du Matériel Durable").

Hay 10 empresas en la base de esto, incluyendo cuatro fabricantes, cuatro constructoras y dos empresas de alquiler. El objetivo es alinearnos en una hoja de ruta común, compartir buenas prácticas y trabajar en proyectos comunes.

Va más allá de los límites habituales de la competencia. Tenemos una relación entre clientes y proveedores, sí, pero en lo que respecta al carbono, no somos competidores. La única lucha es contra el carbono y el cambio climático.

Entonces decidimos decir: trabajemos juntos para compartir conocimientos, para compartir la trayectoria que tenemos en términos de energía.

IRN : ¿Aún estás notando que los clientes se resisten a comprar electricidad debido al precio?

OC: Sí, es más caro. Es un hecho que, con especificaciones comparables, una máquina eléctrica baja en carbono costará el doble que una diésel. Pero, a pesar de esto, necesitamos invertir y encontrar la solución.

Es por esto que como industria necesitamos comunicarnos para que podamos obtener ayuda en esta transición.

Veamos lo que sucedió en la industria automotriz. Esta industria está claramente avanzada en comparación con la de equipos de construcción.

Están avanzando hacia la descarbonización de los automóviles; es una gran inversión para ellos. Basta recordar que hace cinco o diez años, un coche eléctrico era mucho más caro que uno diésel.

Hoy en día el precio es más o menos el mismo porque los distintos gobiernos, y en particular el gobierno francés, dieron subsidios para decir, vale, quieres comprar un coche eléctrico, te daré subsidios para compensar la diferencia entre eléctrico y diésel.

Esto ayudó y permitió a los fabricantes tener más volumen y, al aumentarlo en sus líneas de producción, redujeron los costos. Creo que deberíamos seguir la misma tendencia.