H&E y la importancia de los megaproyectos en EE.UU.

Los megaproyectos están impulsando el crecimiento de los alquileres en EE. UU., incluso ante la creciente incertidumbre sobre la situación económica general. Así lo reveló una reciente conferencia telefónica con analistas de H&E Equipment Services, que proporcionó algunos detalles reveladores.

H&E, que desde 2021 se ha embarcado en una estrategia de alquiler puro, habiendo vendido sus distribuidoras de equipos y actividades de grúas, está igualando el crecimiento de sus mayores competidores en EE. UU. y tiene grandes expectativas sobre el papel que desempeñarán los megaproyectos en los próximos años.

La compañía define un megaproyecto como aquel valorado en más de US$500 millones y dijo que brindará un apoyo “significativo” a la actividad de construcción en Estados Unidos.

Bradley Barber, director ejecutivo de la empresa, dijo a los analistas que proyectos de este tipo, con un valor colectivo de alrededor de 287 mil millones de dólares, habían comenzado en 2023 y que más de tres cuartas partes de ellos estaban dentro del área de cobertura de la red de H&E.

“Más importante aún, y en relación con la visibilidad futura de los proyectos, los datos revelaron que se estaban licitando aproximadamente $580 mil millones de dólares en valor de proyectos para iniciarlos en 2023 y 2024, y que aproximadamente el 85 % de estos proyectos se encuentran en nuestra área de cobertura.

Si bien estos datos están sujetos a cambios, claramente implican la enorme oportunidad de proyecto que existe dentro de nuestra área de operaciones.

La compañía espera que entre 2023 y 2024 se liciten megaproyectos valorados en 850 mil millones de dólares.

Barber afirmó que H&E estaba bien posicionado para conseguir trabajo en los proyectos: "Si solo se operara en 30 estados, creo que podemos argumentar que nuestros 30 estados son de lo mejor. Es donde se está gastando la mayor parte del dinero de estos megaproyectos, el dinero del estímulo".

Sin aplazamientos

Dado el entorno económico más amplio, Barber agregó que “seguimos sin ver aplazamientos ni cancelaciones de nuestros proyectos de trabajo más tradicionales que existen dentro de nuestro territorio”.

La empresa también brindó algunos detalles sobre cómo se gestionan estos proyectos desde el punto de vista del alquiler, con H&E a cargo de algunos, pero en muchos más tiene un papel secundario o terciario, "pero eso aún puede significar cientos de máquinas".

“En el futuro, lideraremos más megaproyectos y ocuparemos el segundo y tercer lugar en otros”, afirmó Barber. “Y si existe una dinámica que no favorezca nuestros objetivos generales de tasa de utilización y rendimiento, sin duda no participaremos en algunos proyectos. Sin embargo, somos muy selectivos y estamos bien posicionados con los proyectos que están dentro de nuestra área de influencia”.

John Engquist, presidente y director de operaciones de la compañía, afirmó que los precios en estos grandes proyectos eran más agresivos: «A medida que incorporemos más flota a estos trabajos, obviamente con precios más bajos y agresivos, se verá un impacto en nuestras tarifas generales. Es difícil predecir cómo será eso en este momento». Dicho esto, la compañía informó a los analistas que aún planea mejorar las tarifas de alquiler en el futuro.

¿Ha cambiado la combinación de la flota?

¿Y estos megaproyectos favorecen tipos específicos de equipos, como plataformas aéreas o máquinas compactadoras? Parece que no. La empresa no revela los detalles de sus compras, pero declaró a los analistas que no ve la necesidad de modificar la composición de su flota para cubrir los megaproyectos.

“No vemos ningún cambio ahí”, dijo Barber. “Nos gusta nuestra combinación. Nos funciona bien. Seguiremos trabajando en ella y perfeccionándola mediante nuestras prácticas de gestión de flotas, pero los megaproyectos no cambiarán nuestra forma de invertir en productos”.

Para ayudar a la empresa a abordar estos grandes proyectos, la apertura continua de nuevas sucursales, ya sea desde cero o mediante adquisiciones, contribuye a su éxito. La compañía aspira a abrir entre 10 y 15 nuevas sucursales cada año y actualmente cuenta con 132 sucursales en 30 estados.

Ese crecimiento de la red se inició tras el cambio estratégico hacia el alquiler adoptado en el segundo trimestre de 2021, y desde entonces ha aumentado el número de ubicaciones en un 25%.

Casi tan importante es que el tamaño de la flota según el costo del equipo original ha crecido un 50% y ahora está valuada en 2.700 millones de dólares.

Quizás sea demasiado pronto para decirlo, pero parece que el cambio estratégico de la compañía en 2021 fue la decisión correcta, aunque sus competidores puedan no verlo así.