Le fabricant chinois de camions poubelles cherche à se développer sur le marché mondial de l'accès

Infore Environmental Technology, un fabricant chinois, est surtout connu pour fabriquer les camions poubelles et balayeuses électriques verts et gris distinctifs que l'on voit dans de nombreuses rues de la République populaire et au-delà.

Pourtant, l'année dernière, la société cotée à Shenzhen a annoncé son intention de devenir l'un des plus grands acteurs mondiaux sur le marché des nacelles élévatrices dans le cadre d'une expansion internationale ambitieuse.

Expansion internationale

« Nous avons vraiment pensé qu'il était temps de nous lancer dans une nouvelle aventure pour élargir notre gamme de produits au-delà de notre offre principale. Et nous avons opté pour les équipements d'accès », explique Yu Xiaoyue, directeur général, à Access International.

Pour la plupart des autres entreprises, de tels plans pourraient être considérés comme des projets utopiques, mais pour Infore, basée à Changsha, la capitale chinoise, les chiffres sont crédibles.

Pour mettre en perspective la taille d'Infore, le marché annuel total des produits environnementaux en Chine s'élève à 20 milliards de RMB (2,8 milliards de dollars américains). Infore détient 40 % du marché, soit 8 milliards de RMB (1,1 milliard de dollars américains).

Yu estime que l'entreprise est bien placée pour adapter la technologie électrique à batterie et autonome que l'entreprise intègre déjà dans certaines de ses vastes gammes environnementales, notamment les camions de dragage d'égouts, les unités de déchets de cuisine, les compacteurs de déchets, les arroseurs d'eau et les véhicules d'entretien des routes, dans de nouvelles nacelles élévatrices à flèche et à ciseaux.

Une balayeuse de voirie Infore. Photo : KHL

« L’industrie de l’accès se concentre de plus en plus sur les nouvelles énergies et l’intelligence, et nous avons la capacité de répondre à ces attentes grâce à notre technologie », déclare Yu.

Alors que les solutions environnementales continuent de générer des revenus et des bénéfices stables, Yu estime également que l'entreprise doit élargir ses horizons pour l'aider à s'adapter aux fluctuations du marché intérieur et à se développer à l'international.

« Nous visons l'internationalisation. Les solutions environnementales pourraient être un peu lentes à cet égard, alors que les équipements d'accès sont idéaux pour la dimension internationale de l'entreprise », explique-t-il.

Certes, depuis la pandémie mondiale, la performance relativement lente de l’économie nationale a encouragé de plus en plus d’entreprises chinoises à se développer à l’étranger en quête de croissance.

De plus, selon Yu, se développer sur le marché de l'accès est logique, car les produits fabriqués par Infore sont déjà liés au secteur de la construction. « Notre chaîne d'approvisionnement est performante, ce qui facilite notre entrée sur le marché », ajoute Yu.

Jusqu'à présent, l'entreprise s'est déjà lancée sur le marché de l'accès, en lançant en 2021 sa propre plate-forme élévatrice montée sur camion d'une hauteur de travail de 22 m, conçue en interne.

Et Infore fournit des services avancés de suivi et de gestion de projets numériques dans le cadre des vastes contrats qu'elle a conclus avec le gouvernement chinois.

La société prévoit que sa division d'accès atteindra 200 à 300 millions de RMB (27,7 à 41,5 millions de dollars américains) de revenus sur le marché intérieur cette année.

Projets d'acquisition

« Dès l'année prochaine, nous nous implanterons à l'étranger et lancerons des ventes mondiales. D'ici cinq ans, nous visons un chiffre d'affaires de 5 milliards de RMB (692,6 millions de dollars américains) », déclare Yu. « Cela peut paraître ambitieux, mais nous pouvons y parvenir par acquisition. »

Certes, l'entreprise affirme avoir pour objectif d'acquérir de grands fabricants mondiaux et, dit-elle, avoir les moyens de le faire.

Infore fait partie de Midea, une holding bien plus importante qui produit des produits électriques pour la maison, allant des réfrigérateurs aux machines à laver. Midea réalise un chiffre d'affaires annuel de 400 milliards de RMB (55,4 milliards de dollars), dont la moitié provient de l'exportation – un chiffre d'affaires nettement supérieur à celui d'Infore, qui ne réalise actuellement que 9,5 % de son chiffre d'affaires à l'étranger.

Nacelles élévatrices à ciseaux et à flèche Infore. Photo : KHL

« En tant que groupe, nous avons l'expérience et les compétences en matière d'acquisitions mondiales et nous disposons du soutien financier qui soutiendra la croissance des plateformes de travail aériennes (AWP) », déclare Yu.

Nous disposons des ressources nécessaires et considérons désormais les AWP comme un produit phare de l'entreprise. À l'avenir, nous évoluerons vers des produits intelligents et de nouvelles énergies. Je ne vois pas cela comme un défi majeur.

Bien que les marchés des nacelles élévatrices en Chine, aux États-Unis et en Europe montrent tous des signes de ralentissement, ce qui rend plus difficile pour les acteurs existants de réaliser des bénéfices, Infore affirme avoir la puissance financière nécessaire pour maintenir le cap.

« Un soutien financier solide est essentiel à la survie. Cela signifie que certains fabricants d'accès existants, qui n'en bénéficient pas, disparaîtront, et dans les trois à cinq prochaines années, ce seront les acteurs les plus solides qui survivront », explique Yu.

La principale raison qui pousse Infore à acquérir un concurrent étranger est le nombre croissant de droits de douane prélevés par les gouvernements étrangers sur les importations chinoises.

Depuis la pandémie, les administrations américaine et européenne ont imposé des droits de douane élevés sur les PEMP importées, arguant que ces dernières étaient vendues à des prix artificiellement bas, ce qui empêchait les entreprises nationales de rivaliser. Cette année, le président américain Donald Trump a imposé de nouveaux droits de douane sur les importations aux États-Unis, les importations chinoises étant particulièrement touchées.

En prévision d'éventuelles acquisitions internationales, Infore annonce la production de PEMP pour la Chine dans son usine de Changsha, actuellement en cours d'aménagement. Cette usine de 50 000 m² vise à produire entre 12 000 et 15 000 nacelles à ciseaux et 4 000 nacelles élévatrices par an.

Infore pourra également utiliser les installations existantes du groupe en Thaïlande, ainsi qu'une usine en Italie. L'usine thaïlandaise dispose de 5 000 m² et pourrait être agrandie l'année prochaine, tandis que l'usine italienne compte 2 500 m².

Par ailleurs, l'entreprise étudie également la possibilité d'ouvrir une nouvelle usine en Turquie ou en Hongrie. Une fois ces études finalisées, l'entreprise décidera de délocaliser la production européenne de PEMP vers l'un de ces sites ou de conserver l'usine existante en Italie.

En outre, l'entreprise possède 120 000 mètres carrés supplémentaires de terrain à proximité de son siège social à Changsha, qui, selon Infore, pourront également être utilisés pour la production de PEMP à l'avenir.

Plans d'automatisation

À l'avenir, Infore prévoit d'utiliser ses compétences en numérisation et en automatisation pour la conception de ses produits. L'entreprise a déjà identifié des potentiels d'automatisation pour le secteur de l'accès, notamment la fourniture d'un outil robotisé automatisé fixé à une nacelle pour les travaux de peinture.

« Nous commencerons par les nouvelles technologies énergétiques, puis par l’intelligence des équipements, puis nous passerons à l’automatisation pour certains environnements », explique Yu.

Cependant, alors que le marché intérieur de la construction est encore lent et que de nombreuses entreprises de location locales ont du mal à honorer leurs paiements pour l'équipement qu'elles achètent, Yu affirme que l'accent national de l'entreprise sera mis sur la question plus prosaïque de s'assurer que les clients à qui elles vendent restent solvables.

« L’objectif est désormais de se concentrer sur la qualité de notre production mais aussi de privilégier la qualité de nos clients qui sont capables de respecter les délais de paiement des équipements », ajoute-t-il.