Honda inicia la producción en serie de pilas de combustible

El sistema de pila de combustible de próxima generación de Honda (Foto: Honda)

Honda ha iniciado la producción en serie de pilas de combustible (FC) en su planta de fabricación de sistemas de pilas de combustible (FCSM) en Brownstown, Michigan. La planta es una empresa conjunta con General Motors, que también utilizará pilas de combustible producidas en la planta.

Se dice que este último sistema de pila de combustible es clave para la futura estrategia comercial de hidrógeno de Honda. Desarrollado conjuntamente por Honda y GM durante la última década, se informa que el nuevo FC es dos veces más duradero que el modelo al que reemplaza debido a los materiales resistentes a la corrosión.

Se dice que los costos se han reducido aproximadamente en un 66% mediante la simplificación de componentes auxiliares, el abastecimiento común, las economías de escala y el menor uso de metales preciosos.

“Hemos integrado las fortalezas de Honda y GM para crear el sistema de producción más capaz en esta empresa conjunta”, dijo Tetsuo Suzuki, vicepresidente de FCSM. “Hemos incorporado una mentalidad de producción en masa con atención al detalle y un enfoque en la alta calidad, y ahora estamos listos para satisfacer las necesidades de los clientes para las futuras aplicaciones de la tecnología de pilas de combustible y el comienzo de la era del hidrógeno”.

Tetsuo Suzuki habla en la inauguración de la planta de fabricación de sistemas de pilas de combustible (Foto: Honda)

La empresa japonesa considera el hidrógeno como una estrategia clave para lograr su "Triple Acción hacia el Cero", cuyo objetivo es lograr un impacto ambiental cero en todos los productos Honda y extenderlo a lo largo de todo el ciclo de vida del producto.

Dominios FC

Honda ha identificado cuatro "dominios" que potencialmente pueden beneficiarse del nuevo sistema FC: FCEV; vehículos comerciales de celdas de combustible; energía estacionaria; y maquinaria de construcción.

Si bien la producción inicial en FCSM se utilizará para respaldar las iniciativas internas de Honda y la producción de vehículos eléctricos de pila de combustible, la empresa está explorando oportunidades comerciales adicionales. Por el momento, el objetivo es alcanzar una meta de producción de 2000 unidades por año y expandirse aún más a lo largo de una serie de etapas.

Honda FC en el próximo CR-V FCEV: habrá más detalles disponibles más cerca de su lanzamiento (Foto: Honda)

El nuevo CR-V FCEV entrará en producción este año en el Honda Performance Manufacturing Center (sede del superdeportivo NSX) con sede en la planta de Marysville, Ohio. Reemplazará efectivamente al FCX Clarity de segunda generación que se fabricó hasta 2015 y será el único FCEV producido en los EE. UU.

Aplicaciones de potencia

En el Japan Mobility Show 2023, celebrado en Tokio en octubre, Honda e Isuzu Motors presentaron el Giga Fuel Cell. El camión, que utiliza una pila de combustible de polímero sólido de Honda, tiene una autonomía de más de 800 km (500 millas). Además, puede servir como central eléctrica móvil en caso de desastre.

Está previsto lanzar un vehículo de prueba a finales del ejercicio actual (31 de marzo de 2024), seguido del lanzamiento de un vehículo listo para el mercado en 2027.

Camión pesado Honda Giga Fuel Cell (Foto: Honda)

Además, Honda ha implementado pilas de combustible como centrales eléctricas en su campus de Torrence, California. En diciembre de 2023, se añadió otra central eléctrica de pilas de combustible en un centro de datos operado por Mitsubishi. Hay planes para implementar sistemas similares en otros centros de datos, respaldados por inversiones en empresas nacionales relacionadas con la producción de hidrógeno.

Antecedentes históricos

Honda lleva más de 30 años trabajando en el desarrollo de la tecnología de pilas de combustible. El fabricante japonés de vehículos, que también es el mayor fabricante de motores de combustión interna (unos 14 millones al año), tuvo un éxito limitado con su programa de turismos Clarity. Pero se espera que el alto coste que impidió una adopción más amplia se resuelva con la nueva producción de pilas de combustible.