Perché le piattaforme aeree cingolate stanno diventando essenziali nell'industria mineraria e delle gallerie moderna

Una piattaforma aerea cingolata può spostarsi agevolmente sui terreni difficili di un cantiere.

Queste macchine sono il motore della produzione nella miniera. Scavano roccia, movimentano materiale e mantengono in funzione alcuni dei progetti più impegnativi al mondo.

Tuttavia, ogni miniera e galleria si basa anche su una vasta rete di infrastrutture di supporto. Impianti di lavorazione, nastri trasportatori, sistemi di ventilazione, impianti elettrici, officine, impianti di gestione delle acque e aree di manutenzione richiedono tutti costruzione, ispezione e manutenzione continua.

In questi ambienti, le piattaforme di lavoro aeree (AWP) si stanno dimostrando sempre più utili.

Le piattaforme aeree cingolate sono particolarmente adatte sia alle applicazioni in superficie che in sotterraneo, grazie alla loro capacità di operare sui terreni irregolari che caratterizzano molti progetti minerari e di scavo di gallerie.

Erik Elzinga

Come spiega Erik Elzinga, vicepresidente per lo sviluppo commerciale delle piattaforme aeree cingolate di Tadano Pan-America, comprendere il ruolo di queste macchine è fondamentale.

"Le piattaforme aeree semoventi sono attrezzature di accesso che supportano gli strumenti e le infrastrutture minerarie", afferma. "Non stiamo promuovendo le piattaforme aeree come attrezzature minerarie dirette".

Questa distinzione sta alimentando un crescente interesse tra appaltatori, società di noleggio e gestori di miniere alla ricerca di metodi più sicuri e versatili per lavorare in quota.

Guardando oltre il tunnel

Sebbene la costruzione di gallerie domini spesso le discussioni sull'accesso sotterraneo, Tadano ritiene che le opportunità si estendano all'intero settore minerario.

Le miniere a cielo aperto, le attività di estrazione di inerti, le cave di sabbia e ghiaia, gli impianti di lavorazione e le gallerie di trasporto condividono tutti una sfida comune: le difficili condizioni del terreno.

I siti si evolvono costantemente man mano che il materiale viene scavato, stoccato e movimentato, lasciando un terreno irregolare che può risultare impegnativo per le attrezzature gommate convenzionali.

"Come ovunque, anche lì si svolgono lavori di costruzione", afferma Elzinga. "Solo che il contesto è quello di un'area mineraria, con movimento terra, dove i cingolati sono perfettamente adatti."

Questa piattaforma aerea cingolata, con un'altezza di lavoro massima di quasi 58 piedi, è ideale per operare in gallerie in costruzione.

Le piattaforme aeree cingolate sono progettate proprio per queste condizioni, offrendo mobilità su fango, ghiaia, pendii ripidi e terreni irregolari.

Lo stesso vale per i grandi progetti di scavo di gallerie, dove le aree di imbocco e i piazzali di scavo richiedono un'ampia infrastruttura temporanea.

Elzinga ricorda di aver attraversato in auto un grande cantiere di galleria stradale di montagna e di aver visto molti esempi di depositi di ghiaia con infrastrutture di supporto in costruzione o in fase di smantellamento, tutte a sostegno della galleria che si estendeva sotto la montagna, al di là della vista.

"Ogni galleria ha un'enorme area di stoccaggio all'esterno", spiega. "È una gigantesca cava di ghiaia, dove si costruiscono edifici e si realizzano sistemi di gestione delle acque. Perché un escavatore cingolato è utile in questo contesto? Perché si tratta solo di ghiaia e terra in pendenza, tutto il tempo."

La tecnologia amplia le capacità

I progressi nella tecnologia dei cingolati hanno ampliato notevolmente le applicazioni delle piattaforme di accesso cingolate.

Tra gli sviluppi più importanti c'è la riduzione della pressione al suolo. Come spiega Tyler Brown, responsabile commerciale nazionale delle piattaforme aeree di Tadano Pan America, le piattaforme aeree cingolate possono esercitare una pressione al suolo di soli 6 psi.

Le piattaforme aeree a braccio gommate convenzionali operano in genere tra 70 e 95 psi, mentre molti modelli cingolati della concorrenza si attestano su valori più vicini ai 30 psi.

Nei siti minerari dove è frequente la presenza di terreni saturi o instabili, tale differenza può determinare se le attrezzature siano in grado di raggiungere l'area di lavoro.

"Definisce il concetto di accessibilità", sottolinea Bernie Duque, responsabile prodotto di Tadano Pan America AWP.

La maggiore capacità di superare pendenze consente inoltre alle piattaforme cingolate di affrontare pendii incredibilmente ripidi, con pendenze che raggiungono il 57%.

Tyler Brown

Allo stesso tempo, i cingoli in gomma antitraccia più resistenti consentono alle macchine di spostarsi tra terreni accidentati e superfici preparate senza causare danni, rendendo le piattaforme aeree cingolate pratiche per un'ampia gamma di attività di costruzione e manutenzione.

Mettere in discussione presupposti obsoleti

Nonostante questi progressi, Brown ammette che alcuni appaltatori non sono ancora convinti delle potenzialità delle piattaforme di accesso.

"Il più grande equivoco riguardo alle piattaforme aeree è che non possano accedere al terreno in cui operano alcune di queste miniere", afferma.

Descrive poi un progetto in un impianto di estrazione di sabbia e ghiaia in Georgia, negli Stati Uniti, dove le macchine gommate convenzionali si sono impantanate nel fango profondo e i motori di trazione si sono bruciati, mentre una piattaforma aerea cingolata ha continuato a funzionare senza problemi.

L'esempio evidenzia concretamente l'entità delle opportunità in questo settore per le piattaforme aeree di lavoro (AWP). L'estrazione di sabbia, ghiaia e aggregati rappresenta una quota enorme dell'attività mineraria globale, a supporto di settori come la produzione di calcestruzzo.

"L'opportunità di noleggio permette di installare un braccio cingolato in una miniera e di renderla più efficiente", afferma Elzinga.

Un altro equivoco è che le piattaforme di lavoro aeree non siano adatte agli ambienti di galleria a causa dello spazio limitato.

Le piattaforme aeree di lavoro (AWP) vengono sempre più utilizzate nelle miniere a cielo aperto per la manutenzione, le ispezioni e le riparazioni.

Tadano sostiene che le dimensioni compatte, l'elevata manovrabilità e la capacità di sterzata a raggio zero consentono alle piattaforme cingolate di operare efficacemente in aree ristrette dove riposizionare attrezzature più grandi può risultare difficile.

Supporto alle attività minerarie

Le piattaforme aeree cingolate non sono destinate a sostituire le attrezzature minerarie specializzate. Il loro ruolo è quello di fornire un accesso sicuro ed efficiente al personale che svolge lavori in quota.

Le applicazioni includono l'installazione di impianti elettrici, la manutenzione di apparecchiature di processo, l'ispezione delle infrastrutture delle gallerie, la riparazione di edifici e il supporto ai lavori in prossimità di macchinari di grandi dimensioni.

"Qualsiasi lavoro che richieda di operare in quota è il lavoro sotterraneo perfetto per una piattaforma aerea", sottolinea Brown.

E l'opportunità si estende ben oltre le nuove costruzioni. Miniere, cave e gallerie rimangono in funzione per decenni, e la manutenzione diventa sempre più importante con l'invecchiamento delle infrastrutture.

Duque ritiene che questo aspetto venga spesso sottovalutato.

"Molte aziende investono molto tempo nella costruzione di nuovi edifici, ma forse si concentrano meno sulla loro manutenzione", afferma.

Le attività di ispezione, ristrutturazione e riparazione di gallerie di trasporto, impianti di lavorazione e stabilimenti di estrazione di inerti, ormai datati, continuano a generare una forte domanda di attrezzature di accesso affidabili.

Un approccio più sicuro al lavoro in quota

La sicurezza è un argomento molto valido a favore dell'utilizzo di attrezzature di accesso progettate appositamente.

Oggi, il personale viene talvolta sollevato utilizzando gabbie modificate fissate a pale caricatrici, carrelli elevatori o altri macchinari.

Sebbene tali metodi possano soddisfare i requisiti locali, Tadano sostiene che le piattaforme aeree dedicate offrono una soluzione progettata specificamente per il lavoro in quota.

"Le piattaforme aeree sono sempre il modo migliore per prelevare le persone e portarle in un cantiere", afferma Elzinga.

Le piattaforme moderne integrano anche tecnologie quali sistemi di rilevamento del carico, maggiore capacità di carico e protezione anti-schiacciamento per migliorare la sicurezza dell'operatore.

"Le piattaforme aeree sono generalmente macchine estremamente sicure", sottolinea Elzinga. "È fondamentale che il settore lo comprenda e sappia che possono svolgere lavori di accesso in ambienti molto difficili."

Progettato per ambienti esigenti

L'attività mineraria rappresenta uno degli ambienti operativi più ostili per qualsiasi macchinario.

Polvere, detriti, umidità e caduta di materiale contribuiscono all'usura accelerata, rendendo la durabilità un fattore determinante al momento dell'acquisto.

Tadano evidenzia diverse caratteristiche volte a migliorare l'affidabilità a lungo termine, tra cui soffietti protettivi a copertura dei cilindri idraulici, raschiatori del braccio che impediscono l'ingresso di contaminanti nelle sezioni telescopiche, guide per cavi interne e una robusta struttura in acciaio.

"Esiste sempre il rischio che degli oggetti cadano", osserva Duque parlando delle condizioni sotterranee.

Sebbene queste caratteristiche progettuali possano attirare meno attenzione rispetto ai dati prestazionali più rilevanti, svolgono un ruolo importante nel ridurre le esigenze di manutenzione e massimizzare i tempi di attività.

Supporto oltre la macchina

La tecnologia da sola non basta a garantire la produttività. La formazione degli operatori e l'assistenza post-vendita rimangono fondamentali.

"L'addestramento e la familiarizzazione con l'attrezzatura sono fondamentali", afferma Brown.

Produttori, rivenditori, società di noleggio e utenti finali hanno tutti la responsabilità di garantire che gli operatori ricevano una formazione adeguata e comprendano le pratiche di lavoro sicure.

L'assistenza post-vendita è altrettanto importante, soprattutto per i progetti di estrazione mineraria e scavo di gallerie in zone remote, dove i tempi di inattività possono essere molto costosi.

"Il reparto vendite vende la prima macchina; l'assistenza si occupa di tutte le altre", riassume Brown.

I potenti cingoli del veicolo cingolato AWP gli consentono di muoversi sul terreno instabile che si trova comunemente nelle miniere e nelle gallerie.

Tadano ritiene che la sua consolidata infrastruttura di supporto per le gru rappresenti un vantaggio, grazie ai magazzini ricambi, ai distributori qualificati, ai tecnici dell'assistenza sul campo e alle risorse di supporto digitale già disponibili per assistere i clienti.

Crescente consapevolezza

Guardando al futuro, Tadano prevede che le piattaforme aeree cingolate (AWP) avranno un ruolo sempre più importante nelle applicazioni minerarie e di scavo di gallerie.

Parte di questa crescita sarà trainata dai continui investimenti in aggregati, minerali critici e infrastrutture. Tuttavia, l'azienda ritiene che la maggiore opportunità risieda nella sostituzione delle tradizionali macchine gommate con macchine cingolate più adatte ai terreni difficili.

Brown stima che il mercato potrebbe crescere di oltre il 10% nel prossimo decennio, sebbene precisi che questa cifra si basa sull'esperienza del settore piuttosto che su previsioni formali.

Per Elzinga, l'opportunità più ampia consiste nell'aumentare la consapevolezza di ciò che la tecnologia cingolata può realizzare.

Man mano che un numero crescente di appaltatori, società di noleggio e gestori di miniere riconosce i vantaggi operativi delle piattaforme aeree cingolate, è probabile che queste ultime diventino una presenza sempre più comune in miniere, cave e cantieri di scavo di gallerie.

Per un settore che dipende dal garantire la sicurezza di persone e attrezzature in alcuni degli ambienti più ostili del mondo, tale evoluzione appare non solo logica, ma inevitabile.

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Questo articolo è stato prodotto da KHL Content Studio, in collaborazione con esperti di Tadano

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Tutte le immagini sono per gentile concessione di Tadano

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