Opinión: La autocarga eléctrica es el futuro de las plataformas aéreas montadas en vehículos

En los sectores de servicios públicos, autoridades locales y servicios de red, existe una creciente presión para repensar cómo se alimentan los equipos de acceso montados en vehículos, escribe Paish.

Los objetivos de descarbonización son un factor importante, pero se acompañan de demandas igualmente urgentes: menores costos de combustible, reducción del ruido en entornos urbanos, mejores condiciones de trabajo, mayor productividad y mayor vida útil de los vehículos.

Marc Paish, Director General de Aldercote. (Imagen: Aldercote).

Estas presiones están exponiendo una ineficiencia de larga data en la industria del acceso: la dependencia de sistemas de toma de fuerza (PTO) accionados por un motor diésel en ralentí.

La ineficiencia con la que hemos vivido durante demasiado tiempo

Un sistema de toma de fuerza convencional requiere que el motor del vehículo funcione continuamente mientras la plataforma está en uso. Desde una perspectiva de ingeniería, esto resulta extremadamente ineficiente. Un motor diésel en ralentí consume unos 10 kW, mientras que la potencia necesaria para operar una plataforma típica montada en una furgoneta es una fracción de esa cantidad.

Medida en un ciclo de trabajo realista, la demanda promedio de potencia es de unos pocos cientos de vatios, por lo que aproximadamente el 95 % de la energía que consume el motor simplemente se desperdicia. El hollín también se acumula cuando los motores funcionan al ralentí, lo que aumenta los costos de mantenimiento.

Para los operadores de flotas que buscan descarbonizar las operaciones que aún dependen de vehículos diésel, esta ineficiencia es cada vez más difícil de justificar.

Por qué los sistemas eléctricos están ganando terreno y dónde se quedan cortos

Los sistemas de acceso eléctrico no son nuevos y representan claramente una mejora respecto a la toma de fuerza. Los motores eléctricos solo consumen energía cuando la necesitan, por lo que son inherentemente más eficientes que los motores al ralentí.

Sin embargo, muchos sistemas iniciales eran simples adaptaciones del sistema hidráulico accionado por motor. El motor se sustituyó por un motor eléctrico, pero el sistema hidráulico se mantuvo igual. Si bien era mejor que la toma de fuerza, persistían importantes ineficiencias, y al ignorar la flexibilidad que ofrecía la propulsión eléctrica, esta era una solución poco imaginativa.

Un replanteamiento a nivel de sistema

En Aldercote comenzamos preguntándonos: "¿Cuánta energía se requiere realmente para cada ascensor?"

En términos generales, nuestros clientes suelen levantar unos 500 kg a unos 10 m. Según las matemáticas del GCSE, esto requiere 50 kJ. Si comparamos esto con los 2000 kJ de energía de una batería de coche completamente cargada, queda claro que las plataformas eléctricas no deberían necesitar baterías de cientos de kilogramos.

A partir de ahí, simplemente descubrimos la forma mejor y más eficiente de bombear aceite usando un motor eléctrico, y la buena noticia es que el sistema hidráulico no solo es más eficiente, sino también más simple y más confiable.

El resultado es que E-drive ofrece un cambio radical en eficiencia y emisiones de carbono, con un menor consumo de combustible y costos de servicio y mantenimiento reducidos.

En la práctica, si no se desperdicia energía, las plataformas solo necesitan paquetes de baterías relativamente pequeños. Se pueden lograr alrededor de 20 ciclos de funcionamiento completos con un par de pequeñas baterías de plomo-ácido, recargándose durante el tránsito normal del vehículo.

El accionamiento eléctrico también permite un control preciso del suministro de energía, lo que se traduce en velocidades de elevación más rápidas, un movimiento más suave y una precisión milimétrica. Los niveles de ruido se reducen a unos 55 dB, un factor cada vez más importante en entornos de trabajo residenciales y urbanos. Además, los operadores ya no tienen que trabajar en una nube de humo diésel.

Lo que realmente piden los clientes

En la práctica, los requisitos de sostenibilidad de las empresas de servicios públicos, ayuntamientos y operadores de redes no se limitan a la reducción de las emisiones de carbono. Los clientes buscan soluciones que también ofrezcan menores costes de combustible y mantenimiento, mayor productividad, menor ruido y equipos fiables, fáciles de mantener y con garantía de futuro.

Los sistemas eléctricos de carga automática abordan estas necesidades como resultado directo de una mayor eficiencia de ingeniería, no de una mayor complejidad.

El desafío más amplio para la industria del acceso

Los sistemas de energía son solo una parte del panorama. Los clientes también enfrentan desafíos relacionados con los límites de carga útil, la disponibilidad de vehículos, la escasez de personal cualificado y las restricciones laborales urbanas más estrictas.

La lección del desarrollo de los motores eléctricos es que la industria del acceso debe estar preparada para desafiar las soluciones consolidadas y rediseñar desde cero. Quienes inviertan en innovación basada en la ingeniería estarán mejor posicionados para ayudar a los clientes a equilibrar la descarbonización con la realidad práctica de las operaciones diarias.