I sollevatori telescopici ad alta capacità devono affrontare la prova della loro resistenza in un contesto economico difficile

Se si vuole avere un'istantanea del mercato statunitense delle grandi infrastrutture, basta guardare i suoi grandi progetti.

I sollevatori telescopici ad alta capacità, ovvero macchine in grado di sollevare 10.000 libbre o più, sono all'avanguardia nei progetti edilizi e infrastrutturali su larga scala.

Talvolta utilizzati al posto delle gru, i loro imponenti bracci e le loro robuste strutture sono comuni nella costruzione di ponti, negli impianti eolici, negli impianti industriali e nei vasti siti commerciali.

Tuttavia, il settore si trova ad affrontare un periodo di incertezza. Tariffe, aliquote fiscali fluttuanti, disponibilità di manodopera e cambiamenti più ampi nelle politiche governative incidono sulle decisioni di investimento e sulle tempistiche dei progetti, creando un ambiente di cautela sia per i produttori che per gli appaltatori.

Foto: Magni

"Le politiche governative cambiano non solo trimestralmente o mensilmente, ma letteralmente quotidianamente", afferma Matthew Lyons, vicepresidente vendite di Magni Telehandlers. "Questo flusso costante crea un elevato grado di incertezza... Prevediamo che a breve termine emergerà un contesto più stabile, che porterà a un rilascio della domanda repressa nel quarto trimestre".

Per Lyons, la sfida non è la mancanza di interesse da parte degli utenti finali, ma uno scenario imprevedibile che rende difficile la pianificazione futura.

Anche altri operatori del settore segnalano simili difficoltà.

"L'attività è diminuita nella seconda parte del 2024 e sembra che la tendenza sia proseguita anche nel 2025", afferma Malcolm Early, vicepresidente marketing di Skyjack. "L'attuale incertezza economica gioca un ruolo in questo rallentamento".

Jeffrey Eckhardt, presidente di Xtreme Manufacturing, concorda sul fatto che la combinazione di dazi, volatilità della catena di approvvigionamento e titubanza nella spesa in conto capitale abbia frenato la crescita. Ciononostante, rimane ottimista sul medio termine: "Prevediamo una forte ripresa con il ritorno della fiducia e il proseguimento dei progetti su larga scala".

Nonostante le esitazioni, la maggior parte degli OEM segnala che la domanda di base per i sollevatori telescopici ad alta capacità rimane intatta.

"Sebbene la domanda non abbia ancora raggiunto il picco dell'anno scorso, è comunque stabile", afferma Lee Tice, Product Manager di JCB North America. "I sollevatori telescopici ad alta capacità rimangono essenziali nei cantieri di grandi dimensioni di oggi e, sebbene l'urgenza possa essersi leggermente attenuata, la necessità di macchine in grado di sollevare carichi pesanti in altezza in modo affidabile non è scomparsa".

Parte di questa resilienza deriva dalla varietà delle applicazioni. John Boehme, Senior Product Manager di JLG, afferma che queste macchine non sono più limitate alle gettate di calcestruzzo e al montaggio di strutture in acciaio. Per gli appaltatori che cercano di ottimizzare i budget di spesa, una macchina in grado di passare dalla movimentazione di pallet di mattoni al sollevamento di travi in acciaio o alla movimentazione di tubi di grandi dimensioni è una risorsa preziosa.

Altri casi d'uso

"Sebbene i cantieri edili e i progetti di costruzione di ponti continuino a utilizzare ampiamente queste macchine, questi sollevatori telescopici più grandi e potenti vengono sempre più utilizzati in settori adiacenti e specializzati", afferma. "Tra i mercati in crescita ci sono le attività minerarie, le cave, gli impianti di energia rinnovabile e gli impianti di gestione dei rifiuti".

Amalija Kopac, Senior Global Product Manager di Genie, sottolinea le innovazioni nei motori: "Storicamente, i sollevatori telescopici nella categoria da 4.500 kg e oltre richiedevano motori più grandi che necessitavano di DEF (additivo per emissioni diesel). L'introduzione del motore da 74 CV senza DEF nelle macchine da 4.500 kg, come il sollevatore telescopico GTH-1056 di Genie, ha contribuito ad accelerare la domanda... i sollevatori telescopici nella categoria da 4.500 kg e 5.500 kg sono estremamente versatili nei cantieri".

Inoltre, Kopac sottolinea che le macchine continuano a evolversi.

Foto: JLG

"Le tendenze di altri tipi di attrezzature pesanti si stanno diffondendo anche nei sollevatori telescopici", aggiunge. "Tra queste, un'attenzione particolare ai miglioramenti della sicurezza, come telecamere di retromarcia, riconoscimento delle cinture di sicurezza... e sistemi di gestione del carico".

Con l'aumento delle capacità, il confine tra sollevatori telescopici ad alta capacità e gru continua a sfumare. In alcuni settori, come l'edilizia modulare e la manutenzione industriale pesante, il vantaggio in termini di mobilità del sollevatore telescopico può renderlo una scelta più conveniente rispetto a una gru, a condizione che i protocolli di sicurezza siano rigorosamente rispettati.

"Il passaggio a sollevatori telescopici più grandi, più intelligenti e più sicuri è già in atto", afferma Boehme di JLG. "Quando gli operatori vedono una macchina fare più di quanto ritenessero possibile, cambia il modo di pensare su cosa sia fattibile con una singola attrezzatura".

Tuttavia, molti produttori sottolineano che, nonostante le capacità di sollevamento stiano aumentando nelle classi di carico tradizionalmente gestite dalle gru, la formazione sulla sicurezza per gli operatori e gli altri lavoratori in cantiere è spesso ancora in ritardo.

"Con l'aumento della capacità delle macchine, che si attesta tra le 40 e le 50 tonnellate, aumentano naturalmente le preoccupazioni relative alla sicurezza in cantiere e ai protocolli di movimentazione dei carichi", afferma Eckhardt di Xtreme Manufacturing. "Investire nella formazione oggi è un passo proattivo per mantenere queste macchine produttive e sicure".

Lyons di Magni va oltre. "È sconcertante che il settore continui ad accettare uno scenario in cui gli appaltatori sollevano oltre 4.500 kg senza alcun meccanismo di sicurezza o monitoraggio", afferma. "Il lavoratore americano è la spina dorsale dell'industria edile e dobbiamo fare tutto il possibile per garantirne la sicurezza".

La formazione sta emergendo sia come priorità normativa che come fattore di differenziazione competitiva. Merlo, ad esempio, sta puntando sulla certificazione degli operatori, sulla sperimentazione di soluzioni ibride e sulla costruzione di una presenza in Nord America rispetto ai player nazionali più affermati.

Nuovi modelli

I produttori stanno aggiornando le linee di prodotti per soddisfare le esigenze in continua evoluzione dei cantieri. Genie ha introdotto i sollevatori telescopici GTH-1244 e GTH-1044 per applicazioni pick-and-carry, offrendo "produttività... per il montaggio di acciaio, la movimentazione di tubi, le operazioni minerarie e la manutenzione", afferma Kopac.

Lyons di Magni sottolinea la versatilità: "Ogni macchina Magni è dotata della tecnologia LMI (Load Moment Indicator) leader del settore... oltre 100 accessori... nuove opzioni costantemente sviluppate dai nostri attivi proprietari".

L'elettrificazione è all'orizzonte, ma la maggior parte concorda sul fatto che nel segmento ad alta capacità la tecnologia delle batterie debba ancora superare ostacoli prima di poter eguagliare le prestazioni di sollevamento e l'autonomia del diesel. Tuttavia, sono in fase di sviluppo concept ibridi che potrebbero offrire emissioni ridotte senza sacrificare l'autonomia necessaria per il funzionamento su più turni.

"I sollevatori telescopici ad alta capacità sono tra le macchine più semplici e resistenti in cantiere", afferma Tice di JCB. "Il diesel rimane lo strumento giusto per questo lavoro. Questa categoria è sinonimo di affidabilità, ed è esattamente ciò che i nostri clienti si aspettano".