Comment pérenniser votre activité de location ?

Préparer l'avenir de tout secteur est un défi qui exige de prendre des décisions éclairées sur les tendances sociales, les technologies et les marchés futurs. Joel Särkkä, DSI du groupe Renta, a donc fait preuve d'audace en proposant sa recette pour pérenniser une entreprise de location de matériel.

Ses ingrédients - un mélange judicieux d'investissement dans la technologie et d'initiatives en matière de durabilité et de développement de la main-d'œuvre - ne sont peut-être pas trop surprenants, mais il était utile et rassurant de l'entendre de la part d'une des sociétés de location à la croissance la plus rapide d'Europe, dont les revenus approchent désormais un demi-milliard d'euros.

Joel Särkkä, directeur des systèmes d'information du groupe Renta, s'exprimant lors du sommet de l'IPAF à Copenhague en mars 2024. (Photo : www.photographybymatthewjames.com)

Särkkä a soutenu que la location est par nature promise à un brillant avenir, car elle privilégie une utilisation efficace des ressources pour soutenir une vie de plus en plus urbaine : « Je pense que nous avons beaucoup d'atouts. La population mondiale est de plus en plus nombreuse et tend à migrer vers les villes. Nous devons développer ces villes. »

« Historiquement, la demande locative a toujours augmenté. La pénétration de ce marché nous a donc été favorable. »

Fort de cette pensée réconfortante, Särkkä est passé à des actions plus concrètes concernant la technologie et la durabilité.

En tant que jeune entreprise – Renta a été créée en 2016 –, il a déclaré qu'il était clair dès le départ que l'activité serait numérique : « Nous avons compris que le monde numérique était notre objectif, ou notre destination en tant que société, en termes de produits. Et nous en avons fait l'un des piliers de notre stratégie. »

Flottes de location intelligentes
Et dans ce monde numérique, a déclaré Särkkä, ce sont les flottes intelligentes qui sont essentielles. « Nous disposons de dizaines de milliers d'actifs répartis dans huit pays – bien plus que d'employés. Il est crucial pour nous que ces machines soient dotées d'intelligence. Qu'elles nous disent comment elles fonctionnent ? C'est la base de tout. Nous ne pouvons pas contrôler des dizaines de milliers d'actifs ; elles doivent nous informer proactivement. Suis-je en surchauffe ? Suis-je en panne d'huile ? Nous devons obtenir ce retour d'information. »

Les processus doivent ensuite être numérisés. « Si vous effectuez une inspection de retour sur papier, c'est difficile à automatiser. Il n'en restera aucune trace numérique. »

Cela conduit logiquement à disposer de données et d’informations exploitables améliorées par l’apprentissage automatique.

Särkkä a donné un exemple concret : « Prenons un élévateur à ciseaux. Il se rend sur le site d'un client. Il peut nous informer proactivement de son état et nous envoyer une centaine de données. À son retour au dépôt le plus proche, nous lançons le processus d'inspection de retour. Nous pouvons ainsi déterminer s'il a fonctionné sans huile pendant plusieurs jours. »

Le groupe Renta utilise la technologie d'apprentissage automatique pour aider les ateliers à entretenir et à réparer leurs machines. (Photo : Renta Group)

Nous fournirons ces informations à nos techniciens, notamment les codes défauts actifs au cours des derniers mois. Ils prendront les mesures nécessaires et remettront le véhicule en état de location.

Mais avant cela, une notification s'affichera pour signaler qu'un service majeur est imminent. C'est là que nous appliquons l'apprentissage automatique : historiquement, nous pouvons dire que nos ciseaux sont utilisés X heures par mois, et qu'un service est prévu dans 20 heures, et nous prévoyons qu'il sera déclenché dans les 10 ou 11 jours suivants. Pourquoi ne pas anticiper et régler ce problème dès maintenant ? C'est là que se trouve l'information exploitable.

Ces trois étapes – actifs intelligents, processus numériques et données exploitables – permettent de fournir des solutions client de haute qualité. Mais toutes ces étapes doivent être mises en place avant de passer à l'étape suivante.

Särkkä a souligné que cela demande beaucoup de travail et implique tout, des outils portatifs aux ultra-booms : « Voilà le travail que nous avons accompli et qui nous a permis de produire ces services. Jusqu'à présent, nous sommes satisfaits des résultats, mais c'est une bataille sans fin pour améliorer et faire évoluer la technologie. »

Conversation avec les clients
Les avantages peuvent être surprenants et créer un tout nouveau type de conversation avec les clients : « À mon avis, c'est la simplicité du message. Par exemple, avec nos clients, vous pouvez leur demander s'ils souhaitent économiser de l'argent. Ils répondent : « Oui, je souhaite économiser de l'argent. » Bon, maintenant, nous pouvons vous dire si vous n'avez pas utilisé votre machine depuis trois jours.

On peut demander : « Souhaitez-vous voir combien cela vous coûte ? » Ils répondent par l'affirmative. Eh bien, nous allons automatiser un rapport pour vous. La communication doit être très claire : de quoi s'agit-il ? Qu'est-ce que j'y gagne ?

Fondé en 2016, le groupe Renta s'est dès le départ concentré sur les technologies numériques. (Photo : Renta Group)

Ensuite, on peut passer à l'étape suivante. Souhaitez-vous savoir si la machine est allumée la nuit ? Ils répondent : « Oui, ça pourrait m'intéresser. » Et ensuite, souhaitez-vous savoir si vous faites fonctionner les machines sans huile ? Souhaitez-vous voir comment vos petits actifs sont utilisés ?

« C'est donc une sorte de voyage, mais pour les premiers pas au moins, je ressens personnellement une communication claire et précise sur ce qui est requis. »

Durabilité et location
Selon Särkkä, la durabilité est l'autre élément clé de la pérennité. Ce terme recouvre un large éventail d'activités, des stratégies de réduction des émissions de carbone à la gestion des effectifs, et il est devenu un enjeu majeur pour Renta, notamment en raison de son implantation en Scandinavie. « C'est une priorité absolue dans les pays nordiques. Lors de nos discussions avec nos investisseurs et nos clients, ce sujet revient sans cesse. »

Il a déclaré que le modèle de location s'inscrit dans l'économie circulaire : « Évidemment, les actifs sont mieux utilisés lorsqu'ils sont partagés plus efficacement. En tant qu'entreprise de location, nous sommes évidemment très attachés à un taux d'utilisation élevé. Ainsi, les machines sont utilisées au maximum, et il est de notre devoir de fournir des informations à nos clients afin qu'ils puissent optimiser leur utilisation. Il ne s'agit donc pas seulement de connaître les jours de location, mais de savoir comment interagir concrètement avec eux pour qu'ils puissent optimiser l'utilisation de leur flotte. »

« Si nous pouvons disposer de quatre ascenseurs et servir plus de clients qu'un seul, c'est parce que nous leur avons indiqué le coût, l'emplacement et l'utilisation, entre autres informations. C'est un avantage, car nous utilisons plus efficacement les ressources et les matières premières extraites. »

Application client du groupe Renta. (Photo : Renta Group)

Renta cherche également à atténuer l’impact environnemental de ses propres dépôts et à optimiser le transport de son matériel.

Le défi de la main-d'œuvre
Vient ensuite la question du développement des effectifs. Särkkä a d'emblée souligné l'importance d'une politique de santé et de sécurité efficace : « Le plus important est que chacun rentre chez lui à la maison à la fin de la journée. Tout ce que nous pouvons faire dans ce domaine – formation, engagement, investissement et promotion de la sécurité – est crucial pour la continuité de l'activité. »

Cela a inévitablement conduit à une discussion plus large sur les défis du recrutement et du développement de la main-d'œuvre, qui, selon Särkkä, constituent un problème difficile à résoudre : « Selon Forbes, dans la liste des 700 meilleurs employeurs, la première entreprise manufacturière était classée 34e, et dans la construction, la première était placée 166e. Ainsi, notre secteur dans son ensemble n'est pas nécessairement identifié comme l'endroit le plus désirable où travailler. »

Il a déclaré que l'IA ou l'apprentissage automatique peuvent aider les entreprises à accroître leur productivité, mais que malgré cela, la location restera une activité à forte intensité de main-d'œuvre. « Même si l'apprentissage automatique nous indique quand l'entretien a eu lieu, nous devons quand même entretenir la machine. Il nous faut encore installer l'unité télématique, monter l'échafaudage ou déplacer la cabane de chantier. C'est une tâche très exigeante en main-d'œuvre, quel que soit l'impact de l'IA. »

Le développement des compétences est un élément clé du plan de développement durable du groupe Renta. (Photo : Renta Group)

Et le problème risque de s'aggraver : « Notre pyramide vieillissante ne ressemble plus vraiment à une pyramide. Il faut s'attendre à ce que la pénurie de main-d'œuvre ne s'atténue pas de sitôt. Nous avons de plus en plus d'employés expérimentés et, bien sûr, ils partiront à la retraite. Nous devrons donc attirer davantage de candidats issus d'un vivier de talents plus large. »

Särkkä pense que les entreprises de location devront s'appuyer sur une cohorte plus large ; « Nous devons rendre le lieu de travail plus accueillant, quelles que soient les activités que nous devons mettre en place pour montrer que nous sommes un employeur attractif, puis communiquer sur les points forts de notre secteur.

Et les avantages sont considérables. J'ai rejoint le secteur de la location après avoir travaillé dans le conseil informatique et je suis tombé amoureux de ce secteur. Je le trouve unique, stimulant et dynamique, et je suis convaincu que ce secteur est porteur d'avenir.

« Nous avons beaucoup d’atouts en matière de durabilité et nous disposons de nombreux domaines dans lesquels la technologie peut apporter de grandes améliorations. »

À l’épreuve du futur ?
Il estime que le résultat de tout ce travail sera positif, avec davantage de services aux clients, une meilleure utilisation des équipements et des ressources, et une équipe motivée et engagée. « Je suis convaincu qu'au final, la pénétration de la location s'améliorera et que nous aurons une clientèle plus large à servir. Cela contribue à agrandir le gâteau. »

Son dernier message à son public de Copenhague était peut-être approprié venant d’un DSI : mesurez vos progrès par rapport aux objectifs.

Joel Särkkä a rejoint Renta en 2018 et est DSI depuis janvier 2019. (Photo : www.photographybymatthewjames.com)

« D'accord, nous avons installé 5 000 unités de géolocalisation. Bien, mais qu'en faisons-nous ? Il est important pour nous de définir des critères : en quoi cet investissement nous a-t-il apporté des améliorations ? Sommes-nous plus efficaces ? Consomme-t-on moins de carburant ? Attirons-nous plus de clients ? Avons-nous remporté un gros contrat grâce à cette initiative ? »

C’était une autre leçon de la présentation de Joel Särkkä : la pérennité n’est pas chose facile.

À propos de Renta Group
Renta est basée à Vantaa, en Finlande, et opère en Finlande, en Suède, au Danemark, en Norvège, en Estonie, en Lituanie, en Lettonie et en Pologne. Fondée en 2016, elle a connu une croissance rapide, tant organique que par acquisitions. Elle compte plus de 187 dépôts et emploie plus de 2 000 personnes. Outre ses activités de location générale, Renta est également un fournisseur majeur d'échafaudages et de services de protection contre les intempéries. Son chiffre d'affaires annuel approche les 500 millions d'euros.