Peter Douglas dell'IPAF lancia un messaggio di sicurezza

Peter Douglas e IPAF si sono dimostrati un connubio perfetto. Da quando è entrato a far parte dell'associazione come CEO nel dicembre 2019, il numero di aziende associate è cresciuto di oltre 600 unità, raggiungendo quota 2.000 in 83 paesi, e a gennaio l'associazione ha emesso la sua tremilionesima PAL Card, un milione delle quali proprio durante il suo mandato.

Douglas, un esperto del settore che ha alle spalle una brillante carriera pluriennale presso Lavendon Access Services e Nationwide Platforms prima di entrare in IPAF, non ama autopromorsi, ma parlando con KHL Group al termine di una settimana intensa al ConExpo-ConAgg, è chiaramente orgoglioso di ciò che l'associazione sta realizzando.

"Nel 2025 abbiamo registrato la migliore crescita netta di iscritti di sempre, il che è stato davvero positivo", afferma, "I nostri membri stanno formando molte più persone, il che rende il settore più sicuro. E penso che alcune delle iniziative degli ultimi anni abbiano fatto una grande differenza, come l'app ePAL lanciata nel 2021."

Peter Douglas, CEO di IPAF, ritratto alla fiera ConExpo-Con/Agg del 2026. (Immagine: KHL Group)

L'app è stata introdotta nel Regno Unito nel 2021 e in tutto il mondo nel 2022; "E non è solo un modo digitale per memorizzare le credenziali di accesso motorizzato, la PAL Card e i certificati. È anche un modo per inviare messaggi di sicurezza agli operatori e ai responsabili che gestiscono le piattaforme di lavoro aeree."

Dal suo lancio, l'app ha registrato quasi 1,2 milioni di download. Delle 230.000 persone che hanno ottenuto la tessera PAL lo scorso anno, il 72% ha optato per la versione digitale. L'app include controlli preliminari all'uso e consente inoltre agli operatori di registrare facilmente la propria esperienza operativa.

Milioni di utenti di piattaforme di lavoro mobili elevabili

La notevole crescita di IPAF riflette l'aumento globale dell'utilizzo di piattaforme aeree, con una flotta a noleggio composta da milioni di piattaforme in tutto il mondo, il che, ovviamente, significa milioni di utenti ogni anno, tra cui molti utenti alle prime armi.

Ciò significa che la comunicazione relativa all'uso sicuro delle piattaforme aeree non è mai una missione compiuta. Douglas, che ha fatto parte del consiglio di amministrazione dell'IPAF per quattro anni prima di diventarne CEO, ne è ben consapevole.

"Il nostro obiettivo a lungo termine è zero incidenti nel settore a livello mondiale", ha dichiarato a IRN, "Ed è un obiettivo che non raggiungeremo mai. Ma la maggior parte dei nostri obiettivi si concentra sul raggiungerlo, migliorando la situazione attuale in tutto il mondo e collaborando con gli enti regolatori per inasprire la legislazione o crearne di nuova nei paesi in cui non esiste."

Gran parte della crescita dell'associazione è dovuta alla sua vocazione internazionale. Sebbene le sue origini siano nel Regno Unito – inizialmente guidata da Paul Adorian e poi da Tim Whiteman – IPAF ha preso la ferma decisione di espandersi a livello globale.

Oggi, pur mantenendo la sua sede centrale in Cumbria, nel nord-ovest dell'Inghilterra, l'azienda ha uffici e dipendenti in 14 paesi del mondo, molti dei quali fungono da basi per le operazioni regionali in mercati come il Medio Oriente, l'Asia e l'America Latina.

I centri di formazione dell'IPAF potrebbero addestrare fino a 250.000 operatori quest'anno. (Immagine: IPAF)

Priorità attuali dell'IPAF

Per Douglas, mobilitare queste risorse e stabilire le priorità è un compito fondamentale. Attualmente l'attenzione si concentra sulle regioni del mondo con il maggior utilizzo di piattaforme di lavoro mobili elevabili, ovvero il Nord America e la Cina, nonché sui nuovi mercati in via di sviluppo, come l'India e l'Arabia Saudita.

"Laddove le cose crescono molto rapidamente, vogliamo assicurarci di intervenire con largo anticipo per garantire che le cose vengano fatte correttamente", afferma.

È un lavoro estenuante – come si può notare dando un'occhiata al programma di viaggi di Douglas – perché richiede a IPAF di interagire con l'intera catena di fornitura, dagli enti regolatori e dagli appaltatori alle società di noleggio e ai centri di formazione.

"I produttori ci aiutano, così come le società di noleggio con cui collaboriamo, ma in realtà sono le persone che insistono affinché le cose vengano fatte correttamente, gli esperti di sicurezza, che vogliamo raggiungere. Ci interfacciamo con i responsabili e i direttori della sicurezza delle imprese appaltatrici per cercare di promuovere le migliori pratiche del settore."

Ogni mercato presenta ostacoli e opportunità diversi. In Arabia Saudita, ad esempio, IPAF beneficia della presenza di appaltatori europei abituati a lavorare con le piattaforme di lavoro aeree; "Collaboriamo a stretto contatto con queste aziende, ma lavoriamo anche con i governi e le autorità di sicurezza per garantire che comprendano che ciò che stiamo facendo rappresenta la migliore prassi".

La crescita degli affitti in Cina

La Cina rappresenta una sfida particolare a causa del suo incredibile tasso di crescita, con una flotta di piattaforme aeree a noleggio di oltre un milione di unità – quasi la stessa del Nord America – creata in poco più di dodici anni.

"Negli ultimi due o tre anni abbiamo collaborato con l'equivalente dell'Health and Safety Executive (HSE), ovvero il Ministero cinese per la gestione delle emergenze (MEM). Organizzate dal nostro team in Cina, abbiamo ospitato delegazioni cinesi nel Regno Unito, alle quali abbiamo presentato le nostre soluzioni."

Douglas ritiene, tuttavia, che in Cina la sicurezza non riceva la priorità che meriterebbe; "speriamo di poter esercitare una maggiore influenza collaborando con i nostri membri OEM nella regione per cercare di promuovere una qualche forma di regolamentazione".

Secondo lui, le società di noleggio cinesi sono concentrate sulla gestione di un contesto di mercato difficile, con una flotta molto ampia e tariffe di noleggio in calo; "Il tasso di utilizzo non è alto quanto vorrebbero. Quindi, per quanto riguarda gli investimenti in termini di tempo e denaro per migliorare la sicurezza, al momento è molto difficile".

I produttori OEM membri dell'IPAF stanno facendo abbastanza in Cina? È una questione delicata per Douglas, perché l'IPAF annovera tra i suoi membri produttori OEM che la sostengono pienamente e altri che potrebbero fare di più.

Il corso di formazione per la tessera PAL dell'IPAF prevedeva sia sessioni pratiche che teoriche. (Immagine: IPAF)

"Tutti i produttori di apparecchiature originali (OEM) sostengono IPAF e ne siamo molto grati", afferma, "Potrebbero fare di più per promuovere la regolamentazione? Sì, si potrebbe fare di più."

Afferma di aver avuto incontri proficui a Las Vegas durante il ConExpo, ma ammette una certa frustrazione per la mancanza di progressi in Cina: "Il messaggio non sta arrivando a destinazione. Abbiamo creato alcuni semplici strumenti di e-learning basati sul feedback dei nostri membri. Li abbiamo resi davvero accessibili, ma hanno avuto scarso successo."

Sottolinea l'importanza che i produttori di apparecchiature originali (OEM) facciano di più che apporre il logo IPAF sulle loro macchine; "Siamo grati per il loro supporto", ribadisce, "ma abbiamo bisogno che facciano di più". Questo non vale solo per la Cina, ma anche per mercati come quello indiano, aggiunge.

La sfida nordamericana

Il Nord America presenta una sfida diversa, con un gran numero di opzioni di formazione a basso costo disponibili per appaltatori e società di noleggio. Douglas non afferma che tutta questa formazione non rispetti gli standard ANSI (che sono volontari), ma dice che esistono corsi di qualità inferiore in cui è possibile ottenere un attestato di formazione in meno di tre o quattro ore; "Conosco persone che l'hanno fatto solo per vedere di cosa si tratta", dice, "E non devi nemmeno andare da nessuna parte, non devi nemmeno usare una macchina".

IPAF offre servizi su misura per il mercato statunitense, come materiali di formazione per i produttori di apparecchiature originali (OEM), che sono tenuti a fornire formazione, a supporto dei clienti, inclusi operatori e supervisori.

"Negli Stati Uniti il modello si basa più su un approccio di formazione dei formatori", afferma, "Poiché il produttore di apparecchiature originali (OEM) ha la responsabilità di offrire la formazione, vende le macchine alle società di noleggio che poi si occupano di formare i formatori. Il problema è che la formazione non viene aggiornata e non è soggetta a verifiche."

"È qui che il nostro programma si distingue un po'. Viene aggiornato regolarmente in base alla legislazione e alle nuove tendenze, ma è anche sottoposto a verifiche. Ogni centro di formazione viene controllato annualmente. Verifichiamo che stiano operando correttamente."

Lo staff dell'IPAF al ConExpo 2026, da sinistra: Diego Bustamante, Randy Marzicola, Charlotte Hudson, Peter Douglas, Ana Solano e Brian Parker. (Immagine: IPAF)

"Quindi, ora proponiamo questo modello, in cui possiamo formarvi noi stessi o tramite i nostri centri di formazione. Possiamo fornirvi il materiale, la formazione online di livello mondiale accreditata ISO, e possiamo mostrarvi come svolgere la vostra formazione pratica in autonomia."

Afferma che si stanno iniziando a fare progressi, con nuovi centri di formazione aperti negli Stati Uniti lo scorso anno e una crescita netta di 19 membri in Nord America lo scorso anno, il numero più alto di qualsiasi altra regione.

"Ci stiamo arrivando. Abbiamo investito di più in Nord America. Abbiamo Randy Marzicola, il vicepresidente per il Nord America, a supporto di Tony Groat, che lavora qui da molti anni. E ci stiamo concentrando molto sul coinvolgimento degli appaltatori, dei professionisti della sicurezza e sulla crescita del numero di membri dell'IPAF."

"Vogliamo solo che le persone ricevano una formazione adeguata. Non tutti devono necessariamente seguire un corso di formazione IPAF, purché si tratti di una formazione di qualità."

Afferma che importanti società di noleggio come United Rentals e Sunbelt Rentals si sono dimostrate collaborative. Svolgono la propria formazione internamente, ma si sono consultate con IPAF. United vende anche il corso di formazione per supervisori di IPAF: "Si tratta di un corso di e-learning, pronto all'uso. Abbiamo un ottimo rapporto con il loro responsabile della formazione. Lo stesso vale per Sunbelt: vendono il nostro corso sulle piattaforme di lavoro mobili elevabili per supervisori e collaboriamo a stretto contatto con loro."

Di chi è la responsabilità?

Una questione fondamentale per IPAF riguarda la responsabilità condivisa per l'uso sicuro delle piattaforme aeree tra produttori, società di noleggio e appaltatori/utenti finali. Chi ha la maggiore responsabilità?

"È una questione davvero complessa", afferma Douglas, "credo che le società di noleggio si concentrino sull'ottenere il noleggio delle macchine. Per quanto riguarda la formazione, invece, pensano: 'Me la chiedono e devo fornirla, quindi la farò'. Non fraintendetemi, alcune delle persone coinvolte nella formazione ci tengono davvero e ne comprendono l'importanza. Altre, invece, affermano che sia semplicemente una cosa necessaria da fare."

"Credo che i produttori di apparecchiature originali (OEM) debbano assumersi una maggiore responsabilità. Abbiamo bisogno di un maggiore impegno da parte dei produttori per promuovere concretamente la sicurezza, soprattutto in paesi come la Cina e l'India, come ho già accennato."

Douglas è un appassionato di sicurezza e non ha paura di essere diretto. Racconta di alcuni incontri avvenuti durante il ConExpo in cui "mi sono sfogato un po'... ero pieno di passione. Ho detto: 'Dovete fare di più, è un atto di fiducia'. Loro capiscono perché investono senza sapere necessariamente che questo porterà maggiori profitti, ma perché è la cosa giusta da fare."

Richiesta di denuncia dell'incidente

La natura incessante della missione dell'IPAF è in qualche modo esemplificata dal suo impegno nella segnalazione degli incidenti e dalla creazione di un database statistico globale che consente all'associazione di analizzare le tendenze e individuare le priorità in materia di sicurezza.

L'ironia della situazione sta nel fatto che più l'IPAF riesce a convincere le aziende a segnalare incidenti e quasi incidenti, più il quadro può apparire desolante, anche se ovviamente è la portata delle segnalazioni a far aumentare i numeri.

IPAF è presente ogni anno a numerosi eventi in tutto il mondo. I suoi membri sono ormai quasi 2.000 aziende. (Immagine: IPAF)

Tuttavia, Douglas auspica una maggiore partecipazione delle aziende ai rapporti: "Siamo davvero delusi dai dati sugli incidenti del 2025. È stato il primo anno in cui si è registrata una diminuzione."

"Quest'anno stiamo davvero dando impulso alla campagna e incoraggiando le aziende a segnalare gli incidenti, e non solo gli infortuni gravi con perdita di giornate lavorative e i decessi, ma vogliamo anche che vengano segnalati molti più incidenti sfiorati."

Afferma che i dati forniscono all'IPAF un quadro chiaro di ciò che sta accadendo: "Abbiamo un Comitato Internazionale per la Sicurezza che analizza questi dati. Le cinque cause principali di incidenti mortali – come le chiama Brian [Brian Parker, responsabile della sicurezza e degli aspetti tecnici dell'IPAF] – sono sempre le stesse. Cambia solo l'ordine."

Si tratta di folgorazioni, ribaltamenti, intrappolamento, cadute dalla piattaforma e, come quinto caso, essere colpiti da un oggetto in caduta o subire un guasto meccanico.

"È su questo aspetto che si concentrano principalmente le nostre campagne per la sicurezza", afferma Douglas, "Quest'anno la nostra campagna è incentrata sul controllo della macchina. La qualità della macchina ha ovviamente un impatto sugli incidenti, quindi l'attenzione si concentra sull'esecuzione dei controlli corretti, non solo quelli giornalieri, ma anche le ispezioni pre-consegna, le sessioni di familiarizzazione e così via."

Il rapporto annuale Global Safety Report dell'IPAF raccoglie tutti i dati ed è la risorsa più scaricata sul suo sito web.

"Ci vogliono mesi per produrlo. Quasi come i rapporti sul mercato del noleggio dell'IPAF, sai, ci sono moltissimi dati. Ci guida in tutto quello che facciamo, in termini di miglioramento della formazione, individuazione di aree su cui concentrarci, come la campagna annuale sulla sicurezza, i Toolbox Talks e i poster di Andy Access. Alimenta il nostro carico di lavoro ogni anno."

La segnalazione degli incidenti può essere un argomento delicato, poiché alcuni membri percepiscono gli incidenti come un danno d'immagine, nonostante i dati siano anonimi; "Viene vista quasi come un'ammissione di fallimento, ma in realtà è un segno di forza. Significa dire: 'Guardate, abbiamo avuto questo incidente e abbiamo preso provvedimenti nella nostra organizzazione per assicurarci che non si ripeta'. Io la considero una vera dimostrazione di forza."

Dispositivi di sicurezza per piattaforme di lavoro mobili elevabili

L'IPAF si trova inoltre nella posizione di dover esprimere un giudizio sui vari dispositivi di sicurezza sviluppati e immessi sul mercato.

"Non raccomandiamo alcun prodotto di sicurezza specifico", afferma Douglas, "I due principali al momento sono i punti di ancoraggio intelligenti per le imbracature e le soluzioni anti-intrappolamento per le piattaforme aeree a forbice, che gli appaltatori stanno iniziando a rendere obbligatorie, soprattutto nel Regno Unito."

Afferma che se i nuovi dispositivi prevengono infortuni o decessi, è un'ottima cosa, ma teme che gli appaltatori possano imporre tali dispositivi senza valutarne attentamente le implicazioni.

Dimostrazione delle procedure di ispezione pre-utilizzo ai tirocinanti operatori. (Immagine: IPAF)

"Stiamo cercando di collaborare con gli appaltatori, perché alcune delle formulazioni dei loro contratti possono essere ambigue. È difficile per le società di noleggio, perché hanno investito in una soluzione specifica, e alcuni appaltatori impongono una soluzione particolare anziché limitarsi a dire 'deve fare questo'."

Uno degli effetti di questo coinvolgimento con gli appaltatori è stato l'aumento del numero di aziende associate, con circa 80 imprese che ora fanno parte di IPAF, e la stragrande maggioranza di queste ha sede al di fuori del Regno Unito.

Una "comunità" dell'IPAF

Una caratteristica di qualsiasi associazione di settore di successo è la capacità di creare un senso di comunità, e IPAF ci è riuscita, in parte grazie ai suoi numerosi eventi in tutto il mondo, tra cui gli International Awards for Powered Access (IAPA) che organizza annualmente in collaborazione con KHL Group.

"Il settore delle piattaforme aeree è unico", afferma Douglas, "È uno dei pochi settori in cui i concorrenti si riuniscono in una stanza come membri di un comitato e mettono sinceramente da parte le divergenze. Non sono lì per il proprio tornaconto commerciale, ma per cercare davvero di migliorare le cose."

"E si tratta di tutti gli elementi della catena di fornitura, non solo delle società di noleggio. Abbiamo produttori, appaltatori, fornitori di componenti, aziende di formazione: abbiamo l'intero ecosistema. È una formula quasi magica, credo."

Certo, questo significa una vita lavorativa piuttosto intensa per Douglas. Riuscirà a mantenere questo ritmo? "Mi piace. Viaggiare a volte è un po' troppo, ma mi dà anche energia", dice, "È fantastico vedere quanto i nostri membri siano coinvolti negli eventi in tutto il mondo."

"L'essenza stessa del nostro lavoro, nella sua forma più semplice, è garantire maggiore sicurezza alle persone. Gli eroi sono i nostri membri che erogano la formazione, gli istruttori. Il nostro obiettivo è formare 250.000 persone quest'anno, il che rappresenterebbe un traguardo fantastico per l'intero settore."

"Quando partecipo ai nostri eventi in giro per il mondo, mi piace sempre parlare con i formatori, perché sono loro che ci credono davvero e che trasmetteranno questa convinzione e questo entusiasmo ai partecipanti."