Ken Simonson: l'edilizia dimostra la sua forza in tempi incerti, ma quanto durerà?

"Devo dire che dei miei 24 anni in AGC, questo è quello che, a mio avviso, ha registrato i cambiamenti e le incertezze più rapidi", afferma Ken Simonson, capo economista dell'associazione di categoria del settore edile statunitense Associated General Contractors.

Per Simonson, noto per le sue valutazioni settimanali dell'attività edilizia per segmento e regione, dei costi dei materiali e delle tendenze di disponibilità, che ha elaborato a partire dall'11 settembre, passando per la crisi finanziaria e la pandemia di Covid, questo è tutto dire.

Ma, dice, questa volta è diverso.

L'introduzione, il mese scorso, di nuove tariffe doganali da parte degli Stati Uniti su beni importati da oltre 90 paesi, insieme ai forti aumenti dei dazi su acciaio, alluminio e rame, significa che gli investitori devono affrontare nuovi livelli di incertezza.

"Le tariffe stanno avendo molti effetti a valle, bloccando i progetti o portando alla loro cancellazione", ha dichiarato ad agosto alla convention annuale 2025 della Scaffold & Access Industry Association (SAIA).

"La sola incertezza ha causato un rallentamento negli impegni per nuovi progetti e molte aziende si chiedono quanto dovranno pagare per i materiali che stanno utilizzando, non solo quanto dovranno pagare per un impianto nuovo o ampliato, ma quanto aumenteranno i prezzi dei materiali importati e se questo le renderà non competitive rispetto ad altre aziende che potrebbero non utilizzare le importazioni o che potrebbero importare materiali da un paese con un'aliquota tariffaria inferiore.

Gli economisti nel mirino

Inoltre, afferma Simonson, questo sconvolgimento avviene in un momento in cui gli stessi economisti sono sottoposti a crescenti pressioni politiche sui dati che producono.

All'inizio di agosto, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha licenziato Erika McEntarfer, direttrice dell'ente statistico del governo statunitense, il Bureau of Labor Statistics, poche ore dopo che un rapporto del 1° agosto aveva rivisto al ribasso i dati sull'occupazione del mese precedente. Sebbene le revisioni siano comuni man mano che arrivano dati più completi dalle indagini, l'episodio ha sollevato timori di interferenze politiche nelle statistiche ufficiali.

Simonson, che ha prestato servizio dal 2009 al 2015 nel Comitato consultivo degli utenti dei dati del Bureau of Labor Statistics, afferma che i numeri erano i migliori disponibili e ha descritto l'organismo come "il gold standard delle agenzie statistiche"

"È un passo senza precedenti, che potrebbe ritorcersi contro Trump", ha detto ai delegati. "Se i prossimi dati mostreranno un aumento rispetto a quelli precedenti, la gente penserà davvero che i numeri siano stati manomessi".

Simonson afferma che i dati del BLS hanno mostrato che l'occupazione totale nel settore non agricolo è aumentata dell'1% negli ultimi 12 mesi, mentre il tasso di disoccupazione è rimasto storicamente basso al 4,2%. Nel frattempo, l'attività edilizia totale è cresciuta più rapidamente dell'economia complessiva, con l'occupazione nel settore edile in aumento del 12% dall'inizio del 2022, il doppio del ritmo dell'economia complessiva.

"Se fossi presidente, non mi lamenterei di questi numeri, né tantomeno affermerei che sono stati truccati. Ma grazie al cielo, nessuno ha cercato di farmi diventare presidente", afferma Simonson.

Il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump. Foto: La Casa Bianca

Gran parte della forza del settore edile riflette la capacità del settore di attrarre lavoratori pagando un premio salariale. La retribuzione oraria media nel settore edile è ora superiore del 19% rispetto al settore privato nel suo complesso, rispetto al 17% di vent'anni fa. I salari stanno aumentando di circa il 4-4,5% annuo, secondo accordi sindacali e sondaggi tra i dipendenti.

"L'edilizia paga di più rispetto ad altri settori, ed è per questo che è riuscita a continuare ad assumere personale", afferma Simonson.

Tuttavia, emergono delle crepe. Le assunzioni e le posizioni vacanti hanno subito un forte rallentamento, nonostante i licenziamenti rimangano bassi. I datori di lavoro sembrano riluttanti ad assumere personale ora, ma continuano a trattenere i lavoratori esistenti nella speranza che la domanda si riprenda più avanti nel corso dell'anno.

E, dopo due anni di costi di input stabili o addirittura in calo, i prezzi dei materiali stanno tornando a salire. L'indice dei prezzi alla produzione per gli input dell'edilizia non residenziale è aumentato del 2,3% su base annua a giugno – l'aumento più significativo in due anni – e del 41% da prima della pandemia. I prezzi dell'acciaio, in particolare, sono balzati dopo che i dazi sono raddoppiati al 50% a giugno. Il gesso e i materiali da costruzione sono aumentati di oltre il 50% negli ultimi cinque anni.

Questi dati sono antecedenti alla maggior parte delle tariffe più recenti, il che suggerisce che probabilmente ci saranno aumenti più consistenti. "Siamo diretti verso aumenti di prezzo ancora più marcati", avverte Simonson.

Oltre ai dazi, anche le politiche fiscali e monetarie stanno creando ostacoli. Il "One Big Beautiful Bill Act", recentemente varato, che ha ridotto le tasse aumentando al contempo il deficit, sta facendo salire i tassi di interesse a lungo termine. Ciò aumenta i costi di finanziamento sia per i proprietari di case che per gli sviluppatori e riduce i progetti finanziati da obbligazioni statali e comunali come ospedali, scuole e aeroporti.

I tagli ai crediti d'imposta per le energie rinnovabili stanno inoltre ostacolando la costruzione di impianti per l'energia pulita, con alcuni progetti che vengono completati prima della scadenza dei sussidi. L'effetto a medio termine, tuttavia, sarà probabilmente un rallentamento degli investimenti nelle energie rinnovabili.

Venti contrari

Un minore sostegno alle energie rinnovabili potrebbe anche rallentare i progetti legati all'energia solare e ai veicoli elettrici, mentre si prevede che le dure misure in materia di immigrazione e deportazione "peggioreranno la carenza di manodopera nel settore edile", soprattutto in stati come il Texas e la California, dove oltre il 50 percento degli artigiani è nato all'estero.

Nonostante le turbolenze, gli economisti non prevedono ancora una recessione. Il PIL è cresciuto del 3% nel secondo trimestre, dopo una contrazione dello 0,5% nel primo trimestre, lasciando l'economia in modesta espansione complessiva. La crescita dell'occupazione sta rallentando, ma resta positiva.

Guardando al futuro, i data center si distinguono come il principale motore della domanda privata, alimentata dall'insaziabile desiderio di storage digitale e intelligenza artificiale. Questi progetti includono sempre più infrastrutture energetiche proprie, dai pannelli solari ai microreattori nucleari sperimentali. Anche le strutture di celle frigorifere e gli hub logistici "dell'ultimo miglio" stanno registrando una domanda sostenuta, nonostante le difficoltà dei tradizionali mega-magazzini.

Nel complesso, è più probabile che la spesa nel settore delle costruzioni diminuisca piuttosto che aumentare nei prossimi 12 mesi, ha affermato Simonson. Tuttavia, mentre le aziende si trovano ad affrontare un rallentamento delle assunzioni, costi crescenti e incertezza politica, rimangono riluttanti a tagliare radicalmente il personale, segno che molti si aspettano ancora tempi migliori.

"Il settore sta attraversando un periodo di rapidi cambiamenti e incertezza", conclude. "Ma nonostante le sfide, l'edilizia ha continuato a crescere più velocemente di gran parte dell'economia in generale. La domanda chiave è se questa resilienza possa reggere di fronte a nuovi dazi, tassi di interesse più elevati e un rallentamento della domanda".