Intervista: Hiboo sulla gestione di flotte di attrezzature miste

L'azienda tecnologica francese Hiboo è nata nel 2017 con l'obiettivo di aiutare gli appaltatori a gestire le loro flotte eterogenee di attrezzature, fornendo l'hardware per il tracciamento dei macchinari e la piattaforma software per la loro gestione.

Tuttavia, Charles Bénard, responsabile prodotto di Hiboo e uno dei tre co-fondatori, ha dichiarato a International Rental News di essersi presto reso conto che anche le attrezzature a noleggio dovevano essere incluse, il che ha naturalmente portato l'azienda a considerare le società di noleggio come potenziali clienti.

Charles Bénard, cofondatore e responsabile del prodotto di Hiboo. (Immagine: Hiboo)

"A un certo punto ci siamo resi conto che per le aziende di noleggio macchinari è molto importante condividere i dati con i propri clienti finali e diventare un partner digitale, in modo da consentire loro di avere una maggiore visibilità su cosa non funziona e cosa funziona, e prendere decisioni migliori", afferma Bénard, che ha co-fondato l'azienda con suo fratello Clément, CEO, e un amico, François Jacob, CFO.

Oggi il suo software utilizza sia appaltatori che aziende di noleggio, con una maggiore presenza dei primi in Francia e delle seconde nel Regno Unito. Tra i clienti britannici del settore noleggio figurano Flannery Plant Hire, Blackwood Plant Hire e GAP Group.

Ciarán Higgins, che è entrato a far parte di Hiboo lo scorso anno come rappresentante dell'azienda nel Regno Unito, afferma che con le società di noleggio britanniche l'esigenza iniziale era quella di fornire un servizio digitale ai grandi appaltatori di primo livello. Nel caso di Flannery, spiega Higgins, ora condividono i dati con circa 300 clienti.

"Ma poi, man mano che il processo procede, iniziano a rendersi conto che potremmo effettivamente fare molto con questi dati per cui paghiamo per migliorare la manutenzione, la fatturazione e tutte le cose che analizziamo internamente", afferma Higgins, "Ma prima devono ottenere questa richiesta da parte del cliente, e solo allora prenderanno in considerazione la possibilità di farlo."

Manutenzione basata sull'utilizzo

Ad esempio, le società di noleggio utilizzano i dati delle macchine provenienti da flotte miste per passare da un programma di manutenzione basato sul calendario a un approccio basato sull'utilizzo; "E non c'è [nessun lavoro impegnativo] da parte vostra perché avete già i dati. Abbiamo un modulo di manutenzione, oppure loro hanno già qualcosa nel loro ERP: possiamo farlo in entrambi i casi."

All'inizio di quest'anno, la società ha inoltre siglato un accordo con GAP Group, con sede a Glasgow, una delle più grandi società di noleggio a capitale privato del Regno Unito.

Bénard afferma: "Uno dei primi casi d'uso che abbiamo individuato in GAP è stato come passare da un sistema di manutenzione aggiornato manualmente a sistemi di manutenzione basati sui dati. Sta cambiando tutto perché il modo in cui si recuperano i dati costa meno."

“Non creeremo un altro silo di dati, perché i dati isolati sono proprio ciò che crea tanti problemi a questo mercato. Viviamo in un'epoca in cui bisogna fare tutto il possibile per favorire il flusso dei dati. Ed è quello che cerchiamo di fare.”

Immagine che mostra la piattaforma di Hiboo per il monitoraggio di flotte multimarca. (Immagine: Hiboo)

Attualmente l'azienda analizza circa 200.000 risorse tramite il suo software, sebbene un numero significativo sia ancora in fase di sperimentazione. Le macchine che alimentano i sistemi di Hiboo con i loro dati si trovano in oltre 100 paesi, anche grazie alla collaborazione con aziende leader a livello globale come l'impresa edile francese Colas.

Oltre ai clienti che usufruiscono del servizio di noleggio, la tecnologia di Hiboo viene utilizzata da Bylor, la joint venture tra Bouygues e Laing O'Rourke, nella gigantesca centrale nucleare di Hinckley Point C.

Higgins afferma che quel progetto ha contribuito a far ottenere all'azienda incarichi in altri importanti siti del Regno Unito, come la centrale nucleare di Sizewell C e il tunnel Lower Thames Crossing a Londra.

"Il trasferimento di dati tra le aziende lungo la catena di fornitura è davvero importante in questi grandi progetti", afferma.

Dall'hardware al software

Se la decisione di rivolgersi a una clientela più ampia è stata presa fin dalle prime fasi, altrettanto importante è stata la consapevolezza che l'iniziale attenzione all'hardware di tracciamento avrebbe dovuto lasciare il posto a una maggiore enfasi sul software.

"Siamo un'azienda di software al 100%", afferma Bénard, "ma a dire il vero, nei primi due anni e mezzo di Hiboo ci siamo concentrati sullo sviluppo di hardware, non quello connesso al CanBus, ma qualcosa che rispondesse alle esigenze di connettività di dispositivi alimentati, qualcosa di applicabile e tracciabile."

La tecnologia ha funzionato e continueranno a offrirla, ma i gestori delle flotte hanno fatto presente che la maggior parte dei veicoli disponeva già di hardware installato dal produttore; "Ci siamo quindi resi conto che in realtà c'è una grande quantità di dati", afferma Bénard, "Il problema non è la connettività, ma come recuperare questi dati? Questo è il primo problema che cerchiamo di risolvere."

L'obiettivo ora è fare di più che semplicemente aggregare dati da più fonti, ma creare una soluzione di gestione della flotta in cui i dati raggiungano le operazioni; "Quindi, come posso ottimizzare la programmazione della manutenzione basandomi su una comprensione automatica della documentazione del produttore? Come posso prevedere quando effettuare la prossima manutenzione, dove e come posso compilare i moduli, i sondaggi, ecc.

"Siamo qui per aiutarvi con le operazioni interne [di noleggio], ma anche per contribuire al successo del rapporto con i vostri clienti, perché state passando dall'essere semplici fornitori di attrezzature a figure simili a consulenti di impianto, dato che condividete i dati con loro."

"Possiamo immaginare una situazione in cui tu possa fornire ai tuoi clienti finali una consulenza tale da poter stabilire un prezzo, perché consenti loro di accedere a dati che prima erano inaccessibili."

Secondo Bénard, i dati relativi ai contratti in essere stanno diventando un'applicazione sempre più comune, così come i dati che aiutano le società di noleggio a prendere decisioni in merito all'approvvigionamento della flotta.

I fondatori di Hiboo, da sinistra: Clément Bénard (CEO), François Jacob (CFO) e Charles Bénard (CPO). (Immagine: Hiboo/Franck Vogel)

"Li stai aiutando a comprendere gli aspetti economici relativi alla questione di come coprire i costi fissi e di sostenibilità. E a questo si collegano le attività di manutenzione e l'utilizzo effettivo."

"È difficile capire il tasso di utilizzo perché, se quel giorno non funzionava, qual era il motivo? Era colpa del maltempo? C'era un guasto alla macchina?"

"Una delle prossime funzionalità più importanti sarà questa: come posso creare una comprensione centralizzata dell'utilizzo effettivo della mia flotta?"

'Sei sicuro di averne bisogno?'

Ciaran Higgins afferma che c'è un ulteriore aspetto da considerare: i dati consentono al fornitore di noleggio di comunicare all'appaltatore quando una macchina non viene utilizzata a sufficienza o, al contrario, troppo; "Sei sicuro di aver bisogno di tutto questo? Forse ne serve di più perché le macchine funzionano 50 o 60 ore a settimana. Dobbiamo aggiungere altre risorse?"

"Sono in grado di avere quel tipo di conversazione con i loro clienti basandosi sui dati e sapendo che, se mi occupo di un importante appaltatore di primo livello, questo mi tornerà utile a lungo termine in termini di fiducia che potrò costruire con loro."

Il sito web dell'azienda include dettagli sulle molteplici fonti di dati che il suo software può accettare, dai sistemi telematici dei produttori di apparecchiature originali (OEM), dei produttori di camion e persino dei fornitori di servizi telematici. Offre inoltre integrazioni con altre aziende di software, il che significa che Hiboo può immettere dati nel sistema ERP o contabile già in uso presso un'azienda.

Inoltre, sta collaborando con un importante produttore di macchine edili per fornire l'interfaccia software che consentirà agli utenti finali di integrare i dati provenienti da flotte miste, una sorta di approccio software "white label".

Bénard approfondisce le integrazioni possibili con il suo software: "Il nostro obiettivo è che i dati vengano utilizzati, in modo da poter offrire ai clienti API che valorizzino il loro prodotto. Solitamente ci rivolgiamo alle principali piattaforme ERP e CMMS di manutenzione di ciascun paese in cui operiamo. Ma abbiamo anche realizzato integrazioni con Salesforce, SAP, Procore e molte altre."

Per quanto riguarda lo sviluppo del prodotto, l'azienda sta lavorando su diverse iniziative, tra cui l'utilizzo dell'intelligenza artificiale.

"Crediamo in una versione assistita della gestione della flotta", afferma Bénard, "All'interno di Hiboo, ci sono già molti punti in cui si riceve assistenza. Ad esempio, una macchina che entra nel vostro inventario verrà configurata automaticamente grazie alla comprensione da parte dell'IA della natura del bene e presto fornirà non solo la categoria dell'attrezzatura, ma anche la documentazione, le immagini, ecc."

Tornando al tema della manutenzione preventiva, afferma: "Entro la fine del 2026, non dovrete più preoccuparvi di strutturare la manutenzione preventiva. Perché avremo una tassonomia universale delle apparecchiature per ogni singolo asset."

Mappa che mostra la posizione e i dati della macchina. (Immagine: Hiboo)

Secondo lui, le soluzioni Model Context Protocol (MCP) consentiranno anche alle società di noleggio di utilizzare LLM come Gemini, Claude e ChatGPT per analizzare i dati forniti da Hiboo. (Trackunit ha lanciato il suo MCP IrisX all'inizio di quest'anno.)

Aiuto per l'elettrificazione

L'azienda sta ora lavorando per aiutare le società di noleggio e gli appaltatori a gestire l'elettrificazione delle loro flotte e dei loro siti, e a breve lancerà un modulo dedicato ai veicoli elettrici.

"Quando si corre il rischio di raggiungere l'obiettivo di zero emissioni di carbonio a livello di costruzione utilizzando attrezzature elettriche, la logistica è complessa", afferma Bénard.

"Dobbiamo aiutare i gestori di flotte e le aziende a comprendere meglio 'Cosa è disponibile nel mio sistema di accumulo di energia? Come posso rifornire le mie attrezzature per le attività che voglio svolgere domani?' Questo è un aspetto che ci entusiasma perché abbiamo raccolto moltissimi dati."

Spiega che l'implementazione delle macchine elettriche si articola in due fasi. La prima consiste nella pianificazione e nel dimensionamento preliminare all'implementazione; "Perché esistono progetti collegati alla rete, progetti isolati, progetti a breve e lungo termine. L'obiettivo è aiutarli a capire di cosa avranno bisogno in termini di consumo energetico."

"Poi ci sono la pianificazione e la logistica della ricarica. Ma al momento il nostro contributo maggiore si concentra sullo stato della flotta e degli asset: come ottenere una visione d'insieme completa del sito, individuare le aree con maggiore necessità di energia, ecc.? Questo ci porta alla domanda: come posso adattare il consumo alla capacità?"

Afferma inoltre che ciò aiuterà i proprietari delle apparecchiature a mantenere livelli di "stato di carica" (SOC) adeguati sulle singole macchine, senza compromettere la garanzia del produttore.

Hiboo consoliderà i dati delle macchine provenienti da diverse marche di apparecchiature. (Immagine: Hiboo)

Avvisi relativi alla sicurezza

Se l'elettrificazione è uno sviluppo recente, l'azienda sta anche prestando attenzione a temi legati alla sicurezza. Ad esempio, collabora con l'azienda olandese BMair, che progetta tecnologie per proteggere gli operatori di macchinari da polveri e gas pericolosi tramite sistemi di pressurizzazione della cabina e filtri dell'aria.

"Recuperiamo i dati, li integriamo con gli altri dati in nostro possesso e aiutiamo il gestore della flotta a prendere decisioni migliori", spiega Bénard, "In molti casi, può essere semplice come [individuare] quando è necessario modificare i filtri."

L'azienda sta inoltre collaborando con i propri clienti del settore noleggio su sistemi di riconoscimento della forma umana (HFR), utilizzando telecamere e intelligenza artificiale per rilevare situazioni in cui i lavoratori si avvicinano troppo ai macchinari in cantiere.

L'azienda è indubbiamente in fermento, e ciò si riflette nella sua crescita. Bénard afferma che si sta espandendo del 45-50% ogni anno, grazie anche a un round di finanziamento da 12 milioni di euro concluso alla fine del 2023.

"Stiamo ancora consumando liquidità perché vogliamo crescere, ma puntiamo a raggiungere il pareggio entro il 2028", afferma. "Siamo sulla buona strada. Abbiamo rispettato il budget l'anno scorso e speriamo di farlo di nuovo quest'anno."

Da quando è stata concepita nel 2017 la visione dell'impresa edile era ben diversa, molte cose sono cambiate.