Il produttore cinese di camion per la raccolta dei rifiuti punta ad espandersi nel mercato globale dell'accesso

Infore Environmental Technology, un'azienda cinese, è nota soprattutto per aver prodotto i caratteristici camion della spazzatura e le spazzatrici stradali elettrici verdi e grigi che si vedono in molte strade della Repubblica Popolare e non solo.

Tuttavia, l'anno scorso la società quotata a Shenzhen ha annunciato l'intenzione di diventare uno dei maggiori attori mondiali nel mercato delle piattaforme aeree, nell'ambito di un'ambiziosa espansione internazionale.

Espansione internazionale

"Abbiamo pensato davvero di dover investire in qualcosa di diverso per ampliare la nostra gamma di prodotti oltre alla nostra offerta principale. E abbiamo optato per le attrezzature di accesso", racconta l'amministratore delegato Yu Xiaoyue ad Access International.

Per la maggior parte delle altre aziende, tali piani potrebbero essere liquidati come utopie, ma per Infore, con sede a Changsha, il centro nevralgico della Cina, i numeri sono attendibili.

Per contestualizzare le dimensioni di Infore, il mercato cinese totale annuo di prodotti ambientali ammonta a 20 miliardi di RMB (2,8 miliardi di dollari). Infore detiene il 40% del mercato, ovvero 8 miliardi di RMB (1,1 miliardi di dollari).

Yu ritiene che l'azienda sia nella posizione ideale per adattare la tecnologia autonoma ed elettrica a batteria che sta già incorporando in alcuni dei suoi vasti prodotti ambientali, tra cui autocarri per lo sgombero delle fogne, unità per rifiuti da cucina, compattatori di rifiuti, irrigatori per l'acqua e veicoli per la manutenzione stradale, a nuove piattaforme aeree e a forbice.

Una spazzatrice stradale Infore. Foto: KHL

"Il settore dell'accesso si sta concentrando sempre di più su nuove energie e intelligenze, e noi siamo in grado di soddisfare queste aspettative grazie alla nostra tecnologia", afferma Yu.

Sebbene le soluzioni ambientali continuino a generare ricavi e profitti costanti, Yu ritiene anche che l'azienda debba ampliare i propri orizzonti per adattarsi alle fluttuazioni del mercato interno ed espandersi a livello internazionale.

"Puntiamo all'internazionalizzazione. Le soluzioni ambientali potrebbero essere un po' lente in questo senso, mentre le attrezzature di accesso sono ideali per la presenza internazionale dell'azienda", afferma.

Di certo, a seguito della pandemia globale, la performance relativamente lenta dell'economia nazionale ha incoraggiato sempre più aziende cinesi a espandersi all'estero alla ricerca di crescita.

Inoltre, afferma Yu, espandersi nel mercato dell'accesso ha senso perché i prodotti Infore sono già collegati al settore edile. "Abbiamo una buona catena di approvvigionamento, quindi è facile per noi entrare nel mercato", aggiunge Yu.

Finora l'azienda si è già cimentata nel mercato dell'accesso, lanciando nel 2021 la propria piattaforma aerea montata su camion con un'altezza di lavoro di 22 m, progettata internamente.

Infore fornisce servizi avanzati di monitoraggio e gestione di progetti digitali nell'ambito dei vasti contratti stipulati con il governo cinese.

L'azienda prevede che la sua divisione Access raggiungerà un fatturato di 200-300 milioni di RMB (27,7-41,5 milioni di dollari) nel mercato nazionale quest'anno.

Piani di acquisizione

"Dal prossimo anno andremo all'estero e inizieremo le vendite globali e in cinque anni puntiamo a raggiungere i 5 miliardi di RMB (692,6 milioni di dollari)", afferma Yu. "Può sembrare ambizioso, ma è possibile realizzarlo attraverso acquisizioni".

Di certo, l'azienda afferma di aver puntato ad acquisire importanti produttori mondiali e di avere i mezzi per farlo.

Infore fa parte di Midea, una holding molto più grande che produce elettrodomestici per la casa, dai frigoriferi alle lavatrici. Midea ha un fatturato annuo di 400 miliardi di RMB (55,4 miliardi di dollari), metà del quale deriva dall'export, una cifra molto più alta di Infore, che attualmente ricava solo il 9,5% del suo fatturato dall'estero.

Piattaforme aeree a forbice e a braccio Infore. Foto: KHL

"Come gruppo abbiamo l'esperienza e le competenze nelle acquisizioni globali e disponiamo del sostegno finanziario che sosterrà la crescita delle AWP (piattaforme di lavoro aeree)", afferma Yu.

Abbiamo le risorse e ora consideriamo le piattaforme aeree come una tipologia di prodotto chiave dell'azienda. In futuro passeremo a prodotti intelligenti e a nuove energie. Non lo considero una grande sfida.

Sebbene i mercati delle piattaforme aeree in Cina, Stati Uniti ed Europa mostrino tutti segni di rallentamento, rendendo più difficile per gli operatori esistenti ricavare profitti, Infore afferma di avere la forza finanziaria per restare sulla buona strada.

"Un solido supporto finanziario è fondamentale per la sopravvivenza. Ciò significa che alcuni dei produttori di accesso esistenti, che ne sono privi, spariranno e nei prossimi tre-cinque anni saranno gli operatori più forti a sopravvivere", afferma Yu.

Il motivo principale che spinge Infore ad acquisire un concorrente estero è il crescente numero di tariffe applicate dai governi esteri sulle importazioni cinesi.

Dall'inizio della pandemia, sia le amministrazioni statunitensi che quelle dell'UE hanno imposto dazi elevati sulle PLE importate, sostenendo che vengono vendute a prezzi artificialmente bassi, impedendo alle aziende nazionali di competere. Quest'anno, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha imposto ulteriori dazi sulle importazioni negli Stati Uniti, colpendo in modo particolare le importazioni cinesi.

In vista di eventuali acquisizioni internazionali, Infore afferma che produrrà PLE per la Cina presso il suo stabilimento di Changsha, che è in fase di allestimento a tale scopo. Lo stabilimento di 50.000 metri quadrati mira a produrre dalle 12.000 alle 15.000 piattaforme a forbice all'anno e dalle 4.000 piattaforme a braccio.

Infore potrà inoltre utilizzare le strutture esistenti del gruppo in Thailandia, nonché uno stabilimento in Italia. Lo stabilimento in Thailandia si estende su 5.000 metri quadrati, con potenziali piani di espansione per il prossimo anno, mentre lo stabilimento in Italia si estende su 2.500 metri quadrati.

Oltre a queste, l'azienda sta anche valutando la possibilità di aprire un nuovo stabilimento in Turchia o in Ungheria. Una volta completata la ricerca, l'azienda deciderà se trasferire la produzione di PLE europee in una di queste sedi o se mantenere l'impianto esistente in Italia.

Oltre a ciò, l'azienda possiede altri 120.000 metri quadrati di terreno vicino alla sede centrale di Changsha, che secondo Infore potranno essere utilizzati in futuro anche per la produzione di PLE.

Piani di automazione

Guardando al futuro, Infore afferma di voler utilizzare le proprie competenze in digitalizzazione e automazione concentrandosi sulla progettazione dei prodotti. L'azienda ha già individuato aree di potenziale per l'automazione nel settore dell'accesso, come la fornitura di uno strumento robotico automatizzato collegato a un braccio per i lavori di verniciatura.

"Inizieremo con le nuove tecnologie energetiche, poi con l'intelligenza delle apparecchiature e infine passeremo all'automazione per ambienti specifici", afferma Yu.

Tuttavia, poiché il mercato edile nazionale è ancora lento e molte aziende di noleggio locali hanno difficoltà a far fronte ai pagamenti per le attrezzature acquistate, Yu afferma che l'attenzione dell'azienda sul mercato nazionale sarà rivolta alla questione molto più prosaica di garantire che i clienti a cui vendono rimangano solventi.

"L'obiettivo ora è quello di concentrarci sulla qualità della nostra produzione, ma anche di scegliere la qualità dei nostri clienti, che siano in grado di rispettare i termini di pagamento per le attrezzature", aggiunge.