Desestabilizando a los disruptores: cómo el sitio de alquiler austriaco Digando se enfrenta a las startups de plataformas tecnológicas

Alexander Höss, director ejecutivo de la plataforma austriaca Digando, tiene una misión difícil: construir un mercado en línea que proteja la cuota de mercado de los negocios de alquiler tradicionales en el país.

Digando, una subsidiaria de la empresa austriaca de alquiler de plantas Huppenkothen, fue fundada el mismo año en que la startup tecnológica Klarx con sede en Múnich entró en el mercado austriaco y dice que su propósito es competir con los disruptores en su propio juego.

“La cuestión es que las empresas de alquiler temían que estas plataformas ganaran cuota de mercado y que eso perjudicara la relación con los clientes de las empresas de alquiler existentes”, afirma Höss, exdesarrollador de software industrial especializado, entre otras cosas, en sistemas de supervisión para parques eólicos. “Con estas plataformas, los clientes no saben con qué proveedor están tratando. Para los clientes, es un problema no tener una segunda o tercera fuente para no depender de un solo proveedor y garantizar mejores precios”.

Alexander Höss, director ejecutivo de Digando. Foto: Digando

Digando, que ofrece un portal exclusivamente digital en tiempo real para que los clientes alquilen máquinas de construcción tanto de Huppenkothen como de sus competidores en Austria y Alemania, afirma que funciona de forma similar al portal de hoteles booking.com, que conecta a los clientes con empresas de alquiler de plantas.

Para lograrlo no solo se enfrenta a Klarx, sino también a Klickrent, una plataforma de alquiler de activos sin activos propiedad del gigante alemán Zeppelin.

“Las empresas de alquiler nos proporcionan toda la información de disponibilidad de sus máquinas y se la mostramos a nuestros clientes para que puedan reservarlas directamente en Digando. El cliente recibe la reserva con todos los datos del cliente, la información de precios, etc., en menos de un segundo en sus sistemas”, explica. “Luego, la empresa de alquiler se encarga del resto”.

Las empresas de alquiler pagan una comisión a Digando por cada comisión, así como una tarifa inicial por registrarse en la plataforma y tener instalado el software necesario.

Actualmente, la plataforma cuenta con acceso a 18.000 máquinas de 170 estaciones de alquiler en Austria y Alemania. En comparación, Klarx, fundada en 2015 en Alemania por tres jóvenes emprendedores y con capital riesgo, cuenta con acceso a más de 500.000 máquinas de construcción y estaciones asociadas en 5.000 ubicaciones.

Además, según el rastreador de tráfico web independiente Similarweb, mientras que Digando tuvo alrededor de 18.000 visitas a su sitio entre octubre y diciembre de 2023, Klarx tuvo más de 100.000 visitas.

Höss admite que el negocio de Digando "no está creciendo tan rápido como esperábamos", un problema agravado por el confinamiento por la COVID-19 impuesto apenas unos meses después de la fundación de la empresa, pero argumenta que, especialmente en su región, lo importante para todas las plataformas de alquiler de equipos es estar en condiciones de crecer cuando el mercado realmente empiece a despegar.

Baja adopción digital pero alto potencial de crecimiento

«En mi opinión, estas plataformas en el sector del alquiler empezaron demasiado pronto», afirma Höss. «En Alemania y Austria, la cuota de mercado del negocio digital es realmente baja: tan solo un 2-3 %. Tenemos un gran potencial de crecimiento, pero lleva tiempo. Actualmente, vemos que los primeros usuarios las utilizan, pero no la mayoría de las empresas».

La mayoría de las empresas constructoras mantienen una sólida relación con sus proveedores. Hacen una breve llamada a un buen amigo y reservan sus máquinas de esta manera. Pero estamos empezando a ver una transformación. Las generaciones más jóvenes hacen todo en sus smartphones. Les da miedo llamar a alguien. Quieren tener una aplicación para hacerlo todo.

Sin embargo, con la industria de la construcción alemana duramente golpeada por el aumento de las tasas de interés y la inflación en espiral, las perspectivas para el alquiler de equipos de construcción en la región para 2024 parecen sombrías.

“El mayor problema para las constructoras actualmente no es el proceso de alquiler”, afirma Höss. “Tienen otros problemas, y antes de eso, estaban los problemas de la COVID-19. La clave está en encontrar el momento adecuado para esta solución. No se puede imponer una solución así al mercado. Hay que esperar a que una constructora quiera hablar contigo”.

Höss dice que, no obstante, espera expandir el negocio a Suiza en el segundo trimestre de 2024, mientras que la compañía también está considerando explotar las asociaciones existentes tanto en España como Dinamarca para expandirse a esos mercados cuando sea el momento adecuado.

A corto plazo, señala que, a diferencia de muchas nuevas empresas digitales, Digando tiene un fuerte respaldo financiero en la forma de Huppenkothen, que a su vez es parte del conglomerado austriaco de construcción, propiedades y equipos de construcción I+R Gruppe.

Imagen: Digando

Además, Digando ha vendido pequeñas participaciones de alrededor del 3% del negocio a las empresas austriacas de alquiler de plantas Felbermayr y Kuhn Baumaschinen.

Dado que una constructora y una empresa de alquiler son propietarias de Digando, y algunos de nuestros competidores también querían participar en este proyecto, incorporamos dos accionistas más. Y estamos en conversaciones con otros socios estratégicos en Alemania para conseguir más accionistas allí, ya que debería ser un proyecto de las sucursales para las sucursales.

Y, con las perspectivas económicas del sector sombrías, Höss predice que la estrategia de Digando de mantener baja la plantilla y realizar transacciones sólo en línea actuará como un diferenciador.

“Las plataformas tienen un modelo diferente al nuestro”, afirma Höss. Señala que Digando solo cuenta con siete empleados en Austria y unos pocos desarrolladores de software en Moldavia, sin centro de atención telefónica ni equipo de ventas.

“Para nosotros, este es un proyecto para el futuro”, afirma. “El dinero no es lo más importante. Tenemos una sólida experiencia financiera, pero lo importante es sentarnos juntos y debatir el futuro de los procesos de alquiler en diferentes sucursales y sectores”.