Paneles solares y jardines de flores silvestres: cómo los depósitos de alquiler se están volviendo más ecológicos

En un tranquilo suburbio de la ciudad de Luleå, en la Laponia sueca, los trabajadores están dando los toques finales a un nuevo depósito para el especialista en alquiler de equipos de acceso Kranpunkten.

Aunque la ciudad, situada a tan solo 150 kilómetros del Círculo Polar Ártico, disfruta de solo tres horas de luz diurna de media durante los meses de invierno, Thomas Eriksson, director regional de Kranpunkten Nord, señala los lugares en los que se instalarán paneles solares.

En los meses de verano, la ciudad experimenta solo cuatro horas de oscuridad, lo que permite que los nuevos paneles solares alimenten las múltiples estaciones de carga de vehículos eléctricos y maquinaria.

Thomas Eriksson, director regional, Kranpunkten Nord. Foto de : Kranunkten

Para Kranpunkten, que se especializa en plataformas aéreas, manipuladores telescópicos y otros equipos de elevación que alquila en toda Suecia y otros mercados nórdicos, el nuevo depósito de 414 m² en Luleå (el noveno en total de la empresa de 35 años) no es solo una declaración contundente sobre su compromiso de reducir las emisiones de carbono, sino también una señal al mercado sobre las aspiraciones y la estrategia más amplias de la empresa.

La empresa, que aspira a ser "climáticamente neutral" para 2030, estima que simplemente equipando sus depósitos existentes con paneles solares donde sea posible, Kranpunkten ha podido reducir su consumo de energía en un 35% en los últimos cinco años.

Las estaciones de carga se están convirtiendo en estándar en los otros ocho depósitos de Kranpunten y se están utilizando para abastecer de combustible, no solo las 3.740 máquinas eléctricas o híbridas de la empresa (el 85% de la flota total), sino también la flota de camiones eléctricos blancos que la empresa utiliza para entregar sus equipos.

Señalando fuera de la ciudad hacia los árboles distantes que representan las vastas tierras del norte de Suecia, Eriksson dice que la nueva instalación permitirá a la empresa transportar equipos a un número cada vez mayor de clientes en la región del extremo norte de Suecia, Norbotten, de la cual Luleå es la capital, así como a la vecina Västerbotten utilizando sus camiones eléctricos.

«Nuestra nueva planta en Luleå, estratégicamente ubicada, nos permite suministrar maquinaria ecológica localmente en Norrland», afirma. «Nuestra planta en Luleå funcionará con transporte eléctrico para los clientes, al igual que en otras regiones».

El auge de la industria verde en el norte de Suecia

Para Kranpunkten, la decisión de abrir un nuevo depósito en la región del extremo norte del país no es solo una manera de reducir los costos y el carbono asociados con la entrega de equipos de construcción a través de los vastos espacios abiertos de Suecia, sino también parte de una estrategia clara para participar en el auge de la industria verde de la región.

Sin duda, la abundante oferta de electricidad renovable barata proveniente de fuentes hidroeléctricas y eólicas en el norte de Suecia, junto con el suministro de materias primas y precios de tierra asequibles, están impulsando un auge de la industria "verde" en el extremo norte de Suecia.

Las regiones de Norbotten y Västerbotten, que durante mucho tiempo han sido hogar de industrias contaminantes, están en el centro de un auge ecológico que atrae industrias que incluyen la fabricación de baterías, centros de datos y acero con bajo contenido de carbono, cuyo valor, según estimaciones del gobierno de Suecia, ronda los 120.000 millones de dólares.

El mes pasado, la siderúrgica sueca SSAB anunció la construcción de una acería libre de combustibles fósiles con capacidad de 2,5 millones de toneladas en la ciudad, abastecida con hierro esponja libre de combustibles fósiles procedente de la planta Hybrit, en la cercana Gällivare. En enero, la siderúrgica H2 Green Steel anunció la obtención de 4.400 millones de dólares en financiación de deuda para construir la primera planta siderúrgica verde a gran escala del mundo en Boden, al noroeste de Luleå. Asimismo, en enero, el fabricante sueco de baterías Northvolt anunció la obtención de 5.000 millones de dólares en financiación de deuda para la expansión de su gigafábrica en Skellefteå, Västerbotten.

Y la creación de miles de nuevos puestos de trabajo en la región está generando a su vez una necesidad de nuevas viviendas, tiendas y carreteras, lo que nuevamente incrementa la demanda de equipos de construcción con bajas emisiones de carbono.

“Llevamos muchos años siguiendo el desarrollo del mercado del norte y vemos que hay espacio para un nicho de mercado como nosotros”, añade Eriksson. “Con el enfoque del mercado en el desarrollo sostenible, estamos bien posicionados para expandirnos hacia el norte. Nos centraremos en poner a disposición de la flota unidades eléctricas e híbridas según sea necesario”.

Demostrando credenciales ecológicas

Kranpunkten es una de las cada vez más numerosas empresas de alquiler en todo el mundo que utilizan sus depósitos como una forma de ayudar a cumplir ambiciosos objetivos climáticos y mostrar credenciales ecológicas con la esperanza de ganar nuevos negocios.

El gigante europeo del alquiler, Loxam, afirma que está instalando paneles solares en los techos de cada nueva sucursal que abre en los Países Bajos. Mientras tanto, Boels Group afirma que alrededor del 70 % de las estaciones alemanas y el 60 % de las holandesas han adoptado iluminación LED más eficiente.

En el Reino Unido, la empresa de alquiler de equipos Speedy Hire ha ido un paso más allá en su depósito de Milton Keynes, que la compañía abrió en 2021.

El almacén de 40.000 pies cuadrados está de hecho alimentado por 670 paneles solares que se pueden ver en largas franjas grises en el techo del edificio.

Dentro del depósito, se utiliza tecnología de iluminación y climatización de bajo consumo para minimizar el consumo de energía. Como resultado, la empresa afirma que, durante el último ejercicio fiscal, su sistema solar fotovoltaico de 286 kW produjo más energía de la necesaria, exportando el resto a la red eléctrica nacional.

Al igual que Kranpunkten, Speedy también está implementando la transición a vehículos de reparto de bajas emisiones y utiliza la energía generada por la estación para abastecer una flota de furgonetas eléctricas y camiones eléctricos a batería. La compañía afirma que todos los vehículos comerciales que operan desde la estación de Milton Keynes son eléctricos o propulsados por HVO.

Centro de Innovación de Speedy Hire en Milton Keynes. Foto: Speedy Hire

Y eso no es todo. Fuera de las instalaciones, la empresa ha dejado parte del terreno sin urbanizar para crear un jardín de bienestar y flores silvestres, con colmenas y cestas colgantes reutilizadas a partir de cascos azules de Speedy, junto a un muro viviente de 18 metros de arbustos y matorrales.

Speedy, que se especializa en alquilar equipos tanto para el mercado minorista como para el comercial, dice que lo está utilizando como modelo para todas las sucursales nuevas y renovadas como parte de su esfuerzo por reducir a la mitad las emisiones directas para 2030.

El nuevo depósito se encuentra a sólo 15 millas del nuevo depósito de mantenimiento de infraestructura HS2 y está diseñado para proporcionar alternativas de bajas emisiones o cero emisiones para los contratistas que construyen el megaproyecto y que deben cumplir con estrictos estándares de gestión de carbono.

En 2023, Speedy inauguró un segundo centro de servicio sostenible para mostrar su oferta de bajas emisiones de carbono en el norte del país. Ese mismo año, Speedy inauguró un tercer depósito con el mismo diseño en Basildon, Essex, para dar servicio a Londres y al sureste.

La empresa también está trabajando con Thames Clippers para probar el traslado de equipos al centro de Londres mediante un barco eléctrico.

“La apertura de nuestros nuevos centros de servicio sostenibles demuestra nuestro compromiso continuo con la reducción de las emisiones de carbono en la cadena de suministro”, afirma Daniel Rice, director general de East. “Esta ubicación es estratégica para la empresa y, como moderno centro logístico y operativo, contribuye a los objetivos de sostenibilidad a corto plazo de Speedy Hire, a la vez que reduce el consumo energético en nuestro objetivo de cero emisiones netas para 2040”.

Y la estrategia parece estar funcionando. Según el último plan de reducción de carbono de Speedy Hire, la empresa ha logrado reducir casi a la mitad sus emisiones de carbono en los últimos tres años, ya que las emisiones totales del Reino Unido (excluyendo algunas de alcance 3) se redujeron de 24.968 tCO2e en el año 2020 a 13.397 durante el mismo período de 2023.

Es más, la estrategia de la empresa de consolidar sus operaciones desde muchos depósitos más pequeños a unos pocos más grandes, más eficientes energéticamente y con bajas emisiones de carbono está desempeñando un papel clave en la estrategia de recuperación "Velocity" de la empresa.

Las cuentas de la empresa muestran que una revisión operativa realizada por el nuevo equipo directivo en 2023 resultó en una reducción neta de 20 depósitos con respecto al año anterior, con un ahorro anual estimado de unos 5 millones de libras. La plantilla de la empresa también se redujo de 3554 en marzo de 2022 a 3375 en 2023.

Pero Jeff Eisenberg, consultor de Claremont Consulting que asesora a empresas de alquiler de plantas en estrategias corporativas, dice que si bien algunas empresas como Speedy Hire están optando por menos depósitos, más grandes y más eficientes, otras continúan prefiriendo operar a través de una red más grande de depósitos más pequeños y más locales, lo que tiene el beneficio de reducir las millas de carbono y los gastos de transporte.

“Los depósitos más grandes pueden ser más eficientes gracias a la concentración de personal, experiencia y equipos, lo que se traduce en mayores tasas de utilización”, afirma. “Sin embargo, los clientes suelen preferir proveedores locales por sus tiempos de respuesta más rápidos y menores costos de transporte. Si el equipo se encuentra en un depósito distante, las empresas de alquiler normalmente solo pueden cobrar el transporte desde el depósito más cercano hasta las instalaciones del cliente, lo que puede generar gastos significativos y emisiones de carbono debido al transporte entre depósitos. Tener menos depósitos podría reducir estos movimientos entre depósitos, pero podría no satisfacer por completo la necesidad de un servicio localizado”.

“Estratégicamente, las empresas de alquiler suelen oscilar entre estos dos modelos a lo largo de ciclos plurianuales”, añade Eisenberg. “Las estaciones locales pueden ofrecer tarifas de alquiler más altas y tiempos de transporte más cortos, lo que resulta atractivo para los clientes e impulsa el negocio local. Sin embargo, a medida que aumentan los costos operativos y disminuye la utilización de los equipos, las empresas pueden consolidarse en menos estaciones, pero de mayor tamaño, para mantener bajos los costos generales, a pesar del posible aumento en los gastos de transporte. Desde el punto de vista medioambiental, el modelo de estación más grande suele ser más ecológico debido a la reducción del transporte entre estaciones; sin embargo, el atractivo financiero de las tarifas de alquiler más altas en las estaciones locales sigue siendo fuerte”.