Cómo elegir la plataforma elevadora adecuada para un lugar de trabajo con espacio limitado.

Los trabajos en túneles ponen de manifiesto la necesidad de adaptar el alcance y las capacidades de posicionamiento de una plataforma elevadora al espacio disponible.

Para trabajos en altura, esas restricciones hacen que la selección de plataformas elevadoras (AWP, por sus siglas en inglés) sea un ejercicio de equilibrio.

La máquina debe tener capacidad para las personas y los materiales necesarios, alcanzar desde una posición disponible y proporcionar el movimiento que los trabajadores necesitan a medida que avanza la tarea.

Mejorar una capacidad puede implicar aceptar una limitación en otro ámbito.

La dificultad reside en evaluar esas concesiones antes de que comience el trabajo.

Algunos requisitos se pueden medir y verificar con antelación; otros dependen de prever cómo abordarán los trabajadores la tarea y qué podrán necesitar una vez que se les asigne el puesto.

Erik Elzinga, vicepresidente de desarrollo empresarial de AWP en Tadano

“La previsión surge de considerar cómo se desarrollará la tarea en sí”, afirma Erik Elzinga, vicepresidente de Desarrollo de Negocios de AWP en Tadano.

“A medida que avance el trabajo, ¿necesitará personal adicional para trabajar en altura, materiales diferentes o un rango de movimiento distinto? Esas son las posibilidades que debe considerar antes de elegir la máquina.”

Defina la tarea: capacidad de la plataforma elevadora y configuraciones de la pluma.

Elzinga afirma que un contratista puede seleccionar una pluma con el alcance suficiente para que dos personas trabajen en un edificio, solo para descubrir que la tarea requiere otra persona o más material.

Ahora la máquina debe proporcionar ese alcance con el peso adicional a bordo.

“Una solución es alquilar siempre la máquina de tamaño inmediatamente superior”, dice Elzinga, “pero eso conlleva un coste adicional, y una máquina más grande es más difícil de mover y transportar”.

Además de la carga, los contratistas deben determinar los movimientos necesarios en cada etapa.

Pintar o reparar el revestimiento puede requerir ajustes precisos junto a la fachada una vez que la pluma alcanza la posición aproximada correcta. Un brazo auxiliar proporciona ese movimiento en el extremo de la pluma principal.

“Lo que los clientes pagan es esa mayor movilidad”, afirma Elzinga. “El valor de la pluma reside en la flexibilidad que ofrece para posicionar la plataforma”.

La AS-63HD de Tadano, con una capacidad máxima de plataforma de 2200 lb (1 tonelada), combina el alcance de una plataforma elevadora de brazo articulado con la potencia de elevación vertical de una plataforma elevadora de tijera RT.

Las plataformas elevadoras rectas sin pluma suelen ofrecer una mayor capacidad de carga que los modelos equipados con pluma, lo que puede hacerlas más adecuadas para algunas tareas de montaje de estructuras de acero.

Su configuración más sencilla también evita un brazo adicional que podría obstaculizar el posicionamiento alrededor de vigas y conexiones.

Independientemente de la configuración elegida, la plataforma también debe estar alineada con el trabajo.

Junto a una pared, la rotación permite al operario girar la plataforma de modo que su lado más largo quede orientado hacia la fachada, acercando así al equipo a la superficie.

“La siguiente consideración es cómo avanzar sobre esa superficie a medida que progresa el trabajo”, dice Elzinga.

“En la AS63 HD de Tadano, por ejemplo, la rotación continua de la plataforma funciona con movimientos coordinados de la pluma, de modo que se puede seguir una pared verticalmente o una tubería o techo horizontalmente utilizando un solo joystick.

“Básicamente, se obtiene el mismo rendimiento de posicionamiento en plataforma que el de unas tijeras.”

Establecer posiciones operativas

Esos movimientos deben evaluarse desde las posiciones que la máquina puede ocupar en el suelo.

Obstáculos como zanjas, árboles y vegetación, materiales almacenados, otra maquinaria o estructuras y servicios existentes pueden impedir que una barrera se acerque al edificio, aumentando la distancia horizontal que debe cubrir.

Elzinga afirma que un error común es alquilar una plataforma elevadora de 60 pies para un edificio de 50 pies, bajo el supuesto de que la altura adicional proporciona un alcance suficiente.

Eso no tiene en cuenta la extensión necesaria para superar los obstáculos que se encuentran entre el chasis y el punto de trabajo, lo que podría impedir que la plataforma alcance la posición requerida.

“Incluso un simple boceto del emplazamiento puede revelar requisitos de alcance que la altura del edificio por sí sola no indica”, afirma Elzinga.

“Comparar esas alturas y distancias con los gráficos de rango de movimiento de la máquina permite determinar si puede alcanzar las posiciones que requiere el trabajo.

La plataforma elevadora tipo araña AL68 de Tadano se utiliza a menudo en operaciones de arboricultura debido a su capacidad para maniobrar a través de espacios residenciales o boscosos reducidos.

“Esa información está disponible en los manuales, las especificaciones del sitio web y los folletos, así como en las pegatinas que hay en el lateral de la máquina.”

Para un equipo que está pintando una pared, esa comparación muestra qué parte de su altura y anchura se puede alcanzar con el personal, las herramientas y los materiales necesarios a bordo.

De este modo, el contratista podrá determinar dónde deberá ubicarse el chasis a medida que avance el trabajo y con qué frecuencia deberá ser movido.

Equipos de acceso para espacios reducidos

Cada una de esas posiciones debe ser accesible, con espacio suficiente para maniobrar.

“Recuerdo haber visto, no hace mucho, una plataforma elevadora con ruedas trabajando en una excavación profunda entre edificios”, dice Elzinga. “Había una grúa sobre orugas allí abajo y muy poco espacio para moverse.

“El operario estaba haciendo una maniobra de diez puntos para colocarse en posición. Lo observé durante unos 20 minutos y aún no lo había conseguido.”

Elzinga señala que el operador manejaba desde la plataforma elevada, desde donde no podía ver con claridad todas las ruedas. La visibilidad limitada dificultaba aún más el giro del chasis en el espacio disponible.

“En estos casos, una plataforma elevadora de orugas completas es una mejor opción”, afirma Elzinga. “En las plataformas de orugas de Tadano, se pueden hacer girar las dos orugas en sentido contrario y girar dentro del área de influencia de la máquina”.

“Una máquina de cuatro orugas tiene cuatro unidades de orugas separadas en lugar de ruedas, pero aun así se maneja como una máquina de ruedas.”

La maniobrabilidad en la posición de operación es solo una parte de los requisitos de acceso. Una puerta o entrada estrecha a lo largo del recorrido puede favorecer el uso de una plataforma elevadora tipo araña, como los modelos AL68 o AL97 de Tadano, cuyo ancho compacto con los estabilizadores plegados le permite pasar por entradas demasiado estrechas para las plataformas elevadoras convencionales sobre orugas.

“Al elegir una plataforma elevadora tipo araña, se sacrifica la capacidad de viajar en altura a cambio de una máquina más ligera y estrecha, sostenida sobre estabilizadores”, explica Elzinga.

Ese diseño compacto suele implicar una plataforma más pequeña con menor capacidad para personas y materiales. Para tareas que requieren reubicaciones frecuentes, la ventaja de acceso también debe sopesarse con el tiempo que se tarda en guardar y volver a colocar los estabilizadores en cada posición.

La estabilidad y la distribución del peso de las plataformas elevadoras sobre orugas brindan a los operadores la confianza necesaria para utilizarlas en terrenos difíciles.

Cuando la ruta atraviesa pavimentos o suelos terminados, la protección de esas superficies añade otro requisito: si el peso de la máquina y los materiales de las orugas o los neumáticos son adecuados, o si será necesaria una protección adicional de la superficie.

Cómo las condiciones del terreno afectan la selección de AWP

En exteriores, la evaluación abarca desde la protección de las superficies acabadas hasta la determinación de si el terreno puede soportar el paso de la máquina.

Una plataforma elevadora con ruedas puede ser adecuada en terrenos firmes y preparados, pero puede hundirse en terrenos más blandos antes de alcanzar su posición de trabajo.

Elzinga menciona a un contratista de Wisconsin que planea comprar plataformas elevadoras sobre orugas de Tadano para sus proyectos de construcción con paneles prefabricados.

La empresa ya utiliza plataformas elevadoras sobre orugas, que trabajan en terrenos despejados y nivelados, pero no excesivamente compactados.

«La baja presión sobre el suelo es clave para que su método funcione», afirma Elzinga. «Tadano ofrece modelos de orugas con una presión sobre el suelo de tan solo 6 psi, aproximadamente comparable a la de una persona caminando sobre el suelo. Las orugas distribuyen el peso sobre una superficie mayor».

“Ahorran el tiempo y el dinero necesarios para preparar la superficie, y pueden seguir trabajando cuando llueve y nieva.”

Para los contratistas que alquilan equipos, esas ventajas ayudan a determinar si se justifica la tarifa de alquiler más elevada de un vehículo oruga.

Un terreno firme y preparado puede favorecer el uso de una máquina con ruedas menos costosa, siempre que se mantenga firme durante todo el trabajo.

Para las empresas de alquiler, la versatilidad de la plataforma elevadora sobre orugas puede ampliar su utilización, ya que la plataforma elevadora presta servicio en emplazamientos preparados en tiempo seco y continúa funcionando durante los meses más lluviosos, cuando algunas máquinas con ruedas vuelven a estar alquiladas.

Elegir el AWP adecuado con su proveedor

Las orugas distribuyen el peso de la máquina sobre una mayor superficie de contacto, lo cual es un factor clave a la hora de evaluar el acceso a través de terrenos blandos.

Por lo tanto, la conversación entre el contratista y el proveedor de alquiler vincula las capacidades de las máquinas disponibles con las exigencias de un trabajo en particular.

Elzinga afirma que el contratista puede llegar con una especificación general del cliente o del contratista principal del proyecto, pero elegir la AWP adecuada depende de los detalles que la respaldan.

“Las especificaciones pueden indicar la altura máxima a la que se debe llegar”, explica, “pero también es necesario considerar qué se va a transportar, qué obstáculos se deben superar y las condiciones del terreno, incluyendo si la superficie estará preparada. Estos detalles pueden determinar qué máquina es la más adecuada”.

Para Elzinga, la utilidad de la recomendación del proveedor reside en los detalles que el contratista comparte sobre la obra y la forma en que se llevará a cabo el trabajo.

Una restricción sin explicación, un cambio de carga sin mencionar o una descripción incompleta de los movimientos necesarios a medida que avanza la tarea pueden significar que una máquina cumpla con los requisitos establecidos, pero no satisfaga las necesidades reales del equipo.

Puede que haya poco margen para cambiar la ubicación, pero sí hay margen para pensar en el futuro.

Incluir en la misma conversación el trabajo en altura y las restricciones que existen en la parte inferior permite sopesar esas ventajas y desventajas mientras todavía hay opciones de maquinaria, y antes de que los límites del equipo se conviertan en los límites del trabajo.

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Este artículo fue producido por KHL Content Studio, en colaboración con expertos de Tadano.

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Todas las imágenes cortesía de Tadano.

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