Interview: Don's Rental über den Kampf der Unabhängigen

Wenn Sie Dave Dworschak fragen, wie das Geschäft läuft, wird er Ihnen sagen, dass es nicht so läuft, wie es in den Quartalsberichten der Unternehmen steht oder wie es die führenden Branchenverbände darstellen – zumindest nicht in seiner Gegend.

Dave Dworschak, Präsident und Inhaber von Don's Rental in Saint Helens, Oregon, USA, spricht über die Herausforderungen eines unabhängigen Vermietungsunternehmens. (Foto: Don's Rental)

Dworschak ist Inhaber in zweiter Generation von Don's Rental in Saint Helens, Oregon, USA, einem unabhängigen, kleinen Unternehmen zur Vermietung von Geräten, etwa 50 Kilometer außerhalb des Großraums Portland. Dworschak möchte zeigen, dass auch für kleinere Unternehmen nicht alles eitel Sonnenschein ist.

Wir haben uns mit dem erfahrenen Vermieter in New Orleans unterhalten, als wir vom 19. bis 21. Februar die ARA Show besuchten. Im Folgenden erzählt er offen über die Dinge, die ihm nachts den Schlaf rauben, und seine Vision für die Zukunft.

Mietbriefing: Was ist die Geschichte Ihres Mietunternehmens?

Dworschak: Mein Vater [Don Dworschak] gründete Don's Rental 1967. Ich bin das einzige Kind und jetzt Präsident des Unternehmens. Die Dinge liefen im Großen und Ganzen gut; wir haben viel durchgemacht – eine Rezession, eine Pandemie, die Explosion des Immobilienmarktes und den anschließenden Crash … es war eine Achterbahnfahrt.

In den 90er Jahren haben wir uns von einer auf das Baugewerbe in einer Mühlenstadt spezialisierten Firma zu einem Baumarkt umorientiert, da die Bauunternehmer und Mühlen entweder verschwunden oder bankrott waren.

Ich bin es gewohnt, die Gänge zu wechseln, aber dieses letzte Mal hat mich überrascht. Das ganze Jahr 2023 schien eher ruhig; dann war dieser Winter viel schwächer als erwartet. In den Medien habe ich hier und da Berichte über rekordverdächtige Unternehmenszahlen gelesen. Ich habe mich umgehört, und niemand in meiner Region – niemand, mit dem ich gesprochen habe – hatte ein gutes Jahr. Und nachdem ich auf der Northwest Rental Conference war, hatte auch niemand, mit dem ich im Bundesstaat Washington gesprochen habe, ein gutes Jahr.

Unser Einkommen ist gesunken – nur um 10 % – aber das ist nur ein Teil der Gleichung. Ausrüstung ist derzeit viel teurer als noch vor ein paar Jahren. Ich habe meine Preise etwas erhöht, versuche aber herauszufinden, wie weit ich noch nach oben gehen kann.

Ich nutze Rouse Analytics, um herauszufinden, wie meine Preise im Vergleich zueinander stehen. Ich schaue mir alle Geschäfte meiner Freunde in der Metropolregion Portland an, um zu sehen, wo sie stehen. Und wenn ich mir Rouse anschaue, liege ich zwar ganz unten auf der Karte, aber ich bin nicht gerade derjenige mit den niedrigsten Preisen unter all meinen Freunden. Manchmal bin ich sogar derjenige mit den höchsten Preisen und trotzdem ganz unten, so Rouse.

Mietbriefing: Wie kommen Ihre höheren Preise bei Ihren Kunden an?

Dworschak: Ich habe keine größeren Kritikpunkte oder Beschwerden bezüglich meiner Preise erlebt. Aber im Vergleich zum Markt in Portland liege ich im Mittelfeld oder bin bei manchen meiner Geräte sogar etwas teurer. Ich versuche nicht, meine Kunden auszunehmen, aber es fühlt sich immer komisch an, der Preisführer zu sein.

Rental Briefing: Wie viel Datenanalyse und Digitalisierung betreiben Sie in Ihrem Unternehmen?

Dworschak: Ich bin einigermaßen technisch versiert, aber zu sagen, dass ich jeden Monat rausgehe und analysiere, wie meine Auslastung ist … nein.

Mietbriefing: Welche Themen beschäftigen Sie noch?

Dworschak: Ich versuche nur, meine Ausrüstung nicht zu verlieren. Ich arbeite noch daran, meine neuen Mitarbeiter oder Mitarbeiter an der Rezeption zu schulen, Fragen zu stellen: „Warum leihen Sie das bei uns aus, wenn Sie an drei anderen Verleihen vorbeigefahren sind, um hierher zu kommen?“

Wir hatten zum Beispiel schon Leute, die am Freitagnachmittag kurz nach Ladenschluss vorbeikamen und ein paar Generatoren mieteten. Sie wohnen 65 Kilometer von zu Hause entfernt und sind auf dem Weg hierher offensichtlich an Verleihstationen vorbeigefahren. Das ergibt keinen Sinn. Manchmal tauchen sie einfach nicht wieder auf, und dann wird ihr Telefonanschluss unterbrochen.

Mietbriefing: Was sind Ihrer Meinung nach die Lösungen für die Herausforderungen, vor denen Sie stehen?

Dworschak: Es gibt nur zwei Dinge, an denen man arbeiten kann: Kosten senken und Einnahmen steigern. Es braucht eine Kombination aus beidem. Deshalb erhöhe ich meine Preise etwas und streiche Dinge, die ich nicht brauche. Meine Einkäufe bei ARA waren dieses Jahr gering bis gar nichts.

Ich werde die Personalsituation vielleicht noch einmal analysieren und es könnte sein, dass ich selbst mehr Stunden arbeite. Und mein Gehalt muss vielleicht gekürzt werden. Ich muss nur bis zum Frühjahr durchhalten, aber im pazifischen Nordwesten könnte das nächste Woche oder erst im Juni sein.

Mietbriefing: Was sind die kritischsten Probleme für unabhängige Mietunternehmen?

Dworschak: Ausgebildete Fachkräfte zu finden, ist im Vermietungsgeschäft unmöglich. Man muss jeden Einzelnen schulen, und das kostet Zeit und Investitionen. Die alten Schlagworte der Branche, schlanker und effizienter zu werden, gelten.

Mein nächster Konkurrent ist in beide Richtungen 32 bis 40 Kilometer entfernt. Allerdings gab es da einen Typen, der etwa elf Kilometer entfernt ein Schild mit der Aufschrift „Mieten Sie mich“ an seinem Zaun aufgehängt hatte und ein paar Bagger und Lader dort stehen hatte.

Das hat mir einen großen Teil meines Geschäfts gekostet. Dieser Mann hatte kein Ladengeschäft, nur ein Schild an einem Stacheldrahtzaun; nirgendwo waren Preise angegeben. Man musste ihn anrufen, um die Preise zu erfragen, und er lieferte die Ware und holte sie wieder ab. Als er das vorübergehend nicht mehr machte, wuchs mein Umsatz um 15 bis 20 %.

Wir haben keine Home Depots, United arbeitet nur mit großen Bauunternehmen zusammen. Es gibt zwar einige unabhängige Anbieter, aber die sind einfach nicht sehr zahlreich.

Ein Teil der Herausforderung ist die Wirtschaft meiner Region. Ich bin in meinem eigenen kleinen Teich, aber wir haben letzten Sommer eine weitere Produktionsstätte verloren, die wahrscheinlich 100 Arbeitsplätze bot. Weitere 80 gehen verloren.

Don Dworschak eröffnete in den 1950er Jahren ein Staubsauger-Verkaufs- und Servicegeschäft, aus dem sich 1967 Don's Rental entwickelte. (Foto: Don's Rental)

100 Haushalte und Kunden.

Ich überlege gerade, wie ich mich als Nächstes umorientieren soll. Ich bin vom Baugewerbe und Bauunternehmern zum Hausbesitzer gewechselt. Und die Mieten für Eigenheimbesitzer waren ziemlich gut.

Ich bin auch U-Haul-Händler. Das ist eine Möglichkeit, ein Gefühl für die Marktentwicklung zu bekommen, aber mein Einkommen bei U-Haul ist letztes Jahr wahrscheinlich um 5 bis 6 % gesunken.

Mietbriefing: Wie altern Ihre größeren Geräte? Behalten Sie sie länger als früher?

Dworschak: Irgendwann war es so, als würden wir Kaugummi und Bindedraht benutzen, nur um den Laden am Laufen zu halten. Wenn man keine neuen Sachen bekommt, muss man die alten Sachen am Laufen halten. Ich habe jede Menge Geld ausgegeben und einige Sachen behalten, die ich hätte loswerden sollen, aber es gab keinen Ersatz.

Wir bekommen jetzt ohne größere Schwierigkeiten neue Maschinen. Aber die Verzögerung hat meinen normalen Ausgabenrhythmus etwas durcheinandergebracht, und die Zinsen sind horrend.

Normalerweise sollte ich nach drei Jahren etwa 1.500 Stunden an der Anlage arbeiten – das sind etwa 500 Stunden pro Jahr. Wenn ich nur ein paar hundert Stunden pro Jahr an zwei oder drei Maschinen arbeite, haben meine Mitarbeiter sie entweder nicht ausreichend ausgetauscht, oder ich habe zu viele Anlagen und muss sie verkaufen.

Die nationalen Ketten verfügen über ein Team gut bezahlter Leute, die sich mit Zahlen auskennen und daher viel besser mit Zahlen umgehen können als ich. Marktanalysen zu diesem und jenem und allem anderen ... ab einem bestimmten Punkt ist das alles nur noch Voodoo.

Mietbriefing: Verkaufen Sie gebrauchte Geräte?

Dworschak: Kaum bis gar nicht. Da ich in einem so kleinen Gebiet wohne, umfasst mein Markt wahrscheinlich etwa 25.000 Menschen. Ich möchte keine Brecher und Bagger verkaufen und dadurch meinen Markt verwässern. Deshalb versteigere ich meine Sachen außerhalb meiner Gegend. Andernfalls gebe ich ein Gerät in die Hände von jemandem, der es vielleicht bei mir gemietet hätte.

Mietbriefing: Ändert sich gerade die traditionelle Art, Geschäfte zu machen?

Dworschak: Möglich. Einer meiner Freunde ist deutlich jünger, wahrscheinlich Ende 30. Das Geschäft, das er führt, wurde von seinen Großeltern an seine Eltern, Onkel und nun an ihn und seine Cousins weitergegeben. Er beschäftigt sich deutlich mehr mit Zahlen als ich und ist sehr kreativ. Aber letztendlich bastelt man manchmal immer noch Sachen aus alten Stoffen.

Mietbriefing: Wie ist Ihr Personal? Gibt es eine hohe Fluktuation?

Dworschak: Ich beschäftige etwa neun bis zehn Vollzeitmitarbeiter. Jedes Jahr verliere ich wahrscheinlich eine Person und ersetze sie dann. Die Situation ist relativ stabil.

Mietbriefing: Was sehen Sie für die Zukunft?

Dworschak: Wir werden abwarten, wie sich 2024 entwickelt. Wenn es wieder ein hartes Jahr wird, werden wir irgendwo, auf irgendeine Weise, einen Moment der Erleuchtung erleben.

Ich möchte nicht einfach so viele Änderungen vornehmen; ich möchte nicht reaktionär sein. Aber ich möchte mich umschauen und einfach sehen, wie es läuft. Es muss sich etwas ändern, wenn sich die Dinge nicht etwas zum Besseren wenden.