Intervista: il presidente di JLG sulla sua visione per la tecnologia e i mercati

JLG rimane il più grande produttore mondiale di piattaforme aeree e il presidente dell'azienda, Mahesh Narang, intende mantenere questo primato grazie a una combinazione di progressi tecnologici, prodotti e servizi di alta qualità, oltre al continuo impegno nel programma di produzione "Local for Local".

Narang è inoltre convinto che l'alta qualità debba essere supportata da prezzi ragionevoli, il che sta avendo un impatto positivo sul mercato principale di JLG, gli Stati Uniti, come si è riflesso nei risultati.

Mahesh Narang, Presidente di JLG (a destra), con Shashank Bhatia, Direttore Tecnologico e Vicepresidente Globale dell'Ingegneria.

La società madre Oshkosh Corporation ha annunciato all'inizio di quest'anno che il suo segmento Access, ovvero JLG, ha registrato un aumento delle vendite dell'1,3% a 1,17 miliardi di dollari nel quarto trimestre del 2025, rispetto a un calo del 13% registrato nell'intero anno, pari a 4.494,4 milioni di dollari.

Narang, che ricopre la carica di Vicepresidente esecutivo e Presidente del segmento Access, ha confermato che, nel complesso, il mercato delle costruzioni ha subito un rallentamento, ma ha spiegato che una serie di fattori sta influenzando il settore nel suo insieme.

"Se consideriamo l'età della flotta o il suo tasso di utilizzo, la situazione è piuttosto solida. L'unico fattore che impedisce ai clienti di acquistare il prodotto è la volatilità dei mercati dovuta al contesto macroeconomico."

"Quindi, tendono a conservare le attrezzature più vecchie un po' più a lungo, ed è questo il motivo per cui il mercato è leggermente più debole."

Tuttavia, mentre il settore delle costruzioni ha registrato una relativa debolezza, altri settori stanno assistendo a una crescita a lungo termine. "I mercati che hanno continuato a prosperare sono i data center e alcuni megaprogetti."

Narang descrive i data center come una tendenza inarrestabile. "Potrebbe subire una leggera correzione, ma è questa la direzione verso cui si sta muovendo il futuro."

Questa tendenza si è riflessa nello stand di JLG al ConExpo, che si è tenuto a Las Vegas nel marzo di quest'anno, dove l'azienda ha presentato una serie di tecnologie all'avanguardia sfruttate dalla sua offerta ClearSky. Narang commenta: "Se si guarda a tutta l'automazione presente nel nostro stand, per elaborare tutti quei dati, sarebbero necessari più data center".

Saranno infatti fondamentali nelle prossime fasi di sviluppo di JLG. "Si possono constatare i vantaggi in termini di produttività che si ottengono quando si inizia a utilizzare i dati e l'intelligenza artificiale per automatizzare i processi."

Approfondendo ulteriormente l'aumento registrato nel quarto trimestre dello scorso anno, Narang afferma: "Quello che è successo nel quarto trimestre è che, come azienda, non siamo stati neutrali in termini di costi e prezzi a causa dell'inflazione e di altri fattori che stanno accadendo nel mondo.

"Quindi, per mantenere i costi invariati, abbiamo aumentato i prezzi. E quello che abbiamo visto nel quarto trimestre è che i clienti hanno acquistato prima dell'aumento dei prezzi, ed è per questo che i nostri risultati del quarto trimestre sono stati superiori alla norma."

Narang aggiunge: "Ed è per questo che le nostre previsioni per il 2026 sono leggermente inferiori rispetto all'anno scorso, perché abbiamo anticipato gli obiettivi del 2026 al quarto trimestre."

Gli aumenti di prezzo hanno interessato principalmente il mercato statunitense. "In altre parti del mondo siamo riusciti a migliorare la catena di approvvigionamento per gestire la situazione, ma non siamo stati in grado di compensare l'impatto negli Stati Uniti. Ad esempio, l'acciaio statunitense è aumentato a causa della Sezione 232 [dazi sulle importazioni di acciaio e alluminio], quindi i prodotti negli Stati Uniti sono diventati più costosi."

Impronta produttiva localizzata

In occasione della fiera Bauma dello scorso anno a Monaco di Baviera, JLG ha annunciato la sua iniziativa "Local for Local" per la produzione regionale, che ha già avuto un impatto positivo, afferma Narang. "Siamo nelle fasi finali dell'attuazione della nostra strategia 'Local for Local'. Ci ha davvero aiutato a ridurre il costo dei nostri prodotti realizzati in Europa, ed è per questo che non abbiamo dovuto aumentare i prezzi in quei mercati."

"In effetti, ci sta aiutando anche a crescere nel mercato europeo, un obiettivo che ci eravamo prefissati con Local for Local."

Nel 2024 la Commissione europea ha imposto dazi antidumping superiori al 20% sulle importazioni nell'UE, che si sono aggiunti alle tasse di importazione statunitensi sulle piattaforme di lavoro mobili elevabili cinesi introdotte nel 2021.

Lo scorso anno, le aziende sono state ulteriormente colpite dallo sconvolgimento economico derivante dai piani dell'amministrazione Trump di introdurre dazi doganali sulle merci importate negli Stati Uniti da tutto il mondo, nonché dai dazi separati previsti dalla Sezione 232 sull'acciaio e sull'alluminio.

Ciò detto, Narang è favorevole ai dazi doganali quando sono applicati in modo equo. "I dazi incoraggiano la concorrenza leale. Siamo a favore della concorrenza leale, ma quando determinate aziende o regioni godono di un vantaggio sleale, diventa difficile reinvestire nell'innovazione."

Sebbene l'introduzione di dazi sulle piattaforme di lavoro mobili elevabili (PLE) abbia comportato una riorganizzazione della struttura produttiva di JLG, nell'ambito del più ampio piano di localizzazione, il risultato si è rivelato positivo. "Apprezziamo la concorrenza leale e lo scopo di tutti i divieti – dazi compensativi, come li chiamiamo – è quello di consentire una concorrenza equa.

L'effettore finale di saldatura si prepara a saldare la trave d'acciaio.

"Tutto è iniziato negli Stati Uniti e siamo felicissimi che anche l'Europa abbia seguito l'esempio. Si tratta dei due mercati AWP più grandi al mondo e, grazie alla concorrenza leale, possiamo reinvestire i profitti in future innovazioni."

A seguito dell'introduzione dei dazi statunitensi e nell'ambito del programma "Local for Local", l'azienda ha inaugurato una nuova struttura di ricerca e sviluppo a Frederick, nel Maryland, negli Stati Uniti, insieme a un nuovo impianto di produzione di sollevatori telescopici di 500.000 piedi quadrati a Jefferson City, riadattando uno stabilimento della Oshkosh Defense, che, secondo Narang, sta ora aumentando la produzione.

Lo stesso concetto è stato introdotto in Europa, dove la produzione di piattaforme aeree diesel ed elettriche selezionate è destinata allo stabilimento Hinowa di Nogara, in Italia. La prima unità è uscita dalla linea di produzione nell'aprile dello scorso anno e l'integrazione delle piattaforme aeree nei grandi impianti ampliati nel paese è stata completata.

Ora, il piano è quello di trasferire la produzione europea di sollevatori telescopici negli stabilimenti di Ausa, dopo che Oshkosh ha acquisito il produttore spagnolo di sollevatori telescopici, dumper e carrelli elevatori nel settembre 2024.

In Cina, lo stabilimento di JLG è stato riconvertito, con la produzione di modelli destinati all'Asia trasferita lì per soddisfare la domanda regionale. Negli ultimi anni, l'azienda è passata da una produzione ad alto volume di pochi modelli a una gamma più ampia di modelli a volumi inferiori, e questo processo è tuttora in corso. "Continuiamo inoltre a utilizzare quello stabilimento per aumentare la nostra quota di mercato in Asia", aggiunge Narang.

In India si trova un impianto in rapida espansione, dove l'azienda sta reagendo alle dinamiche del mercato. "Avevamo bisogno di sviluppare una base di fornitura in India per le forbici, e questo processo è attualmente in corso."

"Sfrutteremo la base di fornitori locale per produrre componenti e piccoli prodotti da esportare."

Dinamiche di prezzo

Tornato negli Stati Uniti e interrogato sulla reazione dei clienti agli aumenti di prezzo causati in parte dai dazi sulle importazioni di acciaio, Narang risponde che la situazione è più complessa della semplice questione dei dazi.

"In realtà, la definirei inflazione generale anziché dazi doganali, perché non si tratta solo di dazi. Ci sono altri fattori, come ad esempio il costo del lavoro negli Stati Uniti; i prezzi dell'acciaio sono aumentati man mano che le acciaierie sono tornate alla redditività."

Il sollevatore a forbice leader-follower con trave d'acciaio attende il comando per sollevarlo in posizione.

"I clienti hanno accettato una parte equa degli aumenti di prezzo e prevediamo che i costi rimarranno invariati per tutto l'anno."

Sebbene JLG abbia aumentato i prezzi, Narang afferma di non aver ancora visto altre aziende del settore fare altrettanto. "Quindi, speriamo che prima o poi si adeguino".

In ogni caso, Narang è fermamente convinto che alla fine il prodotto migliore vinca. "Se visitate il nostro stand, vedrete che i prodotti che abbiamo lanciato hanno riscosso un ottimo successo."

Inoltre, aggiunge Narang, "quando riusciamo a ridurre il costo totale di gestione per i clienti, questi tornano sempre da noi. E così, grazie ad alcuni lanci innovativi, siamo riusciti a crescere in un mercato in declino in molte aree.

“Siamo soddisfatti della nostra gamma di prodotti e intendiamo proseguire su questa strada.”

Come Narang ha già accennato, uno dei vantaggi della concorrenza leale è che permette di ottenere profitti consistenti, i quali a loro volta rendono possibili gli investimenti in nuovi prodotti. Uno di questi recenti sviluppi riguarda la gamma di microforbici di JLG, destinate principalmente all'utilizzo nei data center. "Non saremmo stati in grado di farlo senza la concorrenza leale."

Approfondendo il tema della rapida crescita dei data center, Shashank Bhatia, Chief Technology Officer e Vicepresidente globale dell'ingegneria presso JLG, afferma che ciò ha creato una lacuna nel mercato.

"Ci siamo resi conto che mancava un modello di piattaforma aerea a forbice compatto e maneggevole, e che il mercato richiedeva sistemi di sicurezza, ovvero l'arresto automatico delle forbici in prossimità di un oggetto o di una persona."

Salti tecnologici

Allo stand di Conexpo era presente la micro-piattaforma da 5,8 metri (19 piedi) di JLG, lanciata nel quarto trimestre del 2025, affiancata da un modello da 7,9 metri (26 piedi) presentato a febbraio. Tutte sono dotate di una piattaforma di accesso con gradino centrale che consente agli operatori di lavorare attraverso piccoli pannelli del soffitto, una caratteristica particolarmente apprezzata, e di Sky Sense, il sistema di rilevamento ostacoli dell'azienda. "Hanno riscosso successo e presto lanceremo altri prodotti". Tra questi, una piattaforma a colonna verticale con altezza di lavoro di 7,6 metri (25 piedi), ancora più compatta.

Bhatia conferma che, sebbene il mercato dei data center potrebbe non continuare a registrare una crescita così esplosiva e probabilmente si stabilizzerà, la tendenza è inarrestabile. "Stanno investendo miliardi di dollari, quindi i data center sono destinati a rimanere nel futuro."

Il JLG 860SJ+ viene presentato in anteprima al ConExpo. (Immagine: JLG).

Riportando la discussione sugli ultimi sviluppi tecnologici dell'azienda, Bhatia indica le innovazioni relative all'effettore finale e al sistema di guida-seguimento presentate allo stand di JLG al ConExpo, dove l'azienda presentava il "cantiere del futuro ". Questo sistema prevede l'utilizzo di una coppia di forbici per la movimentazione autonoma di una trave d'acciaio, che viene sollevata e posizionata in un punto preciso, dove una piattaforma aerea, dotata di un effettore finale robotizzato per la saldatura, la salda al telaio. Un operatore a terra supervisiona l'intera operazione.

Narang afferma: "Per fare ciò, è necessario elaborare dati e immagini molto rapidamente, e questo non è possibile con l'elaborazione locale. Bisogna inviarli a un centro dati per l'elaborazione e poi rispedirli indietro."

"Ci saranno sempre più momenti di autonomia che verranno lanciati nel mondo. E questo è anche il futuro dei nostri prodotti: svolgere compiti collegando un prodotto ad altri ecosistemi interconnessi."

“Il posto più sicuro per un operatore è a terra. Quindi ora vogliamo che l'operatore sia a terra e che il braccio esegua la saldatura a 60 piedi.” (Vedi riquadro per ulteriori dettagli).

I vantaggi in termini di sicurezza e produttività offerti da questa tecnologia sono evidenti, sebbene la sua introduzione nei cantieri reali avverrà in fasi.

"Il modo in cui lo descriverei è che siamo passati dal concetto al prototipo", afferma Narang, "Poi passiamo dal prototipo alla produzione. Stiamo conducendo dei progetti pilota con i clienti e, in base alla domanda, li lanceremo sul mercato."

"Alcune tecnologie verranno lanciate più rapidamente. Ad esempio, il robot Canvas genererà ricavi quest'anno per la levigatura autonoma del cartongesso." Alla fiera, JLG ha presentato il robot per cartongesso di Canvas Robotics, a seguito dell'acquisizione, avvenuta a gennaio, della tecnologia principale sviluppata da Canvas, un'azienda di San Francisco specializzata in robotica per l'edilizia e nota per le sue soluzioni robotiche per applicazioni di edilizia d'interni.

Per quanto riguarda la tecnologia dell'effettore finale, ci sono funzioni semplici come i pulsanti "torna a casa" e "torna al punto in cui eri" sul braccio che sono già realizzabili e la tecnologia leader-follower sulle forbici che è quasi pronta.

"La tecnologia di saldatura è ancora un po' lontana", aggiunge Narang. "Quindi, abbiamo sviluppato delle piattaforme tecnologiche e stiamo collaborando con i nostri utenti finali e partner di noleggio. E ogni pochi mesi, continueremo a lanciare nuove funzionalità attraverso la nostra piattaforma Clear Sky."

“Non succederà che improvvisamente avremo un prodotto rivoluzionario tra cinque anni. Tutto ciò che vedete verrà lanciato gradualmente nei prossimi mesi e anni.”

Le dinamiche della competizione

La soluzione di gestione intelligente della flotta ClearSky di JLG viene utilizzata per consentire la comunicazione tra macchine. (Foto: JLG Industries)

Come ha spiegato Narang, tale innovazione e questi investimenti aiuteranno l'azienda a rimanere competitiva anche in futuro, ed è fiducioso che JLG riuscirà a conquistare quote di mercato nei mercati emergenti, dove alcuni dei suoi concorrenti si sono già affermati, anche grazie a prodotti a prezzi più bassi. Questo è un ambito in cui JLG non scenderà mai a compromessi, afferma Narang.

"In sintesi, non competiamo sul prezzo. Competiamo sul ciclo di vita e sull'innovazione e, anche se non abbiamo la stessa quota di mercato al di fuori degli Stati Uniti, siamo comunque riconosciuti come leader di mercato."

“Siamo sempre presenti nelle applicazioni più esigenti e aspettiamo che il mercato maturi per poi crescere al suo interno. Quindi, ogni mercato ha la sua specificità e noi cresceremo nel tempo.”

Oltre ai mercati e alla tecnologia, c'è stato un altro sviluppo epocale nel settore dell'accesso: la proposta di vendita di Genie, il secondo produttore mondiale di piattaforme aeree di lavoro mobili (PLE) dopo JLG.

Come si sente Narang riguardo alla mossa della società madre di Genie, Terex, ora che si è fusa con il gruppo REV? "Spero solo che sia un acquirente responsabile", afferma. "Ci piace avere un secondo operatore forte sul mercato. Sono un'ottima azienda e spero solo che vendano in modo responsabile."