“Los próximos tres años serán aún más difíciles”, dijo el presidente de LGMG sobre los desafíos que enfrenta la empresa en el país y en el extranjero.

“Los últimos cinco años han sido duros, pero para muchos los próximos tres años serán aún más duros”.

Así lo afirma Yu Mengsheng, presidente de Lingong Heavy Machinery (LGMG), uno de los diez mayores fabricantes de plataformas de acceso del mundo.

Como uno de los primeros grandes fabricantes de equipos originales de construcción chinos en ingresar al mercado de acceso en 2015, LGMG ha aprovechado el auge del mercado de la construcción nacional, lo que le ha ayudado a expandirse a los mercados europeos y estadounidenses.

Actualmente, la empresa envía máquinas a 60 regiones de todo el mundo y aproximadamente el 40% de la producción de su gran planta de Jinan son equipos de acceso, que complementan la división de productos mineros de larga data de LGMG.

Desafíos pospandémicos

Pero, desde la pandemia, dice Yu, la empresa se ha visto acosada por una larga lista de desafíos, incluido el estancamiento del crecimiento interno, un sector de alquiler chino altamente competitivo, la introducción de aranceles antidumping y antisubsidios a las PEMP importadas de China a la UE, aranceles de importación estadounidenses y convertirse en objeto de una investigación por parte del ejecutivo de Salud y Seguridad del Reino Unido después de que una de sus máquinas se viera involucrada en un accidente grave.

“En 2015 pensábamos que el mercado chino tendría 10 años de crecimiento, pero resultaron ser solo cinco”, dice Yu. “Antes [de 2019], el mercado era muy sólido y todos obtenían beneficios”.

La feroz competencia en el mercado llevó a los fabricantes a ofrecer máquinas a empresas de alquiler con plazos de pago extremadamente atractivos, muchos de los cuales nunca se cumplieron.

“A medida que las grandes empresas de alquiler crecieron, se introdujo una competencia feroz en el mercado, lo que redujo los precios y las ganancias generales”, afirma Yu. “Muchos actores del mercado se han mostrado reacios a una gestión sensata de riesgos”.

Parte de la fábrica de LGMG en Jinan, China

Yu dice que, dado que la economía nacional se está desacelerando desde la pandemia y el gobierno chino no gasta tanto en la construcción de megaproyectos, los clientes chinos no han estado comprando en la misma cantidad.

Además, afirma, LGMG y sus competidores se han convertido en víctimas de su propio éxito. La fiabilidad de los equipos fabricados en China ha demostrado ser alta, lo que significa que las PEMP pueden tener una vida útil de 10 años y, por lo tanto, muchos clientes no buscan reemplazar sus flotas.

Las ventas al exterior también enfrentan obstáculos.

Este año, la Comisión Europea introdujo nuevos aranceles antidumping y antisubvenciones para las PEMP importadas de China a la UE.

Esta medida ha llevado a muchos fabricantes de PEMP a establecer instalaciones de producción fuera de China para evitar cargos adicionales.

LGMG inició la producción en su fábrica de México altamente automatizada con capacidad para 15,000 unidades, ubicada en Monterrey, en diciembre de 2023, pero en la actualidad no cuenta con instalaciones de producción europeas.

La empresa afirma que esta nueva planta puede abastecer la producción para el mercado estadounidense y, en parte, para la creciente demanda en Europa. Sin embargo, estima que actualmente el 99 % de los equipos que vende a compradores europeos se fabrican en China y, por lo tanto, están sujetos a aranceles de alrededor del 30 %.

Trasladar la producción fuera de China

Si bien la fábrica mexicana de la empresa, con su capacidad de 15,000 unidades, puede satisfacer parte de la demanda total de Europa, no podrá abastecerla en su totalidad, afirma Yu. "Producimos una amplia gama de equipos allí, pero la mayor parte se destinará al mercado estadounidense".

LGMG contaba originalmente con una sucursal de 4.600 metros cuadrados en Rotterdam y hace tres años construyó otro almacén de 18.000 metros cuadrados para repuestos y distribución.

“Fuimos el primer fabricante chino en Europa en establecer una sucursal en el continente”, afirma Yu, “y el primero en establecer un centro de repuestos”. Sin embargo, todavía no hay producción en el continente.

Por lo tanto, el plan es establecer plantas de producción en Europa, y parte de esa estrategia consiste en encontrar un socio adecuado en el continente. Yu aún no puede confirmar si esto implicará una adquisición en la región.

Lo que es más preocupante para Yu, uno de los últimos productos de la empresa, el elevador de tijera para terrenos difíciles SR2024E, estuvo involucrado en un accidente reciente en el Reino Unido y actualmente está siendo investigado por la Agencia Ejecutiva de Salud y Seguridad del Reino Unido (HSE).

Elevador AR20JE de LGMG en acción. Foto: LGMG

“Sentimos mucho la situación de las personas afectadas. Nadie quiere presenciar un incidente como este, especialmente las familias afectadas”, declaró a Access International.

LGMG afirma que brindará todo el apoyo posible al HSE y a la investigación. (Ver más detalles en el recuadro a continuación).

Yu añadió que LGMG se enorgullece de la calidad de sus productos. «Llevamos 11 años en el mercado y nunca hemos tenido problemas como este, ni en China, ni en el Reino Unido, ni en ningún otro lugar».

Comprendemos la preocupación tras el reciente incidente. Mientras continúa la investigación oficial, animamos a todos a esperar sus resultados antes de emitir cualquier juicio.

Sin embargo, a pesar de los desafíos demasiado reales del presente, LGMG es optimista sobre las perspectivas a largo plazo del mercado de plataformas de acceso, tanto en China como en el extranjero.

En cuanto al mercado estadounidense, las perspectivas son positivas, según Yu, con grandes proyectos de construcción y un aumento de las ventas de LGMG en los próximos meses. Existe un mercado en expansión para las plataformas articuladas, mientras que la construcción relacionada con nuevas energías y centros de datos, por ejemplo, ofrece importantes oportunidades.

Mientras tanto, en China, la compañía predice que el número total de PEMP que operan solo en ese país aumentará significativamente de alrededor de 800.000 en la actualidad a 1,2 millones en los próximos cinco años, impulsado tanto por un repunte en el sector de la construcción en las grandes ciudades como por el crecimiento en las vastas áreas rurales del país.

“Con el tiempo, la demanda se recuperará mediante la reconstrucción de grandes centros comerciales y edificios de gran altura”, dice Yu, “pero para un crecimiento real, el gobierno debe invertir más esfuerzos en nuevos edificios”.

Yu cree que con la bajada de los precios de los equipos, las pequeñas empresas en las zonas rurales pueden darse el lujo de invertir en ellos, reemplazando las formas tradicionales de trabajo en altura.

China tiene una población de 1.400 millones de habitantes y cuenta con más de 10.000 pueblos pequeños. Actualmente, rara vez se ven equipos de acceso allí, pero existen zonas específicas y esto irá en aumento —afirma—. Los equipos de acceso están penetrando en zonas fuera de las principales ciudades, donde su crecimiento ha sido muy rápido en el pasado, y alcanzando el nivel de condado.

El mercado de alquiler chino madura

Además, el mercado de alquiler en el país está madurando. Algunas de las empresas de alquiler más pequeñas han cerrado, mientras que las más grandes han empezado a aumentar sus tarifas, explica Yu.

Además, las pequeñas empresas familiares, que están aumentando su demanda de equipos de acceso, buscan alquileres a corto plazo, de 10 a 20 días, y la industria está viendo un cambio hacia el modelo de alquiler a largo plazo.

“Para las empresas fuertes los tiempos más difíciles ya han pasado y el mercado está mejorando poco a poco”.

Además, LGMG espera que el gobierno chino pueda introducir nuevos estándares de seguridad que requieran el uso de plataformas de acceso cuando se trabaja en altura.

LGMG está trabajando activamente con asociaciones para presionar a favor de que se introduzcan normas específicas para PEMP.

“Si esto sucede, será de gran ayuda para el sector del alquiler en términos de seguridad y crecimiento”.

Últimos lanzamientos

El H625E. Foto: LGMG

En Bauma 2025, LGMG presentó sus plataformas telescópicas T26JE-2 y T38J-2, así como la plataforma articulada AR20JE-2. La T26JE-2 incorpora una nueva pluma de torre en paralelogramo. La T38J-2 está equipada con una estructura de expansión de chasis tipo X para un transporte compacto y operaciones en espacios reducidos. Tanto la T26JE-2 como la AR20JE-2 funcionan con una batería de litio de 80 V de gran capacidad y están equipadas con un motor síncrono de imanes permanentes (PMSM) como motor de elevación.

Este sistema avanzado integra el motor y el controlador en una sola unidad que no requiere mantenimiento. El PMSM reduce el consumo de energía y los costos operativos. La compañía también presentó su elevador de tijera eléctrico más grande y de mayor altura, el S2012E. Este elevador tiene una altura máxima de trabajo de 22 m, una capacidad máxima de plataforma de 750 kg y una plataforma extensible de 1,8 metros para una mayor cobertura de trabajo. El S2012E permite que hasta cuatro personas trabajen tanto en interiores como en exteriores. La compañía también presentó su primer manipulador telescópico eléctrico, el H625E.