Intervista: la visione del nuovo presidente dell'IPAF per il settore delle piattaforme aeree.

Schliephake è entrato in JLG nel 2001 come amministratore delegato per Germania, Austria e Svizzera, prima di passare a PartnerLift, dove ricopre la carica di amministratore delegato dell'associazione tedesca delle società di noleggio di piattaforme aeree.

Kai Schliephake è diventato ufficialmente presidente dell'IPAF nel giugno di quest'anno.

La sua nomina, avvenuta durante l'assemblea generale dell'IPAF a giugno, dove ha assunto l'incarico subentrando a Karel Huijser, anch'egli proveniente da JLG, lo rende il primo presidente tedesco della federazione, essendo stato in precedenza il primo membro tedesco del consiglio di amministrazione.

Questa esperienza, maturata in entrambi i lati del settore, gli fornisce una prospettiva preziosa mentre si concentra su due aree chiave: ampliare la formazione e rendere le competenze di IPAF accessibili a un numero maggiore di persone in tutto il mondo.

Congratulazioni per essere diventato presidente dell'IPAF nel suo 25° anno di attività nel settore delle piattaforme aeree. Questa tempistica è particolarmente significativa?

Sì. Sono entrato nel settore delle piattaforme aeree nel 2001, quindi sono ormai 25 anni. Questo rende ancora più speciale la mia nomina a presidente dell'IPAF in questa fase della mia carriera.

Ho iniziato a lavorare come amministratore delegato per JLG nel 2001, ed è stato proprio in quel periodo che ho maturato una forte consapevolezza in materia di sicurezza. Purtroppo, durante il mio incarico, un mio ex collega è deceduto e un altro è rimasto gravemente ferito poco dopo.

Se perdi un ottimo collega o vedi qualcuno gravemente ferito, cambi idea su molte delle cose che fai abitualmente in materia di sicurezza. Mi ha reso molto più sensibile alle attività di sicurezza.

Ho imparato molto anche da Reinhard Willenbrock, che è stato il mio predecessore alla JLG e in seguito è diventato il rappresentante IPAF in Germania. L'ho riconosciuto come una sorta di "padrino dell'IPAF" in Germania. Mi ha mostrato che il settore non si limita alla vendita di macchine, ma si impegna anche per la sicurezza e per l'IPAF.

Lei ha maturato esperienza in entrambi i settori, prima con JLG e poi con PartnerLift. In che modo questo la aiuta nel suo ruolo di presidente di IPAF?

Penso che sia un'esperienza preziosa perché ho lavorato per oltre 10 anni nel settore della produzione e poi per altri 10 anni in quello del noleggio. Ho avuto modo di conoscere entrambe le prospettive.

PartnerLift e IPAF hanno un'altra importante analogia: entrambe sono organizzazioni di membri. Non ci si può comportare come il grande capo e dire a tutti cosa fare. Bisogna sempre tenere conto dei propri membri e coinvolgerli nelle decisioni.

Senza i membri, entrambe le organizzazioni sarebbero inutili. Noi di IPAF abbiamo una missione fantastica, ma dobbiamo trasmetterla attraverso i nostri membri. Non possiamo farcela da soli.

I membri apportano esperienze e prospettive diverse, e questo è particolarmente importante quando si parla di sicurezza. Produttori, società di noleggio, operatori e organizzazioni di formazione possono tutti affrontare lo stesso problema da punti di vista differenti.

IPAF fornisce l'organizzazione di riferimento sotto la quale possono riunirsi e discutere di tali questioni senza fini commerciali. Questo è uno degli aspetti che rende l'organizzazione così preziosa.

Nel corso della sua carriera ha assistito a importanti cambiamenti di atteggiamento nei confronti della sicurezza. Cosa le è sembrato più rilevante?

Una cosa che ricordo particolarmente bene è il dibattito sulle imbracature.

L'azienda tedesca a conduzione familiare Wörlen, parte del gruppo PartnerLift, ha ricevuto in consegna a gennaio di quest'anno una piattaforma aerea Ruthmann Steiger T 1000 HF con un'altezza di lavoro di 100 metri. (Immagine: Partnerlift).

Circa 20 anni fa, ho tenuto un discorso a una riunione della BBI [Associazione tedesca per il noleggio e le macchine edili] sull'uso delle imbracature. All'epoca, non era una pratica così diffusa come lo è oggi. In seguito, mi è stato chiesto se volessi distruggere il settore del noleggio, perché i clienti avrebbero potuto disdire i contratti se fossero stati obbligati a indossare un'imbracatura mentre gli altri no. La gente diceva: "Come puoi fare una cosa del genere?".

Ma anche la mia esperienza personale ha giocato un ruolo importante. Quando ho iniziato a lavorare per JLG, avevo paura delle altezze. Ci è voluto un po' di tempo prima che mi sentissi a mio agio a guidare una piattaforma aerea a 20 o 28 metri di altezza.

Una volta addestrato e acquisita esperienza, mi sono sentito molto più a mio agio. Ma all'inizio, indossare un'imbracatura mi faceva sentire molto più sicuro.

Quanto è cambiato l'atteggiamento nei confronti della sicurezza negli ultimi due decenni?

Enormemente. Quando ho iniziato 25 anni fa, i manuali delle macchine non specificavano i requisiti per le imbracature come li specificano oggi. Ora, se si consulta un manuale di una macchina, si trovano solitamente informazioni molto chiare sulla necessità o meno di indossare un'imbracatura.

Questo è un esempio di quanto il settore sia diventato più professionale. La formazione è migliorata, la consapevolezza in materia di sicurezza è aumentata e l'intero settore è diventato più professionale.

C'è ancora del lavoro da fare, ma lo sviluppo degli ultimi 25 anni è stato molto positivo.

La digitalizzazione rappresenta un altro cambiamento epocale. Come prevedete che si evolverà?

La digitalizzazione rappresenta una sfida e un'opportunità importantissime per il settore. E ora, a tutto questo si aggiunge l'intelligenza artificiale.

Alcuni sostengono che l'intelligenza artificiale sia semplicemente un'altra forma di digitalizzazione. Io credo che sia qualcosa di più, ma è certamente un aspetto con cui dovremo confrontarci ovunque, compresi IPAF e PartnerLift.

Stiamo già assistendo all'impiego di strumenti digitali in settori come l'assistenza e la manutenzione. Tecnologie come gli occhiali intelligenti esistono da anni e potrebbero diventare sempre più importanti.

Che cosa significa questo per IPAF?

C'è un grande potenziale. Ad esempio, credo che prima o poi vedremo un utilizzo molto maggiore delle carte e delle licenze PAL digitali rispetto alle carte fisiche.

Gli oltre un milione di download dell'app ePAL dimostrano l'interesse per le licenze digitali, ma esistono ancora mercati maturi in cui le carte fisiche rimangono molto diffuse.

Se oggi dovessi iniziare a operare in un nuovo Paese, ti consiglierei di iniziare in digitale. Non c'è motivo di creare un nuovo mercato attorno a una carta fisica.

La sfida consiste nel cambiare mercati consolidati. Se le persone hanno utilizzato carte fisiche per 20 o 25 anni, il passaggio al digitale richiede tempo.

Questo crea delle difficoltà anche per gli istruttori?

Assolutamente. Abbiamo formatori che svolgono il loro lavoro da 20 anni utilizzando metodi completamente diversi.

Peter Douglas, Julie Houston Smyth, Kai Schliephake e Pedro Torres.

Quando ho iniziato a lavorare per IPAF, il materiale formativo era stampato. Avevamo diapositive PowerPoint e lavagne a fogli mobili. Ora ci si aspetta che i formatori utilizzino computer portatili e sistemi digitali.

Per chi si è allenato allo stesso modo per 20 anni, questo può rappresentare un grande cambiamento.

Allo stesso tempo, si presenta una fantastica opportunità per chi ha decenni di esperienza nel settore del noleggio o dell'accesso alle piattaforme aeree di diventare un formatore eccellente. Hanno visto praticamente di tutto.

Per me, diventare istruttore IPAF può rappresentare una fantastica fase finale di carriera e spero di vederne sempre di più.

L'IPAF ha registrato una crescita record degli iscritti nell'anno finanziario 2025 (l'adesione è aumentata dell'8,6%, raggiungendo quota 1.957 membri in 83 paesi. Bangladesh e Guatemala sono stati tra gli ultimi territori ad aderire).

I risultati sono fantastici, ma sono frutto del duro lavoro di tutto il team IPAF, che si impegna giorno dopo giorno. Persone come i rappresentanti regionali viaggiano in tutto il mondo per promuovere la missione dell'IPAF.

Ma la cosa importante è che la sicurezza è ovunque.

Se riuscissimo a istituire un centro di formazione in un nuovo Paese e a offrire corsi di formazione alla popolazione locale, potremmo fare davvero la differenza. La sicurezza è un aspetto che non si ferma alle frontiere nazionali.

Quali sono le sue priorità come presidente?

Sono diverse, ma le priorità generali sono molto chiare: crescita internazionale e formazione.

Vorrei inoltre che i Toolbox Talks dell'IPAF venissero utilizzati più a livello internazionale. Sono molto diffusi nel Regno Unito, ma meno in altri mercati. Non sostituiscono la formazione formale, ma possono essere un modo molto efficace per rafforzare i messaggi sulla sicurezza.

Un'altra priorità è rendere l'IPAF più attraente per i giovani.

Annuncerò le mie principali iniziative al vertice IPAF, che si terrà in Turchia a ottobre.

Lei ha menzionato le iniziative dei presidenti precedenti. Quali vorrebbe portare avanti?

Karin Godenhielm [Presidente IPAF 2022-2024] ha lanciato l'iniziativa "Women in Powered Access", che è molto importante e che continueremo a portare avanti. È molto preziosa perché crea uno spazio in cui le persone possono condividere esperienze e incoraggiare un maggior numero di donne a partecipare al settore.

L'attenzione di Karel Huijser per la narrazione è un'altra iniziativa che ritengo importante. Stiamo già lavorando a nuove storie e sono convinto che continueremo su questa strada.

Queste iniziative non si fermano semplicemente perché il mandato di un presidente è terminato.

Perché è così importante attrarre i giovani?

Il settore si trova ad affrontare una grave carenza di competenze.

Se si guarda a un cantiere edile, non è sempre il luogo più ovvio per attrarre un giovane. Si lavora all'aperto sia d'inverno che d'estate, e può essere fisicamente impegnativo. Altre carriere possono sembrare più attraenti.

Ma la tecnologia può cambiare questa percezione.

Dovremmo mostrare ai giovani l'aspetto tecnico dell'edilizia e delle piattaforme aeree: macchinari avanzati, strumenti digitali, intelligenza artificiale e tutte le innovazioni che caratterizzano il settore.

C'è un altro punto importante. Molti giovani desiderano un lavoro che abbia un significato, non semplicemente un lavoro che permetta di guadagnare.

Lavorare nel settore della sicurezza può darti un senso di scopo. Alla fine della tua carriera, potrai guardare indietro e pensare di aver raggiunto qualcosa e di aver fatto la differenza.

Quanto saranno importanti la digitalizzazione e l'intelligenza artificiale per raggiungere questo obiettivo?

Molto importante.

Possiamo utilizzare l'intelligenza artificiale all'interno di IPAF per rendere l'organizzazione più efficiente, non per creare licenziamenti. La traduzione ne è un buon esempio. In passato, si spendevano ingenti somme di denaro per le traduzioni. L'intelligenza artificiale ha il potenziale per rendere questo processo notevolmente più efficiente e consentire al nostro personale di dedicare il proprio tempo ad altre attività.

Abbiamo numerose opportunità di crescita in tutto il mondo, ma le risorse umane sono limitate. Pertanto, dobbiamo utilizzare la tecnologia in modo intelligente per rendere più efficaci le risorse esistenti.

Quali mercati internazionali sono particolarmente importanti per IPAF?

Al momento, individuo quattro aree chiave: Cina, Nord America, India e Arabia Saudita.

La colazione IPAF 2026 dedicata alle donne nel settore delle attrezzature motorizzate per l'accesso.

Sono tutti completamente diversi. Se metti insieme questi quattro mercati, ottieni un mix fantastico di sfide.

L'India, ad esempio, è un mercato che credo diventerà molto interessante in futuro, sebbene presenterà anche delle sfide.

Il Nord America è particolarmente importante. Gli Stati Uniti sono sempre stati un mercato più difficile per IPAF a causa della loro diversa struttura di formazione e del loro modello di business.

Cosa rende diverso il mercato statunitense?

Il livello di sicurezza negli Stati Uniti non è inferiore a quello di altri mercati. Potrebbe essere uguale o addirittura superiore. La sfida risiede nella struttura aziendale.

La formazione può essere erogata tramite i produttori con modalità meno comuni in Europa, dove le società di noleggio hanno spesso un rapporto più diretto con l'utente finale.

Pertanto, IPAF deve adattare la propria strategia. Non vogliamo sostituire le strutture di formazione esistenti, bensì collaborare con esse e portare sul mercato la visione, la missione e le conoscenze di IPAF.

Che dire dei mercati IPAF più maturi?

Dobbiamo stare attenti a non concentrarci esclusivamente sulla crescita internazionale e a dimenticare le nostre origini.

Il Regno Unito ne è un ottimo esempio. IPAF detiene una posizione di mercato molto forte in quel paese ed è ampiamente riconosciuto come lo standard di riferimento in materia di sicurezza delle piattaforme aeree. Dovremmo continuare a sviluppare questi mercati maturi, espandendoci al contempo a livello internazionale.

L'obiettivo non dovrebbe essere quello di crescere a livello internazionale permettendo al Regno Unito o ad altri mercati maturi di ridursi. Dovremmo far crescere entrambi.

Guardando ai prossimi 25 anni, quali obiettivi si prefigge l'IPAF?

Siamo presenti in meno della metà del mondo, quindi abbiamo di fronte a noi un'enorme opportunità.

Esistono molti mercati in cui IPAF può contribuire a migliorare la sicurezza. Ma non dobbiamo mai dimenticare la missione principale: non smettere mai di garantire la sicurezza delle persone.

In definitiva, il messaggio è molto semplice. Che siate in Germania, nel Regno Unito, in India, in Cina, in Arabia Saudita, negli Stati Uniti o altrove, chi lavora in quota merita di tornare a casa sano e salvo.

Questa è la missione.