Lavorare in quota: quando posso cadere?

In un apparente tentativo di ridurre o eliminare le cadute dall'alto, enti governativi, istituti di settore, associazioni, sindacati, datori di lavoro e altri enti apparentemente troppo numerosi per essere elencati, hanno promulgato norme, regolamenti, linee guida, standard, requisiti, codici, checklist, ammonimenti, multe e minacce. Purtroppo, questo approccio non sembra funzionare a dovere. Le cadute dall'alto sono costantemente una delle principali cause di infortuni nel settore edile.

Alcune normative non consentono esplicitamente l'uso di un sistema anticaduta individuale sui ponteggi, ma solo di un sistema di parapetto. (Foto: David Glabe)

La risposta tipica a questo fatto è quella di introdurre più norme e regolamenti, nella convinzione che il problema si risolverà se ne avremo di più. Un'analisi del materiale scritto sull'argomento suggerisce che forse troppo materiale è inefficace. Si potrebbe pensare che negli Stati Uniti – capisci, uniti – ci sia un'unica fonte per le normative sulla protezione dalle cadute. Dopotutto, se cadi nel Maine, sarà praticamente la stessa cosa che se cadessi alle Hawaii.

Proteggere i lavoratori

Ma a quanto pare non è così, dato che diverse agenzie federali e statali hanno normative specifiche in materia di protezione dalle cadute. Fortunatamente, la maggior parte degli stati ha stabilito che i lavoratori debbano essere protetti dalle cadute dai ponteggi una volta che raggiungono i 3 metri di altezza dal livello sottostante.

Non sorprende, tuttavia, che la California sia diversa e richieda protezione a 2,2 metri.

Ma aspetta, c'è di più. Se lavori su una nave in cui si applicano le normative OSHA per il settore marittimo, devi essere protetto quando ti trovi a 1,5 metri dal livello inferiore, che si tratti di un'impalcatura o di un'altra superficie di lavoro. Forse i lavoratori del settore marittimo non sanno come evitare di cadere.

Per non essere da meno, l'Army Corps of Engineers ha i suoi requisiti per la protezione dalle cadute. L'Army Corps richiede la protezione dalle cadute quando il lavoratore si trova a 1,8 metri dal livello sottostante; non fa distinzione tra superfici di lavoro e piattaforme di ponteggio.

Per non essere da meno delle agenzie del governo federale, diversi stati sono riusciti a modificare le normative federali a proprio piacimento, manipolandole o redigendo regolamenti propri. Lo stato di Washington e il Michigan ne sono due esempi.

Per non essere esclusa dalla gara di redazione delle normative, New York ha deciso che i ponteggi richiedono un sistema di parapetti quando il lavoratore si trova a più di 2 metri dal livello sottostante. Ma aspetta, non abbiamo ancora finito con le normative. Ci sono città che hanno normative che regolano la protezione anticaduta e i ponteggi. Ad esempio, la città di New York richiede permessi e ispezioni per i ponteggi. Si presume che le ispezioni includano la protezione anticaduta.

Settori diversi, problemi diversi

Vediamo cosa abbiamo finora. La posizione e il fatto che ci si trovi su una superficie di lavoro o su un'impalcatura determinano quando è necessaria una protezione anticaduta, che va da 1,5 metri nel settore marittimo a 3 metri nel settore edile e in quello generale. A quanto pare, le leggi della fisica possono essere modificate. O forse no.

La maggior parte degli stati ha stabilito che i lavoratori debbano essere protetti dalle cadute dai ponteggi una volta che raggiungono i 3 metri di altezza dal livello sottostante. (Foto: David Glabe)

Come nella vita, ci sono delle eccezioni. La protezione anticaduta per i montatori di ponteggi è stabilita dal datore di lavoro. E poi ci sono i montatori di impalcature e i costruttori di tetti. Alcuni montatori di impalcature possono essere esposti a cadute da altezze fino a 9 metri, sebbene debbano indossare dispositivi di protezione anticaduta a 4,5 metri, ma non devono agganciarsi. Chissà perché. I costruttori di tetti possono essere esposti a cadute a condizione che abbiano un monitor pronto ad avvisarli quando stanno per cadere.

Almeno ci si può divertire con le normative. L'Army Corps specifica che il parapetto deve essere in legno, una barra piatta o un tubo. Cosa succederebbe se si utilizzasse un angolare in acciaio, un parapetto comune sui ponteggi a telaio, o un tubo al posto di un tubo, comune su molti ponteggi?

Quale rotaia?

Non abbiamo finito.

La costruzione di un sistema di parapetti, ovvero l'assemblaggio del corrimano superiore, del corrimano intermedio e dei montanti del parapetto, è disciplinata in vari modi dalle diverse normative. L'OSHA federale specifica che il corrimano superiore sui ponteggi deve essere compreso tra 96 e 114 cm. Su altre superfici di lavoro, l'intervallo è compreso tra 99 e 114 cm. Si può presumere che i lavoratori sui ponteggi siano più bassi? Il Corpo degli Ingegneri specifica 106 cm, più o meno 7,6 cm.

Sembra che equivalga a 39-45 pollici, ma non si sa mai. La California concorda con i rappresentanti del settore marittimo e richiede che il corrimano superiore venga installato a 42-45 pollici sopra la piattaforma. A quanto pare, i marinai e i californiani sono più alti. E poi c'è il corrimano centrale.

Le normative dell'industria generale, dell'edilizia e della California concordano, e questa è una sorpresa, che il corrimano intermedio debba essere installato approssimativamente a metà strada tra il corrimano superiore e la piattaforma. Non è così per il Corpo dei Marines o per il Corpo dei Marines, dove il corrimano intermedio deve essere installato a metà strada; nessuna di queste disposizioni approssimative. È interessante notare che alcune normative non consentono esplicitamente l'uso di un sistema anticaduta individuale sui ponteggi, ma solo di un sistema di parapetto. Almeno, questo è il modo in cui alcune normative sono redatte.

Le norme federali OSHA specificano che il corrimano superiore dei ponteggi debba essere alto tra 38 e 45 pollici. (Foto: David Glabe)

La scrittura è sul muro

Esaminando la voluminosa normativa, emerge chiaramente che la scienza e la fisica non hanno alcuna influenza sui numeri utilizzati. Certo, si può ragionevolmente concludere che i redattori della normativa riconoscono che le cadute dall'alto possono essere dannose per la salute fisica.

Nonostante il fatto indiscutibile che la forza che il corpo riceve incide notevolmente più in basso e più rapidamente ci si ferma, sembra che nessuno riesca a mettersi d'accordo su quale debba essere la distanza di caduta libera.

Questo ci porta a un problema che si verifica spesso nei cantieri, ovvero la precisione con cui deve essere installato un sistema di parapetto. Se un parapetto superiore è troppo alto o troppo basso di un pollice, si tratta di una violazione? Si crea un pericolo? Ne dubito, ma d'altronde io non faccio rispettare le normative.

Sembra che ci sia un punto su cui i regolamenti concordano, ovvero la resistenza del corrimano superiore e del corrimano intermedio. Se non sapete di cosa si tratta, cercatelo, perché se ve lo fornisco, potrei sbagliarmi, dato che dubito di aver trovato tutte le normative applicabili esistenti.

Un'ultima cosa: le normative non concordano su come applicare questo carico. Alcune normative indicano qualsiasi forza verso l'esterno e verso il basso, altre qualsiasi forza orizzontale e verso il basso. Almeno non menzionano la forza verso l'alto, ma in tal caso le normative possono sempre essere riviste.

David Glabe è presidente di Glabe Consulting Services Inc., azienda da lui fondata nel 1985. L'azienda fornisce servizi di contenzioso nei settori delle strutture temporanee, dell'edilizia, della protezione anticaduta, del puntellamento, della cassaforma e della sicurezza OSHA. Glabe è anche il fondatore di DH Glabe & Associates, [www.dhglabe.com], uno studio specializzato in ingegneria edile, inclusi sistemi di protezione anticaduta, ponteggi, puntellamenti, casseforme per pareti e strutture temporanee.