Instaurare fiducia nelle piattaforme di lavoro aeree

Una progettazione efficace delle piattaforme di lavoro aeree (AWP) bilancia la portata, il posizionamento e l'accesso all'area di lavoro.

Maggiore portata, maggiore capacità della piattaforma, peso ridotto e ingombro minore: tutti questi vantaggi sono innegabili. Per i progettisti, tuttavia, migliorare una caratteristica può significare comprometterne un'altra. Una modifica che agevola il lavoro in quota potrebbe complicare il percorso verso la sua realizzazione.

"Una macchina più alta richiede un peso maggiore o una base più ampia", afferma Erik Elzinga, Vicepresidente per lo sviluppo commerciale delle piattaforme aeree di Tadano. "Inoltre, bisogna considerare il trasporto, il percorso per raggiungere il luogo di lavoro e le condizioni del terreno o del pavimento."

L'equilibrio deve quindi essere funzionale all'intera operazione. La qualità risiede nella capacità del progetto di soddisfare efficacemente tali esigenze combinate, piuttosto che nella validità di ogni singola specifica presa singolarmente.

Forza, protezione e accesso

Erik Elzinga, vicepresidente dello sviluppo aziendale AWP presso Tadano

Un braccio di sollevamento più spesso, ad esempio, suggerisce una maggiore capacità di carico. Cos'altro fa questa struttura? Sulle piattaforme aeree di Tadano, ospita anche tutti i tubi flessibili e i cavi che altri produttori instradano esternamente.

"La copertura del canale portacavi richiede più acciaio, ma protegge i tubi e i cavi da detriti e danni esterni, contribuendo a garantire un ritorno sull'investimento per i nostri clienti", afferma Elzinga.

Tale protezione viene progettata tenendo conto dei requisiti specifici di ogni macchina. Una piattaforma aerea semovente deve poter passare attraverso gli ingressi e rispettare le limitazioni di carico a pavimento. Per una piattaforma aerea cingolata, il trasporto su strada o in container impone vincoli di peso e dimensioni complessive. L'equilibrio ingegneristico consente di ottenere benefici a lungo termine senza compromettere la capacità della macchina di raggiungere il punto di lavoro.

Bernie Duque, Product Manager AWP di Tadano, afferma: "Il braccio a gru offre rigidità sotto carico, con una flessione minima. Questo fa una grande differenza in termini di comfort per l'operatore durante il lavoro in quota."

Il braccio più spesso contribuisce quindi a spiegare un fenomeno che altrimenti potrebbe essere attribuito interamente ai comandi: il modo in cui la piattaforma reagisce durante il posizionamento.

"Tutti conoscono i sistemi idraulici e i comandi elettrici, ma c'è anche la struttura in acciaio e il modo in cui reagisce fisicamente influenzando il movimento della macchina", afferma Elzinga. "È questa combinazione che offre fluidità e un senso di sicurezza all'operatore."

Protezione senza inutili interruzioni

Per i lavori di cura degli alberi, il posizionamento del braccio e il ritorno a terra sono prove pratiche di usabilità.

All'interno della piattaforma, anche il comportamento fisico dell'operatore influisce sul monitoraggio del carico. Le persone che si muovono intorno al cestello creano forze temporanee che influenzano le letture, anche se il peso a bordo rimane invariato. Come può il produttore progettare tenendo conto di questa attività senza compromettere la protezione dal sovraccarico?

"Un buon progetto tiene conto di questo movimento", afferma Elzinga. "I produttori possono smorzare questi effetti meccanicamente, elettricamente o idraulicamente, oppure utilizzare una combinazione di tutti e tre, per evitare inutili avvisi di sovraccarico e l'arresto della macchina durante il normale funzionamento."

Quando i sistemi di sicurezza della piattaforma aerea richiedono l'attenzione dell'operatore, l'avviso è volutamente invasivo.

"Deve essere fastidioso, non un suono piacevole", afferma Elzinga. "Inoltre, deve essere comprensibile all'operatore".

L'operatore è in grado di identificare rapidamente il problema? In caso di sovraccarico, il sensore di limite di lavoro e/o un'eventuale ostruzione verrebbero rilevati da un sistema di sicurezza, il che richiederebbe risposte diverse da parte dell'operatore della piattaforma aerea.

Le macchine che utilizzano simboli riconosciuti nel settore offrono agli operatori un riferimento familiare tra i diversi modelli. Questa coerenza semplifica l'interpretazione degli avvisi, un vantaggio pratico di una progettazione di qualità.

La stessa questione di usabilità si applica alle funzioni avanzate: la tecnologia semplifica l'operazione o ne aggiunge altre da gestire per l'operatore?

Sulle piattaforme elevatrici Spider di Tadano, un pulsante di ritorno automatico attiva la funzione di ritorno alla posizione di riposo. Il sistema ripercorre i movimenti utilizzati per raggiungere la posizione di lavoro, seguendo la sequenza a ritroso lungo lo stesso percorso.

Duque afferma: "Quando gli operatori devono tornare a terra più volte durante un lavoro, altrimenti dovrebbero coordinare manualmente quella sequenza ogni volta. Un singolo pulsante sostituisce i ripetuti input del joystick, rendendo questi ritorni più semplici ed efficienti."

Si tratta di un aspetto che gli operatori possono approfondire durante una dimostrazione o una sessione pratica presso la sede del fornitore di noleggio. Il noleggio per il lavoro previsto offre un test più completo: gli avvisi sono facilmente comprensibili? Il normale funzionamento del cestello provoca inutili allarmi di sovraccarico o arresti della macchina? Le funzioni aggiuntive semplificano il lavoro?

Bernie Duque, Product Manager AWP presso Tadano

Queste esperienze aiutano gli operatori a valutare la qualità della progettazione in base alla facilità con cui riescono a comprendere e utilizzare i sistemi durante il loro lavoro.

Dimostrare il progetto

Una breve prova non è sufficiente a dimostrare la resistenza della macchina a anni di utilizzo. Per questo, utenti e acquirenti devono esaminare i test effettuati dal produttore.

Avere completato migliaia di cicli può sembrare rassicurante, ma cosa ha comportato ciascuno di essi? Il valore della ripetizione dipende da cosa viene ripetuto.

Elzinga fa l'esempio di un tubo flessibile che si allunga quando il braccio passa attraverso una particolare posizione.

"Se un produttore accorcia un test o elimina parte di un movimento, i tubi flessibili potrebbero non allungarsi come farebbero con un utilizzo prolungato", afferma. "Le decisioni su come il produttore esegue i test sono importanti quanto la progettazione del prodotto."

I test ciclici esaminano l'usura e la durata dei componenti attraverso un utilizzo ripetuto. Gli utenti e gli acquirenti possono chiedere quali movimenti, carichi e condizioni sono stati testati – e cosa è stato omesso – per verificare quanto i test rappresentino fedelmente il loro utilizzo previsto.

Oltre a questa dimostrazione di resistenza all'usura, cos'altro dovrebbero valutare gli utenti per giudicare la qualità delle prestazioni della macchina in loco?

Le prestazioni di un braccio cingolato nel fango dipendono sia dalla pressione sul terreno che dalle capacità della trasmissione.

Le prove sul campo dimostrano come le sue capacità interagiscano nell'ambiente previsto. Per una gru cingolata nel fango, la bassa pressione sul terreno contribuisce a sostenere la macchina, mentre la trasmissione deve superare l'attrito dei cingoli e conservare una potenza sufficiente per affrontare il terreno.

Elzinga ricorda che una piattaforma aerea cingolata Tadano è stata testata in una miniera dove il team aveva faticato a spostare piattaforme su ruote attraverso un terreno fangoso.

"Stavano surriscaldando i cambi e i motori dei loro mezzi a ruote solo per cercare di attraversare quel terreno", racconta. "Hanno subito guidato il nostro mezzo attraverso il fango più denso che sono riusciti a trovare. È passato senza problemi."

“So che queste macchine sono ottime, ma io non l'avrei guidata fin lì. Persino io sono rimasto impressionato.”

L'esperienza sul campo influenza anche le future scelte ingegneristiche. Elzinga afferma che Tadano si basa sulle prestazioni dei componenti e dei metodi costruttivi delle gru e delle piattaforme aeree precedenti, coinvolgendo poi i clienti durante lo sviluppo e gli operatori nelle prove della nuova macchina.

"Chiediamo a veri operatori di valutare le nostre macchine", afferma. "La ringhiera è nella posizione giusta? Il joystick è intuitivo? I movimenti sono fluidi?"

Utenti e acquirenti possono chiedere in che modo tale feedback abbia influenzato il progetto finale. La risposta aiuta a capire se la qualità ingegneristica si estende oltre la durabilità e le prestazioni, arrivando a semplificare il lavoro dell'operatore.

Dove conducono le scelte

La combinazione di diverse capacità può offrire agli equipaggi un modo diverso per soddisfare tali esigenze pratiche. Elzinga cita il nuovo AS-63HD di Tadano come esempio.

"Una volta sviluppato un braccio in grado di sostenere 2.200 libbre nel cestello, rimanendo entro i limiti di dimensioni e peso complessivi della macchina, l'evoluzione del progetto si è concentrata su cosa altro avremmo potuto fare", afferma.

“Potremmo fornire un cestello di grandi dimensioni con una piattaforma girevole a 360 gradi? E poi potremmo aggiungere un sistema di controllo del movimento, in modo che segua una parete, un soffitto o un tetto senza dover riposizionare il telaio?”

Duque paragona il risultato alla combinazione di due tipologie di macchine comuni: "Ha la capacità di una piattaforma a forbice per terreni accidentati con la portata di un braccio telescopico, tutto in un unico dispositivo."

L'AS-63HD combina un'ampia piattaforma di lavoro con la portata di un braccio telescopico.

Per attività come l'installazione di rivestimenti e la decorazione, offre uno spazio di lavoro paragonabile a quello di una piattaforma a forbice, con un braccio estensibile che consente di lavorare anche in presenza di terreni irregolari che impediscono il posizionamento diretto a fianco della facciata.

Una volta che la macchina sarà nelle mani degli utenti, potrebbero emergere altre possibilità. La loro conoscenza di compiti specialistici o di diversi settori industriali potrebbe rivelare un'applicazione che i progettisti non avevano mai preso in considerazione.

"Grazie a una maggiore capacità, mobilità e un'ampia piattaforma all'estremità del braccio, i clienti possono progettare un flusso di lavoro diverso per attività che non avevamo previsto", afferma Elzinga.

Queste scoperte possono anche fornire spunti per ulteriori sviluppi. "Osservare come le persone adattano le attrezzature a compiti a noi sconosciuti offre ai produttori nuove opportunità per perfezionarne le capacità in base alle esigenze di quel lavoro."

E questo è molto entusiasmante per noi ingegneri", afferma Elzinga.

Questo scambio tra utenti e progettisti mantiene l'equilibrio delle competenze legate al lavoro, anche con l'emergere di nuove applicazioni.

Le proporzioni, i comandi e il comportamento di una macchina diventano la prova delle decisioni prese in base a tali esigenze.

Comprendere queste decisioni aiuta gli utenti a valutare ciò che la macchina offre oggi e a contribuire a ciò che potrebbe diventare.

--------

Questo articolo è stato prodotto da KHL Content Studio, in collaborazione con esperti di Tadano

--------

Tutte le immagini sono per gentile concessione di Tadano

--------