Intervista: Tim Morris di JLG sul mercato dell'accesso e cosa ci riserva il futuro

"Tutti aspettano che cada la prossima scarpa", dice Tim Morris, direttore commerciale di JLG, con un sorriso. "In questo momento, si discute molto sull'economia: 'Ci sarà un atterraggio morbido? O assisteremo a una recessione? Quanto è isolata la nostra industria?' Nessuno lo sa davvero".

"Ma quello che so è che facciamo questo da molto tempo e ci confrontiamo costantemente con i nostri clienti, che sono molto sofisticati, non sono dei improvvisati".

Morris, che all'inizio di quest'anno ha incontrato ALH per aggiornarsi durante il World of Concrete, ha risposto alla domanda di sempre: come vede l'evoluzione del mercato nel 2024?

Tim Morris, direttore commerciale di JLG, davanti al modello 670SJ dell'azienda al World of Concrete. (Foto: KHL)

La nostra chiacchierata è avvenuta solo pochi giorni prima che la società madre di JLG, Oshkosh Corporation, annunciasse i suoi risultati annuali e del quarto trimestre del 2023 , risultati che indicavano un mercato eccezionalmente forte e sano per il più grande produttore di attrezzature di accesso al mondo. Per l'intero anno, le vendite di attrezzature di accesso di JLG hanno quasi eguagliato la crescita delle vendite di sollevatori telescopici, con un impressionante fatturato di 2,46 miliardi di $, un aumento del 26,3 percento rispetto ai 1,9 miliardi di $ del 2022. Per quanto riguarda la movimentazione dei materiali, JLG ha visto le sue vendite di sollevatori telescopici aumentare del 25,9 percento per l'intero anno a 1,48 miliardi di $ da 1,17 miliardi di $.

Nonostante queste cifre solide e una manciata di (grandi) fattori favorevoli di mercato che si prevede terranno impegnato il settore per molti anni a venire, Morris non si dilunga in elogi poetici su un mercato che per anni ha dovuto far fronte a ritardi nelle consegne delle attrezzature, problemi nella catena di fornitura e carenze di manodopera.

"Le cose si stanno moderando", ammette Morris, "e quest'anno, tutto ciò che comprerai sarà tutto ciò che ci metterai dentro. Penso che vedrai una regolamentazione. Le persone inizieranno a prendere decisioni molto più consapevoli su cosa acquistare e con chi collaborare quest'anno. Lavoriamo con tutti i nostri clienti, grandi, piccoli, li amiamo tutti, perché senza di loro non esistiamo. Sarà un anno interessante, ma non vediamo l'ora".

Produzione per regione

La filosofia fondamentale di JLG, per quanto riguarda la produzione, è da tempo quella di produrre attrezzature a livello regionale per soddisfare la domanda locale. Questo, nota Morris, elimina anche tutti i costi non di valore, come trasporto, spedizione, ecc., per il cliente.

E questi clienti, come ha sottolineato Morris, che si tratti di grandi società di noleggio o piccoli indipendenti, sono tutti in competizione per una fetta della torta delle "nuove attrezzature", poiché si prevede che la domanda di attrezzature aeree e sollevatori telescopici rimarrà forte, sostenuta da investimenti infrastrutturali, mega progetti e progetti di onshoring industriale, nonché dall'età elevata della flotta.

Per supportare i propri clienti, Oshkosh ha sfruttato l'ultimo anno per investire massicciamente in capacità produttiva aggiuntiva, tra cui espansioni a Spartanburg, nella Carolina del Sud, per NGDV; a Murphysboro, nel Tennessee, per la produzione di Volterra ZSL; e a Jefferson City, nel Tennessee, per una maggiore capacità di movimentazione dei sollevatori telescopici.

"Con il 2024 ampiamente prenotato e le catene di fornitura e la disponibilità dei prodotti in fase di normalizzazione, ci aspettiamo che anche i modelli di ordine si normalizzino", ha affermato John Pfeifer, Presidente e Amministratore Delegato di Oshkosh durante la chiamata degli investitori del quarto trimestre dell'azienda. "Pertanto, ci aspettiamo che l'attività di prenotazione del 2025 si verifichi in gran parte durante la seconda metà del 2024, il che riflette una stagionalità più tipica in un ambiente sano per le attrezzature di accesso. Pertanto, stiamo espandendo la capacità dei sollevatori telescopici per supportare le forti dinamiche di mercato e le significative opportunità che vediamo nel mercato agricolo nordamericano per i nostri sollevatori telescopici.

"Ci aspettiamo che questa espansione della capacità ci aiuti a supportare meglio i nostri clienti, nonché a promuovere un'ulteriore crescita e una solida performance finanziaria".

La filosofia fondamentale di JLG, per quanto riguarda la produzione, è da tempo quella di produrre attrezzature a livello regionale per soddisfare la domanda locale. (Foto: JLG)

Morris spiega che, poiché JLG fa parte di Oshkosh, l'azienda è in grado di sfruttare sedi fisiche e risorse.

"Non prendiamo semplicemente un dardo e lo lanciamo sulla mappa", ride. "Quello che abbiamo deciso di fare è stato prendere il nostro gruppo di difesa e trasferirlo al gruppo di accesso, ed è stato grandioso".

JLG ha anche impiegato del tempo per diversificare la sua catena di fornitura, "che è davvero fondamentale", afferma Morris, "e stiamo assistendo a un miglioramento dell'efficienza dei nostri stabilimenti". JLG prevede che Jefferson City sarà online e produrrà sollevatori telescopici quest'anno e l'azienda aumenterà i ritmi di produzione e aggiungerà ulteriori linee di produzione, se necessario.

Servire i clienti

Nel dicembre 2023, JLG ha aperto un centro di assistenza di 30.000 piedi quadrati a Las Vegas per assistere le flotte di attrezzature a noleggio e le macchine di proprietà nella parte occidentale degli Stati Uniti

Completa di otto baie di officina e due acri di spazio di stoccaggio, la sede consente a JLG e al suo team di 10 tecnici di fornire manutenzione su grandi flotte e di ampliare la propria base clienti. Inoltre, la nuova struttura, situata a North Las Vegas, ha una capacità di gru a ponte che consentirà di completare in modo sicuro ed efficiente le riparazioni pesanti su grandi macchine.

"Vogliamo fornire la suite completa di servizi", afferma Morris. "Vogliamo essere interconnessi con il settore e i nostri clienti; è parte del nostro DNA".

Uno dei modi in cui JLG intende farlo è offrire il suo nuovo ClearSky Smart Fleet come standard sulla maggior parte delle sue nuove attrezzature. La piattaforma racchiude più di 25 funzionalità esclusive, tra cui analizzatori, applicazioni telematiche e di produttività, in un singolo faro di connettività sulle macchine JLG per un'interazione fluida avanti e indietro tramite un'app mobile ClearSky completa, un portale web intuitivo o un'API avanzata. I proprietari e gli operatori delle attrezzature possono inviare un messaggio al faro per identificare lo stato di una macchina o eseguire la diagnostica in modalità wireless tramite l'app mobile.

Alcune delle funzionalità più ricercate della tecnologia includono "Trova la mia macchina", "Indicazione dello stato della macchina" e "Analizzatore digitale".

Find My Machine attiva segnali acustici e visivi dalla macchina per semplificare l'identificazione e la localizzazione dell'attrezzatura. "Con ClearSky Smart Fleet, i proprietari e gli operatori dell'attrezzatura possono accendere il faro di una macchina specifica o suonare il clacson con un tocco sullo schermo", afferma l'azienda. Ciò elimina il lavoro di gambe (e tempo) a chiunque tenti di localizzare una macchina specifica in un cantiere affollato o in un enorme piazzale di noleggio.

La piattaforma aerea autolivellante 670SJ di JLG al World of Concrete. (Foto: KHL)

Machine Status Indication offre segnali visivi dalla macchina che consentono ai proprietari e agli operatori di identificare in modalità wireless lo stato di una macchina, come codici di errore diagnostici (DTC) attivi, livello della batteria o del carburante, accensione e altro ancora "...semplicemente guardando il colore del faro", afferma JLG. Inoltre, con Digital Analyzer, i tecnici dell'assistenza, i meccanici e gli operatori sono in grado di eseguire la diagnostica in modalità wireless con una funzionalità di analizzatore integrata che sostituisce l'analizzatore portatile cablato JLG.

"Abbiamo sperimentato molto questa tecnologia", aggiunge Morris. "E attaccherà davvero alcuni dei problemi di manodopera che stiamo avendo.

JLG è anche interessata a diversificarsi verso mercati finali diversi, come agricoltura e muratura. L'azienda, che ha esposto al World of Concrete per la prima volta in oltre otto anni, ha presentato una gamma di prodotti per attrezzature non di accesso, tra cui un mini dumper cingolato e un transpallet cingolato.

"Stiamo facendo marketing in diversi settori verticali e clienti diversi", afferma Morris. "Abbiamo discussioni in corso su acquisizioni e partnership. Quindi devi assicurarti di entrare in contatto con queste persone".

I nuovi prodotti sullo stand JLG al World of Concrete sono stati il risultato dell'acquisizione da parte dell'azienda dell'OEM italiano Hinowa l'anno scorso. Morris afferma che JLG sta valutando dove i nuovi prodotti derivanti dall'acquisizione avrebbero avuto più successo, sia a livello regionale che in applicazioni specifiche.

"Potrebbero prestarsi all'affitto?" chiede retoricamente Morris. "È un prodotto da costruzione? Un prodotto agricolo? Un prodotto di accesso?"

Grandi acquisti per futuri più grandi

All'inizio di marzo, Oshkosh ha annunciato un investimento nel suo portafoglio, in Eatron Technologies, uno sviluppatore di software di gestione delle batterie (BMS) basato sull'intelligenza artificiale.

Secondo Oshkosh, l'acquisizione sosterrà la sua visione di sfruttare analisi avanzate e modelli predittivi per le batterie agli ioni di litio per gestire la sua ampia gamma di veicoli elettrici.

"L'investimento in Eatron Technologies fa parte della nostra strategia più ampia di collaborazione con aziende di tecnologia avanzata per accelerare l'offerta di innovazione best-in-class ai nostri clienti", afferma Pfeifer. "Il BMS abilitato all'intelligenza artificiale si allinea alle nostre aree di interesse per l'elettrificazione e l'analisi avanzata. Porterà maggiore sicurezza e ottimizzazione continua delle prestazioni alla nostra linea di prodotti EV".

Eatron sta sviluppando una tecnologia di gestione intelligente delle batterie implementando un livello software intelligente in cima alle piattaforme di controllo delle batterie esistenti che possono essere ospitate sul cloud o sull'edge. Il suo BMS combina modelli della batteria con intelligenza artificiale e metodi di stima avanzati, per garantire previsioni accurate e affidabili sullo stato, la salute e il funzionamento della batteria.

"I finanziamenti di Oshkosh Corporation consentiranno a Eatron di sviluppare e distribuire nuove funzionalità integrate e basate su cloud per la nostra esclusiva piattaforma software. Il mondo si sta sempre più orientando verso veicoli e batterie definiti dal software e noi siamo in prima linea nell'offrire soluzioni software intelligenti per accelerare questa trasformazione", ha aggiunto Umut Genc, fondatore e CEO di Eatron.