Los manipuladores telescópicos de alta capacidad enfrentan una prueba de resistencia en medio de vientos económicos adversos

Si desea una instantánea del mercado estadounidense de construcción de grandes infraestructuras, observe sus grandes bestias.

Los manipuladores telescópicos de alta capacidad, máquinas capaces de levantar 10.000 libras o más, están a la vanguardia de los proyectos de construcción e infraestructura a gran escala.

A veces se utilizan en lugar de grúas; sus imponentes plumas y marcos resistentes son una imagen común en construcciones de puentes, instalaciones de parques eólicos, plantas industriales y sitios comerciales en expansión.

Sin embargo, el sector enfrenta un período de incertidumbre. Los aranceles, las fluctuaciones de las tasas impositivas, la disponibilidad de mano de obra y los cambios más generales en las políticas gubernamentales están afectando las decisiones de inversión y los plazos de los proyectos, lo que crea un entorno cauteloso tanto para fabricantes como para contratistas.

Foto: Magni

“Las políticas gubernamentales cambian no solo trimestral o mensualmente, sino literalmente a diario”, afirma Matthew Lyons, vicepresidente de ventas de Magni Telehandlers. “Este flujo constante genera un alto grado de incertidumbre… Prevemos que a corto plazo se establecerá un entorno más estable, lo que permitirá liberar la demanda acumulada en el cuarto trimestre”.

Para Lyons, el desafío no es la ausencia de apetito por parte de los usuarios finales, sino un contexto impredecible que dificulta la planificación futura.

Otros sectores reportan vientos en contra similares.

“La actividad disminuyó a finales de 2024 y parece que esto se ha mantenido en 2025”, afirma Malcolm Early, vicepresidente de marketing de Skyjack. “La incertidumbre económica actual influye en esta moderación”.

Jeffrey Eckhardt, presidente de Xtreme Manufacturing, coincide en que la combinación de aranceles, volatilidad en la cadena de suministro y reticencia a la inversión de capital ha frenado el crecimiento. Aun así, se mantiene optimista a medio plazo: «Prevemos una fuerte recuperación a medida que se recupere la confianza y avancen los proyectos a gran escala».

A pesar de las dudas, la mayoría de los fabricantes de equipos originales informan que la demanda principal de manipuladores telescópicos de alta capacidad permanece intacta.

“Si bien la demanda no ha alcanzado el pico del año pasado, se mantiene estable”, afirma Lee Tice, gerente de producto de JCB Norteamérica. “Los manipuladores telescópicos de alta capacidad siguen siendo esenciales en las obras de gran escala actuales, y aunque la urgencia puede haber disminuido un poco, la necesidad de máquinas capaces de elevar cargas pesadas a gran altura de forma fiable no ha desaparecido”.

Parte de esa resiliencia se debe a la diversidad de aplicaciones. John Boehme, gerente sénior de producto de JLG, afirma que estas máquinas ya no se limitan al vertido de hormigón y la construcción de estructuras de acero. Para los contratistas que buscan optimizar sus presupuestos de inversión, una máquina que pueda pasar de mover palés de ladrillos a levantar vigas de acero o manipular tuberías de gran tamaño es un activo valioso.

Más casos de uso

“Si bien las obras de construcción general y los proyectos de construcción de puentes siguen utilizando estas máquinas con frecuencia, estos manipuladores telescópicos, más grandes y potentes, se utilizan cada vez más en industrias adyacentes y especializadas”, afirma. “Las operaciones mineras, las canteras, las instalaciones de energía renovable y las plantas de gestión de residuos se encuentran entre los mercados en crecimiento”.

Amalija Kopac, gerente sénior de producto global de Genie, destaca las innovaciones en motores: «Históricamente, las manipuladoras telescópicas de 4572 kg o más requerían motores más grandes que necesitaban DEF (líquido de escape diésel). La introducción del motor sin DEF de 74 hp en máquinas de 4572 kg, como la manipuladora telescópica GTH-1056 de Genie, contribuyó significativamente a impulsar la demanda... Las manipuladoras telescópicas de 4572 kg y 5472 kg son muy versátiles en las obras».

Además, Kopac señala que las máquinas continúan evolucionando.

Foto: JLG

“Las tendencias de otros tipos de equipos pesados se están incorporando a los manipuladores telescópicos”, añade. “Esto incluye un enfoque en mejoras de seguridad, como cámaras de reversa, reconocimiento de cinturones de seguridad y sistemas de gestión de carga”.

A medida que aumenta la capacidad, la frontera entre los manipuladores telescópicos de alta capacidad y las grúas se difumina cada vez más. En algunos sectores, como la construcción modular y el mantenimiento industrial pesado, la ventaja de movilidad del manipulador telescópico puede convertirlo en una opción más rentable que una grúa, siempre que se cumplan rigurosamente los protocolos de seguridad.

“La transición a manipuladores telescópicos más grandes, inteligentes y seguros ya está en marcha”, afirma Boehme de JLG. “Cuando los operadores ven que una máquina hace más de lo que creían posible, cambia la perspectiva sobre lo que es factible con un solo equipo”.

Sin embargo, muchos fabricantes señalan que, si bien las capacidades de elevación están aumentando en clases de carga que tradicionalmente manejaban las grúas, la capacitación en seguridad para operadores y otros trabajadores de la obra todavía está en proceso de ponerse al día.

“A medida que la capacidad de las máquinas alcanza las 40 o 50 toneladas, la preocupación por la seguridad en la obra y los protocolos de manejo de carga aumenta naturalmente”, afirma Eckhardt de Xtreme Manufacturing. “Invertir en capacitación hoy es un paso proactivo para mantener la productividad y la seguridad de estas máquinas”.

Lyons, de Magni, va más allá. «Es desconcertante que la industria siga aceptando que los contratistas levanten más de 4500 kilos sin ningún mecanismo de seguridad ni supervisión», afirma. «El trabajador estadounidense es la columna vertebral de la industria de la construcción, y debemos hacer todo lo posible para garantizar su seguridad».

La capacitación se está consolidando como una prioridad regulatoria y un factor diferenciador competitivo. Merlo, por ejemplo, está priorizando la certificación de operadores, la experimentación híbrida y el fortalecimiento de su presencia en Norteamérica frente a competidores nacionales consolidados.

Nuevos modelos

Los fabricantes están actualizando sus líneas de productos para satisfacer las cambiantes demandas en las obras. Genie presentó los manipuladores telescópicos GTH-1244 y GTH-1044 para aplicaciones de recogida y transporte, que ofrecen «productividad para el montaje de acero, la manipulación de tuberías, las operaciones mineras y el mantenimiento», afirma Kopac.

Lyons de Magni subraya la versatilidad: “Cada máquina Magni está equipada con tecnología LMI (indicador de momento de carga) líder en la industria… más de 100 accesorios… nuevas opciones en constante desarrollo por nuestros propietarios activos”.

La electrificación está en el horizonte, pero la mayoría coincide en que, en el segmento de alta capacidad, la tecnología de baterías aún tiene obstáculos que superar para igualar el rendimiento y la autonomía del diésel. No obstante, se están desarrollando conceptos híbridos. Estos podrían ofrecer emisiones reducidas sin sacrificar la autonomía necesaria para operar en varios turnos.

“Las manipuladoras telescópicas de alta capacidad se encuentran entre las máquinas más sencillas y eficientes del lugar de trabajo”, afirma Tice de JCB. “El diésel sigue siendo la herramienta ideal para el trabajo. Esta categoría se centra en la fiabilidad, y eso es precisamente lo que esperan nuestros clientes”.