Entrevista: Boom & Platform Hire - construindo uma frota sustentável na Irlanda

Donoghue cofundou a empresa irlandesa de aluguel de plataformas elevatórias com o falecido Ciaran Gillespie em 2003, ambos com anos de experiência no setor.

Mais de duas décadas depois, e agora totalmente controlada por Donoghue, a Boom & Platform Hire se tornou uma das maiores empresas de locação da Irlanda, com cerca de 1.000 máquinas, dois depósitos em Blessington, no condado de Wicklow, e em Midleton, no condado de Cork, e aproximadamente 25 funcionários em tempo integral.

Feargal Donoghue, cofundador da Boom & Platform Hire. (Imagem: KHL).

A empresa também possui a acreditação IPAF Rental Plus e se orgulha de oferecer um serviço de suporte de primeira classe para sua base de clientes fiel e crescente.

A frota é propositalmente multimarcas. Embora a JLG e a Genie tradicionalmente representem uma grande parte dos equipamentos da empresa, Donoghue afirma que a empresa tem cada vez mais olhado para o mercado em geral, à medida que a economia do investimento em frotas mudou.

Recentemente, foram feitos investimentos significativos em plataformas elevatórias móveis de trabalho (PEMTs) da Sinoboom, totalizando cerca de 200 máquinas. No que diz respeito a outras marcas chinesas, a empresa também opera algumas máquinas da LGMG, Dingli e Zoomlion em sua frota. Além das unidades da JLG e da Genie já mencionadas, há também algumas da Niftylifts, algumas da Snorkel e um grande número de máquinas da Haulotte, após outro investimento recente.

“Com a evolução do mercado, é preciso estar atento aos melhores preços. A diferença entre as marcas está diminuindo”, afirma. “Algumas tinham uma pequena vantagem, mas acho que a época em que uma ou duas delas se destacavam muito já passou. Essa diferença está diminuindo.”

A escolha dos equipamentos tornou-se cada vez mais importante à medida que o custo de inclusão de máquinas em uma frota de aluguel aumentou. Ao mesmo tempo, as taxas de aluguel não acompanharam esse aumento.

“Os custos aumentaram — o custo dos equipamentos, o custo da mão de obra, o custo das peças, o custo do financiamento”, diz Donoghue. “E as taxas de juros são um grande problema, e parecem ser um problema em toda a Europa neste momento.”

As tarifas acrescentam mais uma complicação.

O Brexit e as tarifas também mudaram a forma como Donoghue aborda a compra de equipamentos. Referindo-se às taxas alfandegárias sobre plataformas elevatórias móveis de trabalho (PEMTs) que entram na UE, introduzidas no ano passado, seguidas pelas tarifas provisórias do próprio Reino Unido neste verão, Donoghue acrescenta: “As tarifas são absurdas. Entre elas e o Brexit, alguém ainda entende o que é uma tarifa sobre qualquer coisa hoje em dia?”

"Eu diria que isso causou muitos danos ao mercado do Reino Unido", o que o levou a parar de comprar equipamentos usados no país.

(Imagem: Boom & Platform Hire).

“Tradicionalmente, trabalhávamos com equipamentos usados mais recentes, mas agora, como o preço dos equipamentos usados é quase tão caro quanto o dos novos, mudamos nossa estratégia.”

Ele acrescenta: "É um mercado favorável aos compradores neste momento. Acho que se você tiver algum financiamento disponível, pode fazer um bom negócio – e nessas condições, você precisa fazer um bom negócio."

Para uma empresa de locação que tenta calcular o custo real de adicionar uma máquina à sua frota, essa incerteza é importante. Donoghue afirma que se tornou necessário analisar cuidadosamente a origem dos equipamentos e qual será o custo final.

Ele também acredita que a situação das tarifas está afetando a escolha entre fabricantes chineses e fabricantes já estabelecidos. Questionado se as tarifas estavam levando os compradores de volta aos fabricantes tradicionais, ele concordou que sim. Ao mesmo tempo, afirma que alguns fabricantes estão dispostos a subsidiar a tarifa.

Isso faz parte do cálculo por trás da abordagem da empresa, que busca alternativas além das marcas líderes tradicionais, garantindo ao mesmo tempo a qualidade do produto e o suporte adequado, além do custo total.

Como Donoghue destaca, há muito trabalho para um investidor astuto e que tenha construído uma base de clientes leais.

O investimento gera demanda.

O investimento estrangeiro direto trouxe grandes projetos de construção e industriais para a Irlanda, com centros de dados, manufatura avançada, logística e armazenagem, todos gerando demanda por equipamentos de acesso. Alguns projetos podem exigir 50 ou 60 máquinas, às vezes com prazos relativamente curtos.

(Imagem: Boom & Platform Hire).

Mas a forte demanda não se traduziu em aumentos nos preços dos aluguéis. "Há muito trabalho no país", diz Donoghue. "Mas há muita oferta, então não dá para aumentar os preços."

Ele estima que os valores dos aluguéis estejam cerca de 25 a 30% abaixo dos níveis alcançados há cinco anos. Isso representa um desafio considerável, visto que os custos de equipamentos e operacionais estão seguindo na direção oposta.

Uma das respostas tem sido manter as máquinas na frota por mais tempo. "Temos uma equipe fantástica de engenheiros de serviço muito experientes e realizamos trabalhos significativos de reforma onde e quando isso faz sentido economicamente."

“Uma reforma pode custar cerca de 10.000 ou 15.000 euros em uma plataforma elevatória, mas provavelmente você conseguirá mais 10 anos de vida útil.”

Embora a frota da empresa seja relativamente nova, ela ainda possui máquinas com mais de 15 anos trabalhando ao lado de equipamentos mais modernos.

O mercado de equipamentos usados, no entanto, tornou-se outra dor de cabeça. Donoghue afirma que há menos interesse por parte de revendedores e fabricantes em aceitar máquinas usadas como parte do pagamento, deixando as empresas de locação com maior responsabilidade pelo descarte de equipamentos mais antigos.

“Parece haver muito estoque usado parado por aí”, diz ele. “Acho que o que aconteceu depois da Covid foi que, devido a problemas na cadeia de suprimentos, as pessoas não compraram nada por 18 meses, e então compramos o equivalente a três anos de equipamentos em apenas um ano.”

Isso torna os valores residuais cada vez mais difíceis de prever. Donoghue afirma que uma máquina pode ir a leilão e alcançar € 5.000, apenas para que uma máquina semelhante seja vendida por € 8.000 ou € 9.000 pouco tempo depois. Para ele, isso reforça a necessidade de comprar com cautela desde o início.

“Nunca compramos máquinas apenas para colocá-las no mercado e gerar negócios. Compramos para os nossos clientes.”

Compras em grandes quantidades

Essa filosofia moldou a estratégia de investimento da empresa. Em vez de simplesmente adicionar equipamentos para buscar participação de mercado, a Boom & Platform Hire geralmente investe quando identifica uma demanda genuína por parte de sua base de clientes.

(Imagem: Boom & Platform Hire).

A empresa investiu cerca de 5 milhões de euros em equipamentos em 2025 e espera atingir o mesmo valor este ano, elevando o investimento total para 25 milhões de libras nos últimos sete anos. "Temos conquistado muitos bons projetos, e nossa base de clientes cresceu à medida que o mercado cresceu – e nós crescemos junto com nossos clientes."

Comprar em lotes maiores também permitiu à empresa negociar melhores preços. "Comprei bastante e paguei em prazos curtos. Queria aumentar minha frota, mas também queria manter a dívida o mais baixa possível, quitando-a o mais rápido possível."

Em vez de comprar três ou quatro guindastes, a estratégia consistia em investir em 10 ou até 20 unidades. "A ideia era construir a frota enquanto a empresa previa vários anos de trabalho intenso pela frente, mas também amortizar a dívida associada relativamente rápido."

Isso colocou a empresa em uma posição que ele considera relativamente forte e significa que agora ela pode reduzir seus investimentos de capital após vários anos de forte investimento. O investimento de capital para o próximo ano poderá ficar entre € 1 milhão e € 2 milhões.

Donoghue afirma que a empresa construiu uma frota com a qual está satisfeita e que não precisa continuar comprando no mesmo ritmo. Ele acrescenta: "Como tivemos um período tão prolongado de compras, agora temos uma frota fantástica. Não precisamos de muito mais."

Além disso, com uma parcela substancial da frota agora de propriedade da empresa, isso proporciona certa proteção contra taxas de aluguel mais baixas e custos de financiamento cada vez mais elevados.

Donoghue afirma que a taxa de utilização ultrapassou os 80% no ano passado, embora tenha diminuído recentemente. A estratégia da empresa, no entanto, não é simplesmente encher o pátio de máquinas na esperança de que alguém as alugue. "Estamos comprando máquinas para manter nossa própria base de clientes", diz ele. "Para que eles fiquem satisfeitos."

A consolidação continua

Essa abordagem centrada no cliente tornou-se particularmente importante à medida que a concorrência entre as empresas de aluguel se intensificou.

(Imagem: Boom & Platform Hire).

Donoghue prevê uma maior consolidação no mercado de arrendamento irlandês, argumentando que a escala de investimento atualmente necessária torna a vida cada vez mais difícil para as pequenas empresas independentes.

Ele aponta para a crescente presença de grandes grupos e empresas apoiadas por capital privado, com seu maior poder de compra, como outra fonte de pressão sobre as empresas de aluguel independentes. "Acho que haverá mais aquisições na Irlanda", diz ele. "Está cada vez mais difícil para as empresas menores serem competitivas."

Apesar das pressões, Donoghue mantém-se otimista em relação à economia irlandesa e à quantidade de trabalho disponível. "Construímos uma marca sólida do zero, e isso nos traz um grande orgulho. A equipe de gestão e os funcionários são muito importantes para mim."

Ele prevê que o mercado se acalme e se estabilize em vez de entrar em colapso, argumentando que a situação atual está mais controlada do que a última grande recessão. Para a Boom & Platform Hire, isso significa resistir à tentação de buscar o crescimento pelo crescimento em si.

Após vários anos de investimentos substanciais de capital, a empresa pode se concentrar em aproveitar ao máximo a frota que construiu e em atender às necessidades de sua base de clientes já estabelecida. "Há muito trabalho", diz ele. "É um mercado muito competitivo, mas a perspectiva é bastante boa."

(Imagem: Boom & Platform Hire).