Disruption the disruptors: come il sito di noleggio austriaco Digando sta sfidando le startup di piattaforme tecnologiche

Alexander Höss, amministratore delegato della piattaforma austriaca Digando, ha un compito difficile: creare un mercato online che protegga la quota di mercato delle tradizionali attività di noleggio nel Paese.

Digando, filiale della società austriaca di noleggio di macchinari Huppenkothen, è stata fondata lo stesso anno in cui la startup tecnologica Klarx, con sede a Monaco, è entrata nel mercato austriaco e afferma che il suo scopo è quello di competere con gli innovatori nel loro stesso gioco.

"La storia è che le società di noleggio temevano che queste piattaforme avrebbero guadagnato quote di mercato e che ciò avrebbe danneggiato i rapporti con i clienti delle società di noleggio esistenti", afferma Höss, ex sviluppatore di software industriale, specializzato, tra le altre cose, in sistemi di supervisione per parchi eolici. "Con queste piattaforme, i clienti non sanno con quale fornitore hanno a che fare. Per i clienti, è un problema non avere una seconda o terza fonte per non dipendere da un unico fornitore e garantire prezzi migliori".

Alexander Höss, amministratore delegato di Digando. Foto: Digando

Digando afferma che offre un portale digitale in tempo reale per consentire ai clienti di noleggiare macchinari edili sia da Huppenkothen che dai suoi concorrenti in Austria e Germania, e che funziona in modo simile al portale alberghiero booking.com che mette in contatto i clienti con le aziende di noleggio di macchinari.

Per riuscirci, non si confronterà solo con Klarx, ma anche con Klickrent, un sito di noleggio senza risorse di proprietà del colosso tedesco Zeppelin.

"Le società di noleggio ci forniscono tutte le informazioni sulla disponibilità delle loro macchine e noi le mostriamo ai nostri clienti in modo che possano prenotarle direttamente su Digando. Il cliente riceve la prenotazione con tutti i dati del cliente, le informazioni sul prezzo e così via nei suoi sistemi in meno di un secondo", spiega. "Poi la società di noleggio si occupa del resto."

Le società di noleggio pagano a Digando una commissione per commissione, oltre a una quota anticipata per l'iscrizione alla piattaforma e l'installazione del software necessario.

Attualmente la piattaforma vanta l'accesso a 18.000 macchine da 170 stazioni di noleggio in Austria e Germania. A titolo di paragone, Klarx, fondata nel 2015 in Germania da tre giovani imprenditori e finanziata da capitale di rischio, vanta l'accesso a oltre 500.000 macchine edili e stazioni partner in 5.000 località.

Inoltre, secondo Similarweb, un sito indipendente che monitora il traffico web, mentre Digando ha ricevuto circa 18.000 visite al suo sito tra ottobre e dicembre 2023, Klarx ne ha ricevute più di 100.000.

Höss ammette che l'attività di Digando "non sta crescendo così velocemente come ci aspettavamo", un problema aggravato dal lockdown dovuto al Covid imposto solo pochi mesi dopo la fondazione dell'azienda, ma sostiene che soprattutto nella sua regione, la cosa importante per tutte le piattaforme di noleggio attrezzature è essere in grado di crescere quando il mercato inizierà davvero a decollare.

Bassa adozione digitale ma elevato potenziale di crescita

"A mio parere, queste piattaforme nel settore del noleggio sono nate un po' troppo presto", afferma Höss. "In Germania e Austria, la quota di mercato del settore digitale è davvero bassa: solo il 2-3%. Abbiamo un elevato potenziale di crescita, ma ci vuole tempo. Attualmente, vediamo che solo i primi utilizzatori le utilizzano, ma non la maggior parte delle aziende".

La maggior parte delle imprese edili ha una solida partnership con i propri fornitori. Basta una breve telefonata a un caro amico e prenotano i macchinari in questo modo. Ma stiamo iniziando a vedere una trasformazione. Le generazioni più giovani fanno tutto tramite smartphone. Hanno paura di chiamare qualcuno. Vogliono un'app per fare tutto.

Tuttavia, con l'industria edile tedesca duramente colpita dagli aumenti dei tassi di interesse e dall'inflazione alle stelle, le prospettive per il noleggio di attrezzature edili nella regione per il 2024 appaiono cupe.

"Il problema più grande per le imprese edili al momento non è il processo di affitto", afferma Höss. "Attualmente hanno altri problemi e prima c'erano i problemi legati al Covid. È tutta una questione di trovare il momento giusto per questa soluzione. Non si può imporre una soluzione del genere sul mercato. Bisogna aspettare che un'impresa edile voglia parlare con te".

Höss afferma tuttavia che prevede di espandere l'attività in Svizzera nel secondo trimestre del 2024, mentre l'azienda sta anche valutando di sfruttare le partnership esistenti in Spagna e Danimarca per espandersi in quei mercati quando sarà il momento giusto.

Nel breve termine, sottolinea che, a differenza di molte startup digitali, Digando ha un forte sostenitore finanziario in Huppenkothen, che a sua volta fa parte del conglomerato austriaco di attrezzature per l'edilizia, il settore immobiliare e le costruzioni I+R Gruppe.

Immagine: Digando

Inoltre, Digando ha venduto piccole quote pari a circa il 3% dell'azienda alle società austriache rivali di noleggio di impianti Felbermayr e Kuhn Baumaschinen.

"Dato che Digando è di proprietà di un'impresa edile e di una società di noleggio e che anche alcuni dei nostri concorrenti volevano partecipare al progetto, abbiamo aggiunto altri due azionisti. E stiamo parlando con altri partner strategici in Germania per avere più azionisti lì, perché dovrebbe essere un progetto delle filiali per le filiali".

Inoltre, dato che le prospettive economiche del settore appaiono cupe, Höss prevede che la strategia di Digando di mantenere basso il personale e di effettuare transazioni esclusivamente online fungerà da elemento di differenziazione.

"Le piattaforme hanno un modello diverso dal nostro", afferma Höss. Sottolinea che Digando impiega solo sette dipendenti in Austria e una manciata di sviluppatori software in Moldavia, senza call center né team di vendita.

"Per noi questo è un progetto per il futuro", afferma. "Il denaro non è la cosa più importante per noi. Abbiamo una solida esperienza finanziaria, ma si tratta in realtà di sederci insieme e discutere il futuro dei processi di noleggio in diverse filiali e settori."