Perturber les perturbateurs : comment le site de location autrichien Digando s'attaque aux startups des plateformes technologiques

Alexander Höss, directeur général de la plateforme autrichienne Digando, a pour mission de construire une place de marché en ligne qui protège la part de marché des entreprises de location traditionnelles dans le pays.

Filiale de la société autrichienne de location de matériel Huppenkothen, Digando a été fondée la même année que l'entrée sur le marché autrichien de la start-up technologique munichoise Klarx et affirme que son objectif est de s'attaquer aux perturbateurs à leur propre jeu.

« Le problème, c'est que les loueurs craignaient que ces plateformes ne gagnent des parts de marché et que cela ne nuise à la relation client des loueurs existants », explique Höss, ancien développeur de logiciels industriels spécialisé, entre autres, dans les systèmes de supervision pour parcs éoliens. « Avec ces plateformes, les clients ne savent pas à quel fournisseur ils ont affaire. Pour eux, c'est un problème de ne pas avoir de deuxième ou troisième source pour ne pas dépendre d'un seul fournisseur et bénéficier de meilleurs prix. »

Alexander Höss, directeur général de Digando. Photo : Digando

En fournissant un portail numérique en temps réel permettant aux clients de louer des machines de construction auprès de Huppenkothen et de ses concurrents en Autriche et en Allemagne, Digando explique qu'il fonctionne sur le modèle du portail hôtelier booking.com reliant les clients aux entreprises de location d'équipements.

Pour ce faire, elle s'attaque non seulement à Klarx, mais aussi à Klickrent, un site de location sans actifs appartenant au géant allemand Zeppelin.

« Les loueurs nous communiquent toutes les informations de disponibilité de leurs machines et nous les communiquons à nos clients afin qu'ils puissent les réserver directement sur Digando. Le client reçoit la réservation avec toutes les données client, les tarifs, etc. en moins d'une seconde dans son système », explique-t-il. « Ensuite, l'entreprise de location s'occupe du reste. »

Les sociétés de location versent une commission à Digando par commission ainsi que des frais initiaux pour l'inscription à la plateforme et l'installation du logiciel nécessaire.

La plateforme offre actuellement un accès à 18 000 machines dans 170 agences de location en Autriche et en Allemagne. À titre de comparaison, Klarx, fondée en 2015 en Allemagne par trois jeunes entrepreneurs et financée par du capital-risque, dispose d'un accès à plus de 500 000 machines de construction et agences partenaires réparties sur 5 000 sites.

De plus, selon le tracker de trafic Web indépendant Similarweb, alors que Digando a enregistré environ 18 000 visites sur son site entre octobre et décembre 2023, Klarx a enregistré plus de 100 000 visites.

Höss admet que l'activité de Digando « ne croît pas aussi vite que prévu » - un problème exacerbé par le confinement lié au Covid imposé quelques mois seulement après la création de l'entreprise - mais soutient que dans sa région en particulier, l'important pour toutes les plateformes de location d'équipement est d'être en mesure de croître lorsque le marché commencera vraiment à décoller.

Faible adoption du numérique mais fort potentiel de croissance

« Ces plateformes de location ont démarré un peu trop tôt à mon avis », déclare Höss. « En Allemagne et en Autriche, la part de marché du numérique est très faible – seulement 2 à 3 %. Nous avons un fort potentiel de croissance, mais cela prend du temps. Actuellement, nous constatons que les premiers utilisateurs les utilisent, mais pas la majorité des entreprises. »

La plupart des entreprises de construction entretiennent un partenariat solide avec leurs fournisseurs. Elles passent un bref coup de fil à un ami proche et réservent leurs machines de cette façon. Mais nous commençons à observer une transformation. Les jeunes générations font tout sur leur smartphone. Elles ont peur d'appeler quelqu'un. Elles veulent une application pour tout faire.

Cependant, alors que le secteur de la construction allemand est durement touché par la hausse des taux d’intérêt et la montée en flèche de l’inflation, les perspectives de location d’équipements de construction dans la région pour 2024 semblent sombres.

« Le plus gros problème pour les entreprises de construction actuellement n'est pas le processus de location », explique Höss. « Elles ont d'autres difficultés, et avant cela, il y avait la Covid. Tout est une question de timing pour cette solution. On ne peut pas imposer une telle solution sur le marché. Il faut attendre qu'une entreprise de construction veuille bien vous contacter. »

Höss déclare néanmoins qu'il prévoit d'étendre l'activité en Suisse au deuxième trimestre 2024, tandis que la société envisage également d'exploiter les partenariats existants en Espagne et au Danemark pour se développer sur ces marchés lorsque le moment sera venu.

À court terme, il souligne que, contrairement à de nombreuses startups numériques, Digando dispose d'un soutien financier solide sous la forme de Huppenkothen, qui fait elle-même partie du conglomérat autrichien de construction, d'immobilier et d'équipements de construction I+R Gruppe.

Image : Digando

De plus, Digando a vendu de petites participations d'environ 3 % dans l'entreprise à ses concurrents autrichiens de location de matériel Felbermayr et Kuhn Baumaschinen.

« Étant donné que Digando est détenu par une entreprise de construction et une société de location, et que certains de nos concurrents souhaitaient également participer à ce projet, nous avons ajouté deux actionnaires supplémentaires. Nous discutons également avec d'autres partenaires stratégiques en Allemagne pour augmenter le nombre d'actionnaires, car ce projet doit être un projet des succursales pour les succursales. »

Et, avec des perspectives économiques sombres dans le secteur, Höss prédit que la stratégie de Digando consistant à maintenir un faible effectif et à effectuer uniquement des transactions en ligne agira comme un facteur de différenciation.

« Les plateformes ont un modèle différent du nôtre », explique Höss. Il souligne que Digando n'emploie que sept personnes en Autriche et une poignée de développeurs de logiciels en Moldavie, sans centre d'appels ni équipe commerciale.

« Pour nous, c'est un projet d'avenir », dit-il. « L'argent n'est pas le plus important pour nous. Nous avons une solide expérience financière, mais il s'agit avant tout de discuter ensemble de l'avenir des processus de location dans différentes branches et différents secteurs. »