Por que as plataformas elevatórias sobre esteiras estão se tornando essenciais para a mineração e a construção de túneis modernas?

Uma plataforma elevatória sobre esteiras pode se deslocar facilmente pelo terreno desafiador de um canteiro de obras.

Essas máquinas impulsionam a produção na mina. Elas escavam rochas, movimentam materiais e mantêm em funcionamento alguns dos projetos mais exigentes do mundo.

No entanto, cada mina e túnel também depende de uma extensa rede de infraestrutura de apoio. Usinas de processamento, transportadores, sistemas de ventilação, instalações elétricas, oficinas, instalações de gestão de água e áreas de manutenção requerem construção, inspeção e manutenção contínua.

Cada vez mais, as plataformas de trabalho aéreo (PTAs) estão comprovando seu valor nesses ambientes.

As plataformas elevatórias sobre esteiras são particularmente adequadas para aplicações tanto na superfície quanto no subsolo, graças à sua capacidade de operar em terrenos irregulares, característicos de muitos projetos de mineração e construção de túneis.

Erik Elzinga

Como explica Erik Elzinga, vice-presidente de desenvolvimento de negócios de plataformas elevatórias sobre esteiras da Tadano Pan-America, entender o papel dessas plataformas é fundamental.

“As plataformas elevatórias sobre esteiras são equipamentos de acesso que dão suporte a ferramentas e infraestrutura de mineração”, afirma. “Não estamos promovendo as plataformas elevatórias como equipamentos de mineração direta.”

Essa distinção está impulsionando um crescente interesse entre empreiteiras, empresas de locação e mineradoras que buscam maneiras mais seguras e versáteis de trabalhar em altura.

Olhando além do túnel

Embora a construção de túneis domine frequentemente as discussões sobre acesso subterrâneo, Tadano acredita que a oportunidade se estende por todo o setor de mineração.

Minas a céu aberto, operações de extração de agregados, pedreiras de areia e cascalho, instalações de processamento e túneis de transporte compartilham um desafio: condições de solo difíceis.

Os locais de escavação estão em constante evolução, à medida que o material é escavado, estocado e movimentado, resultando em terrenos irregulares que podem representar um desafio para equipamentos convencionais com rodas.

“Há obras de construção civil lá, assim como em qualquer outro lugar”, diz Elzinga. “A diferença é que o contexto é de mineração, com movimentação de terra, onde as máquinas sobre esteiras são perfeitamente adequadas.”

Esta plataforma elevatória sobre esteiras, com uma altura máxima de trabalho de quase 58 pés (aproximadamente 17,7 metros), é ideal para operar em túneis em construção.

As plataformas elevatórias sobre esteiras são projetadas precisamente para essas condições, oferecendo mobilidade em lama, cascalho, declives acentuados e terrenos irregulares.

O mesmo se aplica a grandes projetos de construção de túneis, onde as áreas de acesso e os pátios de estocagem exigem uma extensa infraestrutura temporária.

Elzinga recorda-se de ter percorrido de carro um grande projeto de túnel rodoviário na montanha e de ter visto muitos exemplos de pátios de cascalho com infraestrutura de apoio em construção ou sendo removida, tudo em apoio à escavação do túnel que se estendia para além da vista, sob a montanha.

“Todo túnel tem um enorme pátio de estocagem do lado de fora”, diz ele. “É uma enorme pedreira, e há construção de edifícios e sistemas de gestão de água. Por que uma máquina sobre esteiras é útil nesse contexto? Porque é só cascalho e terra inclinados o tempo todo.”

A tecnologia amplia a capacidade

Os avanços na tecnologia de esteiras ampliaram significativamente as aplicações das plataformas de acesso sobre esteiras.

Entre os desenvolvimentos mais importantes está a redução da pressão sobre o solo. Como explica Tyler Brown, gerente nacional de negócios de plataformas elevatórias da Tadano Pan America, as plataformas elevatórias sobre esteiras podem exercer pressões sobre o solo de apenas 6 psi.

As plataformas elevatórias convencionais sobre rodas geralmente operam com pressão entre 70 e 95 psi, enquanto muitos modelos concorrentes sobre esteiras operam com pressão mais próxima de 30 psi.

Em locais de mineração onde o solo saturado ou instável é comum, essa diferença pode determinar se o equipamento consegue chegar à área de trabalho.

“Isso define acessibilidade”, enfatiza Bernie Duque, gerente de produto da Tadano Pan America AWP.

A capacidade de transposição de obstáculos aprimorada também permite que plataformas sobre esteiras negociem inclinações incrivelmente íngremes, com declives de até 57% relatados.

Tyler Brown

Ao mesmo tempo, esteiras de borracha mais duráveis e que não deixam marcas permitem que as máquinas se desloquem entre terrenos acidentados e superfícies preparadas sem causar danos, tornando as plataformas elevatórias sobre esteiras práticas para uma ampla gama de tarefas de construção e manutenção.

Desafiar pressupostos ultrapassados

Apesar desses avanços, Brown admite que alguns empreiteiros ainda não estão convencidos das capacidades das plataformas de acesso.

“O maior equívoco em relação às plataformas elevatórias de trabalho é que elas não conseguem acessar o terreno onde algumas dessas minas operam”, afirma.

Ele então descreve um projeto em uma operação de extração de areia e cascalho na Geórgia, EUA, onde máquinas convencionais com rodas ficaram atoladas na lama profunda e queimaram os motores de tração das rodas, enquanto uma plataforma elevatória sobre esteiras simplesmente continuou operando.

O exemplo destaca, na verdade, a dimensão da oportunidade neste setor para as plataformas de trabalho aéreo (AWPs). A extração de areia, cascalho e agregados representa uma enorme parcela da atividade de mineração global, dando suporte a indústrias como a de produção de concreto.

“Existe a oportunidade de alugar um guindaste sobre esteiras para instalar em uma mina e torná-la mais eficiente”, diz Elzinga.

Outro equívoco comum é que as plataformas elevatórias de trabalho (AWPs) não são adequadas para ambientes de túnel devido ao espaço limitado.

As plataformas elevatórias móveis (AWPs) estão sendo cada vez mais utilizadas em minas a céu aberto para manutenção, inspeções e reparos.

Tadano argumenta que as dimensões compactas, a alta manobrabilidade e a capacidade de raio de giro zero permitem que as plataformas sobre esteiras operem com eficácia em áreas confinadas, onde o reposicionamento de equipamentos maiores pode ser difícil.

Apoio às operações de mineração

As plataformas elevatórias sobre esteiras não se destinam a substituir equipamentos especializados de mineração. Sua função é proporcionar acesso seguro e eficiente para o pessoal que realiza trabalhos em altura.

As aplicações incluem a instalação de sistemas elétricos, a manutenção de equipamentos de processamento, a inspeção da infraestrutura de túneis, o reparo de edifícios e o apoio a trabalhos em torno de máquinas de grande porte.

“Qualquer tarefa que exija trabalho em altura é a tarefa subterrânea perfeita para uma plataforma elevatória de trabalho aéreo”, enfatiza Brown.

E a oportunidade vai muito além de novas construções. Minas, pedreiras e túneis normalmente operam por décadas, e a manutenção torna-se cada vez mais importante à medida que a infraestrutura envelhece.

Duque acredita que esse aspecto é frequentemente subestimado.

“Muitas empresas investem muito tempo em novos edifícios, mas talvez se concentrem menos na manutenção deles”, diz ele.

Os trabalhos de inspeção, reforma e reparo em túneis de transporte antigos, instalações de processamento e usinas de agregados continuam a gerar demanda por equipamentos de acesso confiáveis.

Uma abordagem mais segura para o trabalho em altura.

A segurança é um argumento muito forte para a utilização de equipamentos de acesso projetados especificamente para essa finalidade.

Atualmente, o pessoal é por vezes elevado utilizando gaiolas modificadas acopladas a carregadeiras, empilhadeiras ou outras máquinas.

Embora esses métodos possam atender aos requisitos locais, Tadano argumenta que as plataformas elevatórias de trabalho (AWPs) dedicadas oferecem uma solução projetada especificamente para trabalhos em altura.

“As plataformas elevatórias de trabalho (AWPs) são sempre a melhor maneira de buscar pessoas e levá-las até o local de trabalho”, afirma Elzinga.

As plataformas modernas também incorporam tecnologias como sistemas de detecção de carga, maior capacidade da plataforma e proteção antiesmagamento para melhorar a segurança do operador.

“As plataformas elevatórias de trabalho (AWPs) são, em geral, máquinas extremamente seguras”, enfatiza Elzinga. “É muito importante que o setor entenda isso e compreenda que elas podem realizar tarefas de acesso em ambientes muito desafiadores.”

Projetado para ambientes exigentes

A mineração apresenta um dos ambientes operacionais mais severos para qualquer máquina.

Poeira, detritos, umidade e queda de materiais contribuem para o desgaste acelerado, tornando a durabilidade um fator crucial na hora da compra.

A Tadano destaca diversas características destinadas a melhorar a confiabilidade a longo prazo, incluindo foles de proteção que cobrem os cilindros hidráulicos, limpadores da lança que impedem a entrada de contaminantes nas seções telescópicas, trilhos internos para cabos e uma construção robusta em aço.

“Há sempre o risco de queda de objetos”, observa Duque ao discutir as condições subterrâneas.

Embora esses recursos de design possam atrair menos atenção do que os números de desempenho divulgados, eles desempenham um papel importante na redução das necessidades de manutenção e na maximização do tempo de atividade.

Suporte além da máquina

A tecnologia por si só não basta para garantir a produtividade. O treinamento dos operadores e o suporte pós-venda continuam sendo essenciais.

“O treinamento e a familiarização com o equipamento são fundamentais”, diz Brown.

Fabricantes, revendedores, empresas de locação e usuários finais têm a responsabilidade de garantir que os operadores recebam treinamento adequado e compreendam as práticas de trabalho seguras.

O suporte técnico é igualmente importante, especialmente para projetos remotos de mineração e construção de túneis, onde o tempo de inatividade pode ser dispendioso.

“As vendas vendem a primeira máquina; o serviço vende o resto”, resume Brown.

As esteiras potentes do veículo de trabalho autônomo (AWP) permitem que ele navegue pelo terreno instável comum em minas e túneis.

A Tadano acredita que sua infraestrutura de suporte a guindastes já estabelecida oferece uma vantagem, com armazéns de peças, distribuidores treinados, técnicos de serviço de campo e recursos de suporte digital já disponíveis para auxiliar os clientes.

crescente conscientização

Olhando para o futuro, a Tadano prevê que as plataformas elevatórias sobre esteiras desempenharão um papel mais importante em aplicações de mineração e construção de túneis.

Parte desse crescimento será impulsionado pelo investimento contínuo em agregados, minerais críticos e infraestrutura. No entanto, a empresa acredita que a maior oportunidade reside na substituição dos equipamentos convencionais de acesso sobre rodas por máquinas sobre esteiras, mais adequadas a terrenos difíceis.

Brown estima que o mercado poderá crescer mais de 10% na próxima década, embora observe que o número reflete a experiência do setor e não uma previsão formal.

Para Elzinga, a oportunidade mais ampla reside em aumentar a conscientização sobre o que a tecnologia de esteiras pode alcançar.

À medida que mais empreiteiras, empresas de locação e operadoras de minas reconhecem as vantagens operacionais dos equipamentos de acesso sobre esteiras, é provável que as plataformas elevatórias sobre esteiras se tornem uma visão mais comum em minas, pedreiras e projetos de túneis.

Para um setor que depende da operação segura de pessoas e equipamentos em alguns dos ambientes mais desafiadores do mundo, essa evolução parece não apenas lógica, mas inevitável.

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Este artigo foi produzido pela KHL Content Studio, em colaboração com especialistas da Tadano.

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Todas as imagens são cortesia de Tadano.

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