Entrevista: Tim Morris de JLG sobre el mercado de acceso y lo que está por venir

“Todo el mundo está esperando a que llegue el próximo gran momento”, dice con una sonrisa Tim Morris, director comercial de JLG. “En este momento, hay mucho debate en torno a la economía: ‘¿Habrá un aterrizaje suave? ¿O vamos a ver una recesión? ¿Qué tan aislada está nuestra industria?’ Nadie lo sabe realmente”.

“Pero lo que sí sé es que llevamos mucho tiempo haciendo esto y que nos comunicamos con nuestros clientes todo el tiempo, y nuestros clientes son muy sofisticados, no son efímeros”.

Morris, quien se reunió con ALH para ponerse al día durante World of Concrete a principios de este año, estaba respondiendo la vieja pregunta: ¿Cómo ve que se desarrollará el mercado en 2024?

Tim Morris, director comercial de JLG, frente a la 670SJ de la empresa en World of Concrete. (Foto: KHL)

Nuestra charla se produjo apenas unos días antes de que la empresa matriz de JLG, Oshkosh Corporation, anunciara sus resultados anuales y del cuarto trimestre de 2023 , resultados que apuntaban a un mercado excepcionalmente sólido y saludable para el mayor fabricante de equipos de acceso del mundo. Durante el año completo, las ventas de equipos de acceso de JLG casi igualaron el crecimiento de sus ventas de manipuladores telescópicos, con unos impresionantes 2.460 millones de dólares en ventas, un aumento del 26,3 por ciento con respecto a los 1.900 millones de dólares de 2022. En el sector de manipulación de materiales, JLG vio aumentar sus ventas de manipuladores telescópicos un 25,9 por ciento durante el año completo a 1.480 millones de dólares desde 1.170 millones de dólares.

A pesar de estas cifras sólidas y un puñado de (grandes) vientos de cola del mercado que se espera que mantengan a la industria ocupada durante los próximos años, Morris no se muestra poético sobre un mercado que durante años ha enfrentado retrasos en la entrega de equipos, problemas en la cadena de suministro y escasez de mano de obra.

“Las cosas se están moderando”, admite Morris, “y este año, todo lo que compres será lo que pongas en el interior. Creo que veremos regulaciones. La gente comenzará a tomar decisiones mucho más conscientes sobre lo que compra y con quién se asocia este año. Trabajamos con todos nuestros clientes, grandes, pequeños, los amamos a todos, porque sin ellos, no existimos. Será un año interesante, pero lo esperamos con ansias”.

Fabricación por regiones

La filosofía fundacional de JLG, en lo que respecta a la fabricación, ha sido durante mucho tiempo la de producir equipos a nivel regional para satisfacer la demanda local. Esto, señala Morris, también elimina todos los costos que no generan valor (fletes, envíos, etc.) para el cliente.

Y esos clientes, como señaló Morris –ya sean corporaciones de alquiler gigantes o pequeñas empresas independientes– están compitiendo por una porción del pastel de los “equipos nuevos”, ya que se espera que la demanda de equipos aéreos y manipuladores telescópicos siga siendo fuerte, respaldada por inversiones en infraestructura, megaproyectos y proyectos de deslocalización industrial, así como por una mayor antigüedad de las flotas.

Para apoyar a sus clientes, Oshkosh utilizó el último año para realizar importantes inversiones en capacidad de producción adicional, incluidas ampliaciones en Spartanburg, Carolina del Sur, para NGDV; Murphysboro, Tennessee, para la producción de Volterra ZSL; y Jefferson City, Tennessee, para aumentar la capacidad de manipuladores telescópicos.

“Con 2024 prácticamente reservado y cadenas de suministro y disponibilidad de productos normalizándose, esperamos que los patrones de pedidos también se normalicen”, dijo John Pfeifer, presidente y director ejecutivo de Oshkosh durante la conferencia con inversores del cuarto trimestre de la empresa. “Por lo tanto, esperamos que la actividad de reservas de 2025 se produzca en gran medida durante la segunda mitad de 2024, lo que refleja una estacionalidad más típica en un entorno saludable de equipos de acceso. Como tal, estamos ampliando la capacidad de manipuladores telescópicos para respaldar la sólida dinámica del mercado y las importantes oportunidades que vemos en el mercado agrícola de América del Norte para nuestros manipuladores telescópicos.

“Esperamos que esta expansión de capacidad nos ayude a brindar un mejor servicio a nuestros clientes, además de impulsar un mayor crecimiento y un sólido desempeño financiero”.

La filosofía fundacional de JLG, en lo que respecta a la fabricación, ha sido durante mucho tiempo la de producir equipos a nivel regional para satisfacer la demanda local. (Foto: JLG)

Morris explica que debido a que JLG es parte de Oshkosh, la empresa puede aprovechar las ubicaciones físicas y los activos.

“No tomamos un dardo y lo lanzamos al mapa”, se ríe. “Lo que decidimos hacer fue tomar nuestro grupo de defensa y transferirlo al grupo de acceso, y ha sido genial”.

JLG también se tomó el tiempo para diversificar su cadena de suministro, "lo cual es realmente clave", dice Morris, "y estamos viendo que la eficiencia de nuestra planta mejora". JLG espera que Jefferson City esté en línea y produciendo manipuladores telescópicos este año y la empresa aumentará las tasas de fabricación y agregará líneas de producción adicionales según sea necesario.

Atendiendo a los clientes

En diciembre de 2023, JLG abrió un centro de servicio de 30,000 pies cuadrados en Las Vegas para ayudar a las flotas de alquiler de equipos y máquinas propias en el oeste de EE. UU.

Con ocho talleres y dos acres de espacio de almacenamiento, la ubicación permite a JLG y a su equipo de 10 técnicos brindar mantenimiento a grandes flotas y ampliar su base de clientes. Además, la nueva instalación, ubicada en North Las Vegas, tiene capacidad para grúas aéreas que permitirá realizar reparaciones pesadas en máquinas grandes de manera segura y eficiente.

“Queremos ofrecer una gama completa de servicios”, afirma Morris. “Queremos estar conectados con la industria y nuestros clientes. Es parte de nuestro ADN”.

Una de las formas en que JLG pretende lograrlo es ofreciendo su nuevo ClearSky Smart Fleet como estándar en la mayoría de sus nuevos equipos. La plataforma incluye más de 25 funciones exclusivas, incluidos analizadores, aplicaciones telemáticas y de productividad, en una única baliza de conectividad en las máquinas JLG para una interacción fluida de ida y vuelta a través de una completa aplicación móvil ClearSky, un portal web fácil de usar o una API avanzada. Los propietarios y operadores de equipos pueden enviar un mensaje a la baliza para identificar el estado de una máquina o realizar diagnósticos de forma inalámbrica a través de la aplicación móvil.

Algunas de las funciones más buscadas de la tecnología incluyen “Buscar mi máquina”, “Indicación del estado de la máquina” y “Analizador digital”.

Find My Machine activa señales sonoras y visuales de la máquina para facilitar la identificación y ubicación del equipo. “Con ClearSky Smart Fleet, los propietarios y operadores de equipos pueden encender la baliza de una máquina específica o hacer sonar la bocina con solo tocar una pantalla”, afirma la empresa. Esto ahorra trabajo y tiempo a quienes intentan localizar una máquina específica en un sitio de trabajo abarrotado o en un enorme patio de alquiler.

El modelo 670SJ de JLG, un elevador de pluma autonivelante, en World of Concrete. (Foto: KHL)

La indicación del estado de la máquina ofrece señales visuales que permiten a los propietarios y operadores de equipos identificar de forma inalámbrica el estado de una máquina, como códigos de diagnóstico de problemas (DTC) activos, nivel de batería o combustible, encendido y más "... simplemente mirando el color de la baliza", dice JLG. Y, con el analizador digital, los técnicos de servicio, mecánicos y operadores pueden realizar diagnósticos de forma inalámbrica con una funcionalidad de analizador incorporada que reemplaza el analizador portátil con cable de JLG.

"Hemos experimentado mucho con esta tecnología", añade Morris. "Y realmente va a solucionar algunos de los problemas laborales que tenemos".

JLG también está interesada en diversificarse en diferentes mercados finales, como la agricultura y la albañilería. La empresa, que expuso en World of Concrete por primera vez en más de ocho años, exhibió una gama de productos que no son equipos de acceso, incluidos un minidúmper con orugas y una transpaleta con orugas.

“Estamos comercializando en diferentes sectores y con diferentes clientes”, dice Morris. “Estamos en conversaciones para adquisiciones y asociaciones, así que hay que asegurarse de llegar a estas personas”.

Los nuevos productos que JLG exhibirá en el stand de World of Concrete son el resultado de la adquisición que hizo la empresa el año pasado del fabricante italiano de equipos de acceso Hinowa. Morris afirma que JLG está evaluando dónde los nuevos productos de la adquisición tendrían un mejor desempeño, tanto a nivel regional como en aplicaciones específicas.

“¿Podrían prestarse para el alquiler?”, pregunta Morris retóricamente. “¿Es un producto de construcción? ¿Un producto agrícola? ¿Un producto de acceso?”

Grandes compras para futuros más grandes

A principios de marzo, Oshkosh completó su cartera con una inversión en Eatron Technologies, un desarrollador de software de gestión de baterías (BMS) impulsado por inteligencia artificial.

Según Oshkosh, la adquisición respaldará su visión de aprovechar el análisis avanzado y el modelado predictivo de las baterías de iones de litio para gestionar su amplia gama de vehículos eléctricos.

“La inversión en Eatron Technologies es parte de nuestra estrategia más amplia de colaborar con empresas de tecnología avanzada para acelerar la llegada de la mejor innovación a nuestros clientes”, afirma Pfeifer. “El BMS habilitado con IA se alinea con nuestras áreas de enfoque en electrificación y análisis avanzado. Aportará mayor seguridad y optimización continua del rendimiento a nuestra línea de productos EV”.

Eatron está desarrollando una tecnología de gestión inteligente de baterías mediante la implementación de una capa de software inteligente sobre plataformas de control de baterías existentes que pueden alojarse en la nube o en el borde. Su BMS combina modelos de la batería con IA y métodos de estimación avanzados para garantizar predicciones precisas y confiables sobre el estado, la salud y el funcionamiento de la batería.

“La financiación de Oshkosh Corporation permitirá a Eatron desarrollar e implementar nuevas funciones integradas y basadas en la nube para nuestra plataforma de software única. El mundo avanza cada vez más hacia vehículos y baterías definidos por software, y estamos a la vanguardia en la oferta de soluciones de software inteligentes para acelerar esta transformación”, añadió Umut Genc, fundador y director ejecutivo de Eatron.