Accès aux infrastructures vieillissantes : choisir le bon AWP pour l’application

La stabilité et l'excellente répartition du poids des nacelles élévatrices sur chenilles permettent aux opérateurs de leur faire confiance sur des terrains difficiles.

Pour les entrepreneurs, le défi consiste donc non seulement à achever les travaux, mais aussi à le faire dans le cadre de programmes restreints et avec le moins de perturbations possible.

Avant que toute réparation puisse commencer, les ouvriers doivent d'abord pouvoir y accéder.

Bon nombre des ouvrages qui nécessitent aujourd'hui une intervention ont été construits des décennies avant l'avènement des équipements d'accès modernes. Les équipes de maintenance peuvent être amenées à travailler sous les tabliers de ponts, au-dessus des cours d'eau, à proximité de la circulation ou sur des terrains qui n'ont jamais été conçus pour accueillir des engins de chantier.

« Le principal obstacle à la maintenance des infrastructures vieillissantes est leur accessibilité », explique Tyler Brown, responsable commercial d'AWP chez Tadano. « Nombre de ces structures se trouvent dans des zones difficiles d'accès. »

Facteurs influençant la sélection des AWP

Choisir la nacelle élévatrice adaptée ne se résume pas à faire correspondre la hauteur de travail et la capacité de la plateforme à la tâche. L'accessibilité du site, la nature du terrain, les itinéraires de déplacement et la fréquence des repositionnements sont autant d'éléments qui influencent le choix de la plateforme la plus appropriée.

Ces considérations sont souvent négligées une fois la hauteur de travail requise définie. Pour de nombreux entrepreneurs et loueurs de matériel, le choix de la machine se résume à la hauteur et à la capacité de la plateforme, alors même que ces spécifications ne répondent qu'à une partie du problème.

« Ce que les gens oublient parfois lorsqu'ils choisissent une nacelle élévatrice, c'est que la capacité et la hauteur ne sont pas les seuls facteurs à prendre en compte », explique Erik Elzinga, vice-président du développement commercial des nacelles élévatrices chez Tadano.

La combinaison d'une grande portée et d'une maniabilité sur terrain difficile fait des nacelles élévatrices sur chenilles l'outil idéal pour les opérations d'infrastructure.

« Devez-vous vous pencher au-dessus d’un obstacle ? Comment allez-vous acheminer la nacelle élévatrice jusqu’à son emplacement précis sur le site ? Quelles sont les conditions du terrain ? À combien d’endroits devez-vous la déplacer ? »

« Le choix de la machine d'accès adaptée à l'application réside dans ces détails. Ne vous contentez pas de considérer la capacité et la hauteur. Tenez compte des détails. »

Ces détails commencent par l'identification d'une position adéquate permettant de travailler en toute sécurité, avant même de considérer comment la machine atteindra cet emplacement. Une fois ce processus entamé, des caractéristiques auxquelles on accorde bien moins d'importance que la hauteur ou la capacité de la plateforme deviennent souvent les facteurs déterminants.

Les conditions du terrain figurent parmi les premières considérations. Comme l'explique Brown : « Une machine sur roues traditionnelle, qui représente environ 95 % du secteur des nacelles élévatrices mobiles de personnes (AWP), est généralement conçue pour fonctionner sur des surfaces de chantier préparées. »

« La technologie des chenilles permet à une nacelle élévatrice de se déplacer dans une bien plus grande variété de conditions, qu'il s'agisse de boue, de neige, de glace, de sable ou de terrain rocailleux. »

L'idée fausse concernant les AWP chenillés

Cette capacité a largement influencé la perception des plateformes sur chenilles. Elles sont souvent considérées comme des engins spécialisés, conçus uniquement pour les fortes pentes, les terrains meubles et les zones reculées inaccessibles aux plateformes sur roues. Brown estime que cette perception est à l'origine de l'un des plus grands malentendus du secteur.

« Beaucoup de gens pensent qu'il ne faut utiliser une machine à chenilles que dans la boue, la neige, la glace ou sur des terrains difficiles », dit-il. « C'est faux. »

Les nacelles élévatrices modernes sur chenilles sont conçues pour fonctionner dans une gamme d'environnements beaucoup plus large que ne le pensent de nombreux entrepreneurs.

« Ce n’est pas parce que la machine a des chenilles qu’on ne peut l’utiliser que dans des conditions extrêmement difficiles », explique Brown. « On peut aussi l’utiliser partout où une machine à roues peut circuler. »

« Par exemple, les machines équipées de chenilles en caoutchouc non marquantes peuvent circuler sur des surfaces fraîchement pavées et, dans certaines applications, même sur de la moquette – mais elles ont également une faible pression au sol et une faible traction, ce qui rend le train de roulement chenillé efficace sur les terrains meubles. »

Cette plus grande amplitude de manœuvre peut s'avérer particulièrement précieuse sur les chantiers d'infrastructure, où les conditions de site varient souvent au sein d'un même chantier. Une plateforme peut avoir besoin de traverser un remblai pour atteindre un pont, de travailler sur un revêtement déjà réalisé sous l'ouvrage, puis de se déplacer vers une autre zone où les conditions du sol sont totalement différentes.

La faible pression au sol répartit le poids de la machine sur une plus grande surface, réduisant ainsi le risque d'endommager les sols sensibles, tandis que son encombrement réduit et son rayon de braquage court facilitent les manœuvres dans les zones de travail confinées.

Ces caractéristiques ne modifient pas la hauteur maximale qu'une plateforme peut atteindre ; elles permettent simplement de positionner la plateforme de manière à ce que cette hauteur devienne utile.

Penser au-delà du projet

Alors que Brown se concentre sur les capacités de la technologie des engins à chenilles sur le terrain, Elzinga estime que les entrepreneurs et les sociétés de location doivent également réfléchir plus largement à la manière dont ces capacités répondent aux diverses exigences en matière d'entretien et de réparation des infrastructures.

Ce type de nacelle élévatrice est parfaitement adapté aux opérations à l'intérieur des tunnels en construction.

La maintenance des infrastructures ne se déroule jamais dans les mêmes conditions d'un projet à l'autre, ni même d'un jour à l'autre. Une machine choisie pour un projet peut être utilisée pendant des années sur une grande variété de sites d'infrastructures, ce qui fait de la polyvalence un critère essentiel lors de la constitution d'un parc de machines.

« Cette flotte de nacelles élévatrices pourrait être tout aussi efficace, voire plus, si la moitié d'entre elles étaient des modèles à chenilles », explique-t-il. « On peut toujours utiliser les modèles à chenilles pour les mêmes tâches que les modèles à roues, mais avec la technologie des chenilles dans la flotte, on peut réaliser des choses impossibles auparavant. »

Pour Elzinga, les plateformes chenillées ne remplacent pas directement les engins sur roues. Si un projet d'infrastructure implique de longs déplacements sur un terrain ferme et préparé, son conseil est clair : « Louez un engin sur roues. C'est la solution. »

Lorsque les itinéraires comportent des terrains meubles ou des conditions susceptibles de se détériorer au cours d'un projet, une machine à chenilles permet de poursuivre les travaux sans changer d'engin.

Pour les entrepreneurs et les sociétés de location qui interviennent dans les travaux d'infrastructure, cette plage d'utilisation plus étendue peut également permettre une utilisation au printemps et en automne, lorsque les sols plus meubles peuvent limiter l'utilisation des plateformes sur roues classiques.

Comme l'explique Elzinga : « Au printemps et à l'automne, lorsque le sol est moins dur et moins compact, on peut les utiliser davantage pendant ces périodes. »

Au-delà de l'achat

Une utilisation accrue des machines met également davantage l'accent sur leur disponibilité. Pour les entreprises de construction et de location qui interviennent sur des projets d'infrastructure, la maintenance des nacelles élévatrices et la réduction des temps d'arrêt sont essentielles à la continuité des travaux.

Selon Elzinga, la maintenance préventive est essentielle car elle permet d'identifier les problèmes potentiels avant qu'ils ne causent des dysfonctionnements. « Faites ce que vous devez faire, dans les délais recommandés », affirme-t-il. « Une bonne maintenance vous aide à identifier la pièce qui, selon le client, nécessite une intervention. »

Une inspection régulière permet de minimiser les temps d'arrêt imprévus et de maintenir les machines disponibles pour le travail, réduisant ainsi le risque de perturbation sur les projets où les retards peuvent avoir des conséquences plus importantes pour le public, les propriétaires d'actifs et les autres entrepreneurs.

Les considérations liées à la propriété ne se limitent pas à la maintenance. Les travaux d'infrastructure nécessitent fréquemment le transport de plateformes entre les sites, faisant du chargement et du déchargement une opération courante au quotidien.

Les plateformes chenillées fonctionnent différemment des engins à roues lors du chargement sur remorque, notamment au franchissement des rampes de chargement. Des caractéristiques telles que des commandes souples à basse vitesse et des galets de roulement articulés sont conçues pour offrir un meilleur contrôle pendant les opérations de chargement et de déchargement, permettant ainsi aux opérateurs de positionner les engins avec plus de sécurité et de précision.

Erik Elzinga, vice-président du développement commercial d'AWP chez Tadano

À mesure que les propriétaires d'infrastructures prolongent la durée de vie de leurs actifs vieillissants, les équipements d'accès joueront un rôle de plus en plus important pour aider les entrepreneurs à réaliser les inspections, la maintenance et les réparations de manière sûre et efficace.

Pour Tyler Brown et Erik Elzinga, le choix d'une nacelle élévatrice ne se résume pas à la hauteur de travail ou à la capacité de la plateforme. La nature du terrain, la durée du projet et les exigences générales du chantier sont autant d'éléments qui déterminent si une plateforme est capable de fournir les performances requises.

Comme le dit Elzinga : « Il est important de prendre en compte l'ensemble du chantier lorsque vous choisissez votre équipement. »

En définitive, le choix de la solution d'accès appropriée est devenu un exercice de plus en plus complexe, qui implique d'aller au-delà des chiffres clés de la fiche technique.

Comprendre comment et où une machine fonctionnera – et comment elle sera entretenue une fois en service – est tout aussi important que la hauteur qu'elle peut atteindre.

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Cet article a été produit par KHL Content Studio, en collaboration avec des experts de Tadano.

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Toutes les images sont une gracieuseté de Tadano.

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