Il CEO di Loxam Powered Access parla di attrezzature, costi, acquisizioni e venti contrari

"Se andiamo avanti di due anni, ci rendiamo conto che abbiamo vissuto terribili venti contrari dovuti all'inflazione. Dal costo del denaro contante all'aumento dei costi operativi", afferma Rankin, alla guida di Nationwide dall'ottobre 2020. In precedenza, ha guidato Rapid Access, la divisione operativa di Loxam PAD in Medio Oriente, per i sei anni precedenti.

La situazione finanziaria si accompagna a una marcata carenza di manodopera, che ha colpito tutti i settori aziendali, dagli autisti agli ingegneri. "Abbiamo assistito a enormi aumenti dei costi operativi. Abbiamo dovuto affrontare carenze di manodopera terribili, soprattutto per gli autisti, e abbiamo dovuto investire ingenti somme in un programma di apprendistato nel Regno Unito. Ora ci troviamo di fronte a carenze nel settore ingegneristico, che stiamo affrontando nuovamente con gli apprendistati".

In conclusione, afferma Rankin, l'invecchiamento della forza lavoro è aggravato dal fatto che attrarre le generazioni più giovani nel settore non è un compito facile. "Quindi, c'è una carenza di manodopera che sta anche facendo aumentare gli stipendi e i costi".

Pressioni del settore

Parlando più in generale del mercato, Rankin aggiunge: "Non solo ci sono pressioni inflazionistiche e pressioni sul costo del denaro, ma anche pressioni sui costi operativi. Se si guarda ai prezzi dei prodotti nel 2019/2020 per le attrezzature di accesso aereo, gli aumenti di prezzo sono del 25%, forse del 30%".

"Non solo il costo del denaro contante ti costa di più, ma anche l'ammortamento ti costa di più."

Rankin si riferisce specificamente al Regno Unito. Tuttavia, il mercato dell'Europa centrale rimane vivace, con paesi come la Francia, che quest'anno ospita le Olimpiadi di Parigi, che se la passano molto meglio: "La Francia sta bene grazie alla Coppa del Mondo di rugby dell'anno scorso e alle Olimpiadi di quest'anno. Due grandi eventi sportivi ogni anno significano che sarà un mercato molto attivo per noi e per tutti".

Rankin vede delle promesse anche in Medio Oriente: "Stiamo vedendo aziende cinesi confermare la loro presenza sul mercato, e Horizon Rentals è stata la prima a dichiarare di recente le sue intenzioni, ma non puoi semplicemente arrivare in Medio Oriente e credere di poter fare affari lì da un giorno all'altro.

"Il panorama sta cambiando, con l'entrata in vigore di nuove normative, soprattutto con una crescente attenzione alle migliori pratiche di lavoro, alla sicurezza e all'energia più verde, mentre ci si adatta per ridurre la dipendenza dalle vendite di petrolio.

Questa legislazione valorizza i nostri punti di forza, rappresenta la nostra proposta di valore come azienda. È molto simile ai cambiamenti avvenuti anni fa nel Regno Unito, ma è questo il modo in cui operiamo con coerenza. Conosciamo i nostri clienti in Medio Oriente, abbiamo un team dirigenziale consolidato che opera da molti anni e non ci preoccupiamo dell'arrivo di società di noleggio cinesi nella regione.

Nel 2023 il Gruppo Loxam ha assistito anche allo spostamento verso il mercato sudamericano, acquisendo A Geradora e Motormac Rental, consolidando la propria presenza nel mercato brasiliano del noleggio di attrezzature e raddoppiando il fatturato nel Paese.

Sul fronte dei prodotti, Rankin si dichiara molto entusiasta delle nuove attrezzature elettriche introdotte nel settore, avendo investito negli ultimi mesi in due camion articolati completamente elettrici da 42 tonnellate. Tuttavia, le problematiche economiche e occupazionali si riflettono anche negli investimenti sui prodotti. "Che si tratti di prodotti o di trasporti, stiamo ancora effettuando ingenti investimenti, ma non riusciamo a ottenere i canoni di noleggio necessari per sostenere il ritorno sul capitale investito due anni fa".

Un camion completamente elettrico costa tre volte di più di una versione diesel, e "lo stesso vale per la tecnologia ibrida, che costa il 15% in più. Le tariffe di noleggio non aumenteranno del 15% per coprire questa spesa".

In effetti, nel Regno Unito, ad esempio, i canoni di locazione sono in calo. "È una situazione pessima, a dire il vero, quindi è una sfida enorme e insostenibile". Rankin aggiunge: "Pensavamo erroneamente che la guerra in Ucraina non sarebbe durata a lungo, ma ormai sono passati poco più di due anni".

Un'area importante su cui Rankin si sta concentrando sono le applicazioni specialistiche per attenuare gli effetti causati dalla natura ciclica dell'edilizia generale. "Non si può mai uscire dall'edilizia generale, ma come tutti sappiamo, il settore edile è ciclico e può essere piuttosto violento, con picchi e flessioni, e si desidera colmare queste flessioni con altri settori".

Focus specialistico

Ritiene che le vere opportunità risiedano negli "specialisti specializzati". Con questo termine si intendono le società di noleggio specializzate che a loro volta si concentrano in aree al di fuori del modello di noleggio per l'edilizia generale, ad esempio nei settori delle piattaforme aeree montate su furgoni o ragni, o in piattaforme di una certa altezza, ad esempio oltre i 20 m o oltre i 40 m.

"Si possono considerare le diverse categorie di prodotto. Ad esempio, ci sono alcuni specialisti nei prodotti più grandi – supporti per camion e ragni – e in diversi settori, come cinema e TV. Penso che sia molto interessante. Se si acquista in uno di questi gruppi di prodotti specifici, ci si allontana dalla dipendenza dall'edilizia."

Una recente acquisizione di rilievo nel settore non edile per Nationwide è un contratto per la fornitura di accesso elettrico ai siti di distribuzione di Amazon nel Regno Unito, che Rankin descrive come un'ingente commessa multimilionaria, che richiede principalmente attrezzature di livello inferiore fino a 20 m di altezza di lavoro. Questo ha portato all'acquisizione di un contratto simile in Italia, dove Loxam PAD fornirà lo stesso servizio in tutto il Paese.

Offrendo uno spaccato delle tattiche aziendali, Rankin aggiunge: "Stiamo lentamente esplorando ogni Paese sulla scia di queste vittorie. Il prossimo potrebbe essere Amazon Francia, ecc. ecc. Loxam è un'azienda enorme e dobbiamo sfruttare appieno la nostra capacità, ed è qui che risiede la nostra vera forza". Nel Regno Unito, Nationwide ha ottenuto un notevole successo anche nel settore dell'aviazione, un'esperienza acquisita da Rapid Access, che fornisce servizi di manutenzione aeromobili al gigante delle compagnie aeree Emirates da 20 anni.

"Abbiamo preso molto know-how dal Medio Oriente e lo abbiamo portato nel Regno Unito, insieme alla conoscenza del settore petrolifero e del gas. Quando si interagisce con persone in questi settori specializzati, è fondamentale saper parlare la loro lingua, altrimenti non si va lontano". Un altro esempio di come la cooperazione a livello di gruppo possa apportare benefici a tutte le parti è stata l'acquisizione di Ramirent da parte di Loxam nel 2019.

La loro penetrazione nell'energia eolica è fenomenale, con ottimi rapporti e clienti. C'è anche un grande mercato eolico nel Regno Unito, e ci stanno aiutando in questo. Stiamo anche imparando a conoscere il settore nucleare in Francia, in modo da poterlo indirizzare. Ma non succede dall'oggi al domani.

Attualmente, il fatturato annuo di Nationwide è composto per il 60% da progetti legati all'edilizia e per il 40% da progetti non edili. Idealmente, l'azienda vorrebbe che questo rapporto passasse al 40% edilizia/60% non edili. "Se mi chiedeste come sarà il successo tra tre anni, direi che è proprio questo cambiamento in percentuale". Aggiunge: "Credo che la necessità guidi il cambiamento. In questo momento, i costi inflazionistici dell'edilizia, i costi di gestione e la competitività dei mercati tradizionali stanno spingendo le persone a pensare molto rapidamente a un cambiamento".

Sfruttare la sicurezza

Harness ON è stata una delle principali consegne di Nationwide, essendo stata lanciata nel settembre 2022 dalla sua divisione accessori BlueSky Solutions; ora ci sono piani per espandere le sue innovazioni in materia di protezione secondaria.

L'ultima volta che ci siamo incontrati, racconta Rankin, Harness ON era ancora un progetto concettuale. "Poi l'abbiamo lanciato sul mercato e l'adozione è stata piuttosto buona. Ma per me è stato troppo lento". Finora ai clienti di Nationwide è stato addebitato un sovrapprezzo settimanale per Harness ON, e gli appaltatori di primo livello nel Regno Unito lo hanno gradualmente imposto nei loro cantieri. Ora l'azienda ha deciso che dal 1° aprile ogni piattaforma aerea Nationwide sarà dotata del dispositivo gratuitamente. (Scopri di più sul funzionamento della "cintura di sicurezza per PLE" che arresta la macchina se l'imbracatura dell'operatore non è agganciata al cestello).

"Tra l'inizio dell'anno e maggio ci saranno otto o nove appaltatori principali di primo livello che avranno reso obbligatorio il prodotto". E, oltre al Regno Unito, Rankin ha affermato che Harness ON sta facendo breccia nel mercato statunitense, cinese e australiano.

“Installandolo gratuitamente si velocizzerà l'immissione del prodotto sul mercato.”

Dingli produce l'attrezzatura in Cina e, sebbene i margini di profitto non siano elevati, nemmeno in grandi quantità, Rankin afferma: "Stiamo solo cercando di far sì che il prodotto venga adottato e che le persone lo utilizzino".

La divisione BlueSky non smette mai di innovare e, proprio in questo momento, l'azienda sta introducendo un nuovo dispositivo di protezione secondario per i suoi sollevatori a forbice, sempre progettato da Nationwide e prodotto da Dingli. "Nel Regno Unito si sono verificati alcuni problemi di intrappolamento dovuti al dorso delle forbici ed è una novità davvero importante che stiamo introducendo sul mercato."

Pionieri della protezione secondaria poco più di dieci anni fa, o anti-intrappolamento come si chiamava allora, Nationwide si impegna a sfruttare appieno il potenziale dell'offerta. "Abbiamo introdotto sul mercato il sistema anti-intrappolamento nel 2012/2013 e ora lo stiamo facendo con le forbici. Entro l'estate, se un cliente desidera un sistema anti-intrappolamento su una forbice, potrà ordinarlo."

Rankin considera questo livello di sviluppo della sicurezza una parte vitale dell'azienda e qualcosa che la distingue dagli altri nel settore. "Dobbiamo rimanere un passo avanti rispetto alla concorrenza. Loro ci raggiungeranno, ma poi dovremo pensare alla prossima cosa e a quella successiva ancora."

Uno dei prossimi passi sarà sviluppare HarnessOn per consentire a due persone di utilizzarlo nel cesto: attualmente solo una persona può utilizzare il dispositivo in un cesto. "È una richiesta dei nostri clienti e credo che ci sia bisogno di molta più tecnologia in questo ambito, così come nel dog walking e nella prevenzione di questo fenomeno". (Il dog walking si verifica quando un operatore di PLE cammina a fianco di una PLE mentre la sposta utilizzando il comando a mano, anziché rimanere in piedi sulla piattaforma).