Peter Douglas, de IPAF, envía un mensaje de seguridad.

Peter Douglas e IPAF han demostrado ser una combinación perfecta. Desde que se unió a la asociación como director ejecutivo en diciembre de 2019, la membresía ha crecido en más de 600 empresas, llegando a 2000 compañías en 83 países, y en enero emitió su tarjeta PAL número tres millones, un millón de ellas durante su gestión.

Douglas, un experto del sector que tuvo una exitosa carrera de varios años en Lavendon Access Services y Nationwide Platforms antes de unirse a IPAF, no es de los que se autopromocionan, pero hablando con KHL Group al final de una agotadora semana en ConExpo-ConAgg, se nota que está orgulloso de lo que está haciendo la asociación.

“En 2025 registramos nuestro mayor crecimiento neto de socios, lo cual fue muy positivo”, afirma. “Nuestros socios están formando a mucha más gente, lo que contribuye a que el sector sea más seguro. Y creo que algunas de las iniciativas de los últimos años han marcado una gran diferencia, como la aplicación ePAL, lanzada en 2021”.

Peter Douglas, director ejecutivo de IPAF, fotografiado en la feria ConExpo-Con/Agg de 2026. (Imagen: KHL Group)

La aplicación se lanzó en el Reino Unido en 2021 y a nivel mundial en 2022; “Y no se trata solo de una forma digital de almacenar sus credenciales de acceso motorizado, su tarjeta PAL y sus certificados. También es una forma de enviar mensajes de seguridad a los operadores y gerentes responsables de los operadores de plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP)”.

La aplicación ha registrado casi 1,2 millones de descargas desde su lanzamiento. De las 230 000 personas que obtuvieron tarjetas PAL el año pasado, el 72 % optó por la versión digital. La aplicación incluye comprobaciones previas al uso y facilita a los operadores el registro de su experiencia operativa.

Millones de usuarios de plataformas elevadoras móviles de personal

El notable crecimiento de IPAF refleja el aumento global en el uso de plataformas aéreas, con una flota de alquiler que comprende millones de plataformas en todo el mundo, lo que, por supuesto, significa varios millones de usuarios cada año, incluidos muchos usuarios que las utilizan por primera vez.

Eso significa que la labor de concienciación sobre el uso seguro de plataformas aéreas nunca se da por concluida. Douglas, quien formó parte de la junta directiva de IPAF durante cuatro años antes de convertirse en director ejecutivo, es muy consciente de ello.

«Nuestra aspiración a largo plazo es lograr cero accidentes en la industria a nivel mundial», declaró a IRN. «Es una aspiración que nunca alcanzaremos. Pero la mayoría de nuestros objetivos se centran en acercarnos a ella, mejorar la situación actual a nivel mundial, colaborar con los organismos reguladores para endurecer la legislación o crear leyes en países donde no existen».

Gran parte del crecimiento de la asociación se debe a su enfoque internacional. Si bien sus orígenes se encuentran en el Reino Unido —liderada inicialmente por Paul Adorian y luego por Tim Whiteman—, la IPAF tomó la firme decisión de globalizarse.

Actualmente, aunque su sede central sigue estando en Cumbria, en el noroeste de Inglaterra, cuenta con oficinas y empleados en 14 países de todo el mundo, muchos de los cuales sirven de base para operaciones regionales en mercados como Oriente Medio, Asia y América Latina.

Los centros de formación de IPAF podrían capacitar hasta 250.000 operadores este año. (Imagen: IPAF)

Prioridades actuales de IPAF

Para Douglas, coordinar estos recursos y establecer prioridades es una tarea fundamental. Actualmente, se centra en las regiones más importantes del mundo en cuanto al uso de plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP), Norteamérica y China, así como en mercados emergentes más recientes, como India y Arabia Saudita.

“Cuando las cosas crecen muy rápido, queremos asegurarnos de estar presentes desde el principio para garantizar que todo se haga correctamente”, afirma.

Es un trabajo agotador, como lo demuestra el calendario de viajes de Douglas, porque requiere que IPAF interactúe con toda la cadena de suministro, desde reguladores y contratistas hasta empresas de alquiler y centros de formación.

“Los fabricantes nos ayudan, al igual que las empresas de alquiler con las que colaboramos, pero en realidad son las personas que insisten en que se haga bien, los responsables de seguridad, a quienes queremos llegar. Trabajamos con directores y gerentes de seguridad de las empresas contratistas para promover las mejores prácticas.”

En cada mercado existen diferentes obstáculos y oportunidades. En Arabia Saudita, por ejemplo, IPAF se beneficia de la presencia de contratistas europeos acostumbrados a trabajar con plataformas elevadoras móviles de personal (PEMP); «Colaboramos estrechamente con esas empresas, pero también con los gobiernos y las autoridades de seguridad para garantizar que comprendan que nuestras prácticas se ajustan a las mejores prácticas».

El crecimiento de los alquileres en China

China supone un reto particular debido a su asombroso ritmo de crecimiento, con una flota de alquiler de más de un millón de plataformas elevadoras móviles de personal (casi la misma que en Norteamérica) creada en poco más de una docena de años.

“Durante los últimos dos o tres años, hemos estado trabajando con el equivalente al Servicio Ejecutivo de Salud y Seguridad (HSE, por sus siglas en inglés), el Ministerio de Gestión de Emergencias de China (MEM, por sus siglas en inglés). Organizado por nuestro equipo en China, hemos recibido delegaciones chinas en el Reino Unido y les hemos presentado información”.

Sin embargo, Douglas opina que en China no se le da a la seguridad la prioridad que debería tener: "Esperamos tener una mayor influencia trabajando con nuestros miembros OEM en la región para intentar impulsar algún tipo de regulación".

Según explica, las empresas de alquiler chinas se centran en desenvolverse en un mercado complejo, con una flota muy grande y precios de alquiler a la baja. «La utilización de la flota no es tan alta como deberían. Por lo tanto, invertir tiempo y dinero en mejorar la seguridad es muy difícil en estos momentos».

¿Están haciendo lo suficiente sus fabricantes de equipos originales (OEM) miembros en China? Es una pregunta delicada para Douglas, porque IPAF cuenta con OEM que brindan un apoyo total y otros que podrían hacer más.

La formación para obtener la tarjeta PAL de IPAF requería sesiones prácticas y teóricas. (Imagen: IPAF)

“Los fabricantes de equipos originales apoyan a IPAF y les estamos muy agradecidos por ello”, afirma. “¿Podrían hacer más para impulsar la regulación? Sí, se podría hacer más”.

Afirma haber tenido buenas reuniones en Las Vegas durante la ConExpo, pero admite cierta frustración por la falta de progreso en China: «El mensaje no está llegando. Hemos creado algunas herramientas sencillas de aprendizaje electrónico basadas en los comentarios de nuestros miembros. Las hemos hecho muy accesibles, pero han tenido poca acogida».

Subraya que es importante que los fabricantes de equipos originales hagan algo más que colocar el logotipo de IPAF en sus máquinas; «Agradecemos su apoyo», reitera, «pero necesitamos que hagan más». Esto no solo se aplica a China, sino también a mercados como la India, añade.

El desafío norteamericano

Norteamérica presenta un desafío diferente, con una gran cantidad de opciones de capacitación de bajo costo disponibles para contratistas y empresas de alquiler. Douglas no afirma que toda esta capacitación no cumpla con los estándares ANSI (que son voluntarios), pero sí menciona cursos deficientes donde se puede obtener una certificación en menos de tres o cuatro horas. "Conozco gente que lo ha hecho solo para ver de qué se trata", dice, "Y ni siquiera tienes que ir a ningún lado, ni siquiera tienes que usar una máquina".

IPAF ha estado ofreciendo servicios adaptados al mercado estadounidense, como materiales de capacitación para fabricantes de equipos originales (OEM), que están obligados a impartir formación, para apoyar a los clientes, incluidos operadores y supervisores.

“El modelo en EE. UU. se basa más en la formación de formadores”, afirma. “Como el fabricante de equipos originales (OEM) tiene la responsabilidad de ofrecer formación, vende las máquinas a empresas de alquiler, que luego se encargan de capacitar a los formadores. El problema es que la formación no se actualiza ni se somete a auditorías”.

“Ahí es donde nuestro programa se diferencia un poco. Se actualiza periódicamente de acuerdo con la legislación vigente y las nuevas tendencias, pero también se somete a auditorías. Todos los centros de formación se auditan anualmente. Verificamos que estén haciendo las cosas correctamente.”

Personal de IPAF en ConExpo 2026, de izquierda a derecha: Diego Bustamante, Randy Marzicola, Charlotte Hudson, Peter Douglas, Ana Solano y Brian Parker. (Imagen: IPAF)

“Así que ahora ofrecemos ese modelo, donde podemos capacitarte nosotros o nuestros centros de capacitación pueden hacerlo. Podemos proporcionarte el material, el aprendizaje electrónico de primer nivel con acreditación ISO, y podemos mostrarte cómo realizar tu propia capacitación práctica.”

Afirma que está empezando a mostrar algunos progresos, con la apertura de nuevos centros de formación en Estados Unidos el año pasado y un crecimiento neto de 19 miembros en Norteamérica el año pasado, la cifra más alta de cualquier región.

“Estamos avanzando. Hemos invertido más en Norteamérica. Contamos con Randy Marzicola, vicepresidente para Norteamérica, para apoyar a Tony Groat, quien lleva muchos años aquí. Y estamos muy centrados en colaborar con contratistas, profesionales de la seguridad y en aumentar la membresía de IPAF.”

“Simplemente queremos que la gente reciba formación. No todos tienen que hacer la formación de la IPAF, siempre y cuando reciban una formación decente.”

Afirma que las principales empresas de alquiler, como United Rentals y Sunbelt Rentals, han brindado su apoyo. Si bien imparten su propia formación, también han consultado con IPAF. United también comercializa la formación para supervisores de IPAF: «Es un curso de aprendizaje electrónico, listo para usar. Mantenemos una excelente relación con su director de formación. Lo mismo ocurre con Sunbelt: venden nuestro curso de plataformas elevadoras móviles de personal para supervisores y colaboramos estrechamente con ellos».

¿Quién es el responsable?

Una cuestión clave para IPAF es la responsabilidad compartida en el uso seguro de plataformas elevadoras entre fabricantes de equipos originales (OEM), empresas de alquiler y contratistas/usuarios finales. ¿Quién tiene la mayor responsabilidad?

«Es un tema realmente complicado», dice Douglas, «creo que las empresas de alquiler están centradas en conseguir que las máquinas se alquilen. El aspecto de la formación es: "Me lo piden y tengo que proporcionarlo, así que lo haré". No me malinterpreten, a algunas de las personas que se involucran en la formación les importa de verdad y ven su importancia. Otras dicen que es simplemente algo necesario que tienen que hacer».

“Creo que los fabricantes de equipos originales (OEM) deben asumir una mayor responsabilidad. Necesitamos que los fabricantes se esfuercen más para impulsar la seguridad, especialmente en países como China e India, como mencioné anteriormente.”

Douglas es un apasionado de la seguridad y no teme ser directo. Recuerda reuniones durante ConExpo donde “me desahogué un poco… Estaba muy entusiasmado. Les dije: ‘Tienen que hacer más; es un acto de fe’. Lo entienden porque invierten sin saber si necesariamente les generará más dinero, sino porque es lo correcto”.

Petición de informar sobre el accidente

La naturaleza incesante de la misión de IPAF se ve reflejada, en cierto modo, en sus esfuerzos por notificar los accidentes y en la creación de una base de datos global de estadísticas que permite a la asociación analizar tendencias e identificar prioridades en materia de seguridad.

La ironía reside en que cuanto más éxito tenga IPAF a la hora de conseguir que las empresas informen sobre accidentes e incidentes que estuvieron a punto de ocurrir, más sombrío puede parecer el panorama, aunque, por supuesto, es la magnitud de los informes lo que hace que aumenten las cifras.

IPAF participa cada año en numerosos eventos internacionales. Actualmente cuenta con cerca de 2000 empresas afiliadas. (Imagen: IPAF)

Sin embargo, Douglas quiere que más empresas informen: “Estamos realmente decepcionados con los datos de accidentes de 2025. Fue el primer año en que disminuyeron.

“Este año, estamos impulsando la campaña y animando a las empresas a que informen sobre incidentes, y no solo sobre lesiones graves con baja laboral y fallecimientos, sino que queremos que se informen muchos más incidentes que estuvieron a punto de ocurrir.”

Según explica, los datos le dan a IPAF una idea clara de lo que está sucediendo: “Contamos con un Comité Internacional de Seguridad que analiza esos datos. Las cinco causas principales de accidentes mortales —como las denomina Brian [Brian Parker, Jefe de Seguridad y Asuntos Técnicos de IPAF]— son siempre las mismas. Simplemente cambian de orden”.

Estas son electrocuciones, vuelcos, atrapamientos, caídas desde la plataforma y la quinta, que consiste en ser golpeado por un objeto que cae o por una falla mecánica.

“Ahí es donde se centran principalmente nuestras campañas de seguridad”, dice Douglas. “Este año, nuestra campaña se centra en la revisión de la máquina. Obviamente, la calidad de la máquina influye en los incidentes, por lo que nos enfocamos en realizar las revisiones adecuadas, no solo las diarias, sino también las inspecciones previas a la entrega, la familiarización con el equipo, etc.”

El Informe Global de Seguridad anual de IPAF reúne todos los datos y es el recurso más descargado de su sitio web.

“Nos lleva meses elaborarlo. Es casi como los informes del mercado de alquiler de IPAF, ya sabes, hay muchísimos datos. Sirve de base para todo lo que hacemos, en cuanto a la mejora de la formación, a la identificación de áreas en las que centrarnos, como la campaña anual de seguridad, las charlas de seguridad y los carteles de Andy Access. Contribuye a nuestra carga de trabajo cada año.”

La notificación de accidentes puede ser un tema delicado, ya que algunos miembros perciben que los accidentes les perjudican, a pesar de que los datos son anónimos. «Se considera casi una admisión de fracaso, pero en realidad es una muestra de fortaleza. Significa: "Hemos tenido este incidente y hemos tomado medidas en nuestra organización para asegurarnos de que no vuelva a ocurrir". Yo lo veo como una verdadera muestra de fortaleza».

Dispositivos de seguridad para plataformas elevadoras móviles de personal

La IPAF también se encuentra en la posición de tener que pronunciarse sobre los diversos dispositivos relacionados con la seguridad que se desarrollan en el mercado.

“No avalamos ningún producto de seguridad en particular”, dice Douglas, “Los dos más importantes en este momento son los puntos de anclaje inteligentes para arneses y las soluciones antiatrapamiento para plataformas elevadoras de tijera, que los contratistas están empezando a exigir, sobre todo en el Reino Unido”.

Afirma que si los nuevos dispositivos evitan lesiones o muertes, es algo estupendo, pero le preocupa que los contratistas puedan estar imponiendo ciertas medidas sin analizar detenidamente las implicaciones.

Demostración de la inspección previa al uso a los operadores en formación. (Imagen: IPAF)

“Estamos intentando colaborar con los contratistas, porque la redacción de algunos de sus requisitos puede resultar confusa. Es difícil para las empresas de alquiler, porque han invertido en una solución, y algunos contratistas exigen una solución específica en lugar de simplemente decir: ‘Tiene que hacer esto’”.

Una de las consecuencias de esta colaboración con los contratistas ha sido un aumento en el número de empresas contratistas afiliadas, con alrededor de 80 compañías que ahora forman parte de IPAF, y la gran mayoría de ellas se encuentran fuera del Reino Unido.

Una 'comunidad' de IPAF

Una característica de cualquier asociación industrial exitosa es la capacidad de crear un sentimiento de comunidad, e IPAF lo ha logrado, en parte a través de sus numerosos eventos en todo el mundo, incluidos los Premios Internacionales de Acceso Motorizado (IAPA) que organiza anualmente con KHL Group.

«El sector de las plataformas elevadoras es único», afirma Douglas. «Es uno de los pocos sectores donde los competidores se reúnen en una sala como parte de un comité y dejan sus diferencias a un lado. No están allí para obtener beneficios propios, sino para intentar mejorar las cosas de verdad».

“Y abarca todos los elementos de la cadena de suministro, no solo las empresas de alquiler. Tenemos fabricantes, contratistas, proveedores de componentes, empresas de formación; contamos con el ecosistema completo. Creo que es una fórmula un tanto mágica.”

Por supuesto, eso significa una vida laboral bastante intensa para el propio Douglas. ¿Podrá mantener esa intensidad? “Lo disfruto. A veces los viajes son un poco excesivos, pero también me dan energía”, dice. “Es increíble ver lo involucrados que están nuestros miembros en eventos alrededor del mundo”.

“La esencia misma de nuestro trabajo, en su forma más básica, es aumentar la seguridad de las personas. Los verdaderos héroes son nuestros miembros, los instructores, quienes imparten la formación. Nuestro objetivo es capacitar a 250.000 personas este año, lo que sería un logro fantástico para todo el sector.”

“Cuando asisto a nuestros eventos en todo el mundo, siempre me encanta hablar con esos instructores, porque son ellos quienes creen en ello y quienes transmiten esa creencia y ese entusiasmo a los participantes.”